大公簡要地為波羅兄弟倆講述了當時的情況。
蒙古曾經前後發起兩次大規模的西征，尤其是
1236～
1242年的第二次西征，給整個歐洲帶來了巨大的震撼。蒙古鐵騎橫掃東歐，勢不可擋。
俄羅斯諸公國如烏拉基米爾、斯摩棱斯克、加里西亞、基輔等等，全部臣服于蒙古帝國。東歐各國中，只有極少數的國家，如波蘭、匈牙利、塞爾維亞未受到蒙古的統治。
1241年，蒙古軍隊長驅直入，攻到了匈牙利和德國邊境，大敗西歐聯軍。神聖羅馬帝國處于一片驚慌之中，教皇極度不安地注視着局勢的發展。
所有的人都認為這些野蠻人是來消滅基督教徒的，神聖羅馬帝國的腓特烈二世專門寫信給英國國王亨利三世，懇請他出兵相助。萬幸的是，窩闊台在此時突然去世，蒙古軍隊停止了進攻。但歐洲人仍然心有餘悸。之後的羅馬教皇英諾森四世就採取了積極的反蒙古政策，預防蒙古再度入侵。
「你們現在應該明白教會為什麼會有如此激烈的態度了吧。”大公輕聲地問波羅兄弟。「但是，」大公接著說，“我的職責和他們不同，也要比他們重得多。威尼斯有很多朋友，也有很多敵人。
為了共和國的安全和繁榮，我們需要金錢。想當初，威尼斯人曾高舉十字架，為聖地而戰，像特里爾、邁克爾、多得尼柯等許多大公都曾率領過威尼斯十字軍和撒拉遜人戰鬥過。但是，現在我們照常和撒拉遜人經商，因為這並不矛盾。可我需要得到全部的真實情況，不要隱瞞，這就是我請你們來的原因。」
波羅兄弟毫無保留地向大公介紹了他們東方之行的所有情況，大公默默地聽著。尼可羅最後說：「尊敬的大公，我敢肯定地說，大汗是尊重我們的宗教的，他是真心誠意的。」
大公注視着他們，輕輕地然而是斬釘截鐵地告訴波羅兄弟，「告訴你的大汗，威尼斯共和國重視他的友誼，這請他放心。但是你要明白一點，大汗交給你們的使命，沒有教皇的同意是不可能辦到的。現在你們要做的就是耐心地等待，等待維特堡樞機主教會議產生一位新的教皇。」
「在阿克時，教皇代表特巴爾多·威斯康德也是這麼對我們說的。」
尼可羅說。
「他是對的，這很明智。」大公微笑着說道。
「如果沒有結果怎麼辦？」馬飛阿顯然很不放心。
「不可能沒有結果。但是如果等待時間過長，我要求你們動身啟程。因為如今撒拉遜人的力量不斷壯大，而歐洲的王公貴族為了自身的利益不願意再組織一支十字軍。聖地和地中海東部早晚會落入撒拉遜人的手中，所以你們不能在這裡滯留太久。
願上帝與你們同在。」
波羅兄弟站起身，向大公鞠了一個躬，退出了會議室，兄弟倆來到廣場上時，東方已呈魚肚白色，一抹朝霞輕柔地抹在天空，整個城市仍在睡夢中。新的一天，希望的一天，又要開始了。
第二章 秘密使命漫長的等待，是對人精神的一種考驗。好在尼可羅和馬飛阿有足夠的事情讓他們去操心。兄弟倆整天忙於推銷他們帶回來的各種貨物，馬可跟着他們，奔前跑後，倒也覺得生活很是充實。
沒過多久，姑姑又熱心地為她的哥哥和弟弟各自張羅了一門親事。
尼可羅續絃的妻子是個商人的女兒，而馬飛阿的新婚太太則是馬可祖父安德烈至交好友的女兒費爾麗沙。父親的再婚，馬可的內心是很複雜的。
從理智上說，他覺得父親很可憐，已是人到中年，依舊一個人東奔西走，形影孤單，自己又不會照顧父親；但從感情上，他總忘不了自己的母親，所以最好的辦法就是充耳不聞了。倒是馬飛阿叔叔的婚禮讓馬可着實為之高興了一番。
家裡人一下多了，原先三個男人有一頓沒一頓的瞎混，只是偶爾姑姑來時才會改善一下生活，現在家裡有了兩個女人——繼母和嬸嬸，他們的生活也安定了許多。很快，馬可就有了一個小弟弟，他的名字和叔叔一樣，也叫馬飛阿。不久，馬可又有了一個小堂弟費迪吉。寧靜的家中，終於又一次奏響了鍋碗瓢盆交響曲。
時間在飛快地流逝。轉眼父親和叔叔回到威尼斯已經有兩年了。維特堡的樞機主教會議開了不知道多少次，但意見分歧，莫衷一是，樞機主教們總也提不出一個讓各方都滿意的人選。
終於，這種等待摧垮了波羅兄弟。
一天晚上，吃完了晚餐，大家照例又坐在桌旁聊天，馬飛阿一拍桌子：「這要等到什麼時候，難道樞機主教會議就是吵架的嗎？」尼可羅用手指輕輕地敲着桌面：「不能再等了，別忘了我們的使命，我看我們還是先到阿克去，聽聽教皇代表的意見再作決定，你看呢？」「好！他以前不也是這個意見嗎？」馬飛阿說的「他」指是威尼斯大公。
一聽他們要走，繼母和嬸嬸都很不高興。儘管兄弟倆大談東方的美麗與富饒，可是漫長旅途的艱辛、危險讓她們不寒而慄。最終她們勉強同意，但仍一再提出，要他們一定要儘早回來。
與繼母、嬸嬸的鬱鬱寡歡形成鮮明對照的是，馬可興高采烈，簡直像過聖誕節一樣，他很鄭重其事地向父親和叔叔提出來要一起去東方。
「不。”尼可羅用一種不容置疑的語氣說道，「你留在家裡，家裡需要人照顧。」「爸爸，你答應我吧。」馬可哀求道。
雖然尼可羅不肯讓步，他仍然不屈不撓地爭取自己的權益。“留在威尼斯我又能學到什麼？如果有困難就畏縮不前，這樣的人是不可能成功的。這也是你平日經常教導我要求我的。家裡有母親和嬸嬸，還有姑姑他們，多了我不見得就幫上多大的忙。
