第16頁
對撒切爾夫人來說，工黨政府推遲大選的決定無疑是件好事。因為
1978年冬季英國通貨膨脹突然猋漲，全國一時陷入嚴重的無政府狀態：工人和公務人員掀起了一波又一波的罷工高潮，地鐵停開，醫院關閉，學生罷課，垃圾堆成山高，鼠害頻仍。工黨政府威信一落千丈，它與其最大的支持者——工會之間的合作關係也瀕于破裂，有江河日下之勢。撒切爾夫人代表保守黨在議會辯論中指責工黨政府無能，敦促卡拉漢快快「辭職」。
1979年
3月
28日，撒切爾夫人就工黨政府錯誤下放蘇格蘭和威爾士的權力問題對工黨政府提出了第三次不信任案，議會展開了長達
7個小時的馬拉松式激烈辯論。當天晚上
10點，議會就這一不信任案進行表決，結果撒切爾夫人的保守黨僅以一票之差險勝卡拉漢的工黨。卡拉漢被迫宣佈解散議會，定於
1979年
5月
3日舉行大選，這樣「卡拉漢的工黨政府，或許是工黨的最後一屆政府垮台了”。這一天對撒切爾夫人來說也太重要了，因為那是一個歷史性的日子，她興高采烈地對當天一直在議會觀眾席上注視着自己的丈夫丹尼斯說道：“我真高興極了。
這樣的夜晚在我一生中怕是僅此一回了。」
這話倒也說得對，撒切爾夫人領導保守黨奮鬥了
4年，終於迎來了一次掌控英國政權的黃金時刻，怎不教她樂不可支呢！
本來，
4年的保守黨領袖生涯，確是撒切爾夫人當英國首相的「實習期」。
如今實習期行將結束，離大選日子還只剩下一個月，她必須把握時機，率領她的一班子競選人馬全副身心地投入競選角逐。她發表了上百次演說，出席了幾百次群眾集會，同千千萬萬的人握手問候；她還要舉行數不清的記者招待會，通過電視同選民交談，在收音機裡發表自己的政治見解，工作持續的時間之長，競選活動之多，都是無與倫比的。沒有一個頑強的鋼鐵意志和超人的健康體魄，要勝任這麼繁重艱巨的工作量也是不可思議的。因此不妨說，這種競選角逐不僅是兩黨領袖之間智慧與能耐的較量，而且也是體力與意志的拚搏。
任何一方經受不住這一考驗而累癱下來，那他或她的政黨就可能在大選中功敗垂成。
此外，作為一名女性政治家，撒切爾夫人在唇槍舌劍、寸步不讓地與工黨辯論的同時，還必須充分展示她那女性溫柔賢淑的氣質。為此，她必須富有家庭主婦的人情味，手拎菜籃子，在購物場和菜場出入，讓左鄰右舍的居民目睹，讓新聞記者拍照。在一家農場，撒切爾夫人還即興表演，抱起一頭小牛親昵，隨行記者當即拍下這一溫情脈脈的鏡頭。但由於小牛在她懷裡亂蹬亂踢，她不得不把小牛的脖子摟得緊緊的，要不是丈夫丹尼斯在一旁及時提醒，這頭可憐的小牛很可能會被窒息死了。
這是在當時緊張競選中的一個耐人尋味的小小的「噱頭」。
在大選的整個過程中，瑪格麗特的丈夫丹尼斯始終隨行在她的左右。這位
64歲的丈夫對政治不感興趣，但尊重愛妻的選擇，為她張貼廣告，樂於做各種力所能及的瑣碎事務。為了避開貼身追蹤的記者的鎂光燈，這位七尺男兒常常在暗處藏匿，不輕易露面。他們的女兒卡羅爾也特地從澳大利亞專程趕來，為媽媽助威。
此前她為了躲避輿論界對她母親的過分關注，曾萬里迢迢地跑去澳大利亞找了份工作干。這位
26歲的妙齡姑娘在學業和工作上都頗有成就，但她的弟弟馬克卻學業不成，經常給撒切爾夫人招惹麻煩。
在一個月的緊張競選和激烈拚殺中，撒切爾夫人的競選班子已累得精疲力竭、難乎為繼了，撒切爾夫人卻一改其古板威嚴、凜若冰霜的「女領袖」的形象，變成了一位精力充沛、堅不可摧、循循善誘、熱情風趣的超凡女性，一個力圖喚起人們對不列顛的前途無限關注的領路人。工黨把她斥為極右翼分子，卡拉漢乾脆警告選民說選擇她就意味着全國面臨分裂的危險。撒切爾夫人則反唇相譏，並警告選民說：「這次選舉關係到英國
一個似已迷途的偉大國家的前途命運」，絶不能掉以輕心。她毫不隱瞞自己的憂慮，一針見血地指出：「現在是英國迎頭趕上自由世界的時候了，是我們充當領導者，而不是落伍者的時候了。」她認為：「除非我們改變我們的方式和方向，否則我們民族的偉大性很快將成為史書上的註釋了。」她的話看似危言聳聽，卻也起到了震懾英倫三島人心的作用。在與工黨領袖一決雌雄的關鍵時刻，充分顯示出了她這位「鐵娘子」那高瞻遠矚和雄才大略的一面。
定在
1979年
5月
3日
星期四的大選日子到了。撒切爾夫人終於迎來了她出任保守黨黨魁四年之後的這一歷史性時刻。大選前的各種民意測驗都表明保守黨的得分始終領先。撒切爾夫人在投票前表現出異乎尋常的鎮靜。
她拒絶在電視台上同卡拉漢作最後辯論的安排，只發表了一篇極其簡短的聲明，表示她一旦當選，將大力加強降低稅收和同犯罪作鬥爭的政策。出語雖不驚世駭俗，卻深得人心，因為英國人民長期受工黨政府高賦稅的困擾，早就嘖有煩言，而社會上氾濫成災的恐怖活動和北愛爾蘭屢次發生的暴亂，更是英國人的一大心病。人們普遍認為該是割除這一毒瘤的時候了。所以，保守黨女領袖的聲明雖然簡短，卻在廣大選民中產生了強大的磁鐵效應。
