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我們常到工程處去抄寫檔案，甚至把書法也練得嫻熟了；可是最高長官突然下來一道命令，要我們立即回去幹原來的活：有人告密了！不過，這倒也是件好事：辦公室裡抄抄寫寫的工作已使我們兩個人厭倦了。在以後的兩年中，我和鮑—斯基几乎總是形影不離地去幹同一種活，我們最經常幹活的地方是在作坊。我們倆一塊聊天，一塊談論我們的希望和信念。他是一個非常傑出的人；不過他的信念往往顯得十分古怪和奇特。
常常有這樣一種人：他們也很聰明，但他們往往抱有一種稀奇古怪的信念。為了這種信念，他們一輩子飽經憂患，備嘗艱辛，甚至付出了高昂的代價；但要放棄這種信念，又會使他們感到十分痛苦，几乎是不可能的。鮑—斯基每次聽到我的反駁後都很傷心，並用辛辣的言詞回敬我。他對很多問題的看法也許比我正確，不過我不知道；然而，我們終於分道揚鑣了，這使我感到十分難過，因為我們在許多事情上曾互相分擔過憂愁。
與此同時，米—茨基不知為什麼一年年變得更加鬱鬱寡歡和愁眉不展了。他感到十分苦悶。從前，在我剛入獄的時候，他還比較能與人促膝談心，還能常常向別人吐露自己的心曲。我入獄時，他蹲監已經三年。
起初，他對很多事情還感興趣，很想瞭解這些年來世界上都發生了些什麼事情；由於他身陷囹圄，他對外界的一切都一無所知；他聽我講述時，也顯得很激動。可是後來，隨着歲月的流逝，他似乎把一切都凝聚在內心之中了，猶如一盆燃燒着的木炭蒙上了一層灰。他心中的怨尤越來越大。「Je hais ces brigands，」(「我恨這些強盜，」)——當他看見苦役犯時，常常向我重複這句話；這時，我對苦役犯已有更多的瞭解，不管我怎樣為苦役犯進行辯護，對他都不起任何作用。
他不理解我的話，有時只是隨聲附和地表示同意；可是第二夫，他照舊重複說：「Je hais ces brigands。」順便說一下，我和米—茨基常常講法語，因而，那位在工地上當監工的士兵德拉尼什尼科夫，不知根據什麼理由常常管我們叫「醫生」。米—茨基只有在回憶起他母親的時候，才顯得精神振奮：「她年邁多病，」他對我說，「她愛我勝過世上的一切，我不知道她現在是否還健在？她倘若知道我在這裡受鞭笞，她會感到非常痛苦的……」米—茨基不是貴族，他在流放前曾受過體刑。每當他回想起這件事時，總是咬緊牙關，竭力把視線轉向一旁。
最近一個時期，他常常獨自一人出去散步。一天上午十一點多鐘，他被召去見要塞司令。要塞司令高高興興、笑容可掬地出來接見他。
「喂，米—茨基，你昨天夜裡夢見什麼啦？」他問道。
「我一聽，立刻打了一個寒顫，」米—茨基從要塞司令部回來後講述道，「我的心彷彿被刀刺了一下一樣。」
「我夢見接到了母親的來信，」他回答說。
「比這還好，比這還好！」要塞司令說，「你自由啦！你母親替你求情……她的請求被批准了。這是你母親的信，這是釋放你的命令。你現在馬上就可以出獄。」·
他回來時，面色蒼白，這個消息使他大為震驚，他似乎還沒有從震驚中清醒過來。他用他那雙顫抖而又冰冷的手緊緊握住我們的手。很多囚犯都來祝賀他，為他有幸出獄感到高興。
他出獄後作為移民在該縣城定居下來。很快就給他安排了工作。起初，他常來我們監獄，儘量把各種新聞告訴給我們。他最感興趣的是政治新聞。
除了米—茨基、托—斯基、鮑—斯基和若—斯基以外，其他四個貴族當中有兩個還很年輕，刑期也很短，也沒有受過什麼教育，不過為人都很正直、憨厚和坦率。第三個，阿—丘科夫斯基，頭腦十分簡單，沒有任何特點；第四個，勃—姆，是個上了年紀的人，給我們大家留下的印象很壞。不知為什麼把他也當成了政治犯，連他自己也否認這一點。他是一個庸俗的小市儈，沾染了一身靠騙取小錢而發財致富的小商人習氣。
他沒有受過任何教育，除了自己的本行以外，對什麼都不感興趣。.他是一個粉刷匠，而且是一個技藝高超的粉刷匠。長官們很快就得知了他的這套本領，全城的人都來請勃—姆去給他們粉刷牆壁和天花板。在不到兩年的時間裡，他几乎把所有的官邸都粉刷油漆一新。
房主自己掏腰包付給他工錢，因此他日子過得相當富裕。不僅如此，還派他的一些夥伴跟他一塊去幹活。經常跟他幹活的有三個人，其中兩個學會了他的手藝，特別是那個叫特—熱夫斯基的，粉刷畫彩的本領一點也不比他遜色。我們的少校住的也是官邸，他也讓勃—姆給他粉刷牆壁和天花板。
勃—姆在他那兒幹活特別賣力氣，就連總督的官邸也沒有這樣認真粉刷過。少校住的是一幢木房，從外表看已經破舊不堪，可是裡面卻粉刷得象宮殿一樣漂亮，少校感到十分滿意……他常常一邊搓着手一邊高興地說，他馬上就要結婚了。「住在這樣漂亮的房子裡怎能不結婚呢？」他一本正經地補充說。他對勃—姆越來越感到滿意，而且對其他幾個和勃—姆一起幹活的人也喜歡起來了。
這項活幹了整整一個月。在這一個月裡，少校完全改變了對我們政治犯的看法，並開始充當起我們的保護人來了。結果有一次，若—斯基被召到他的宅子裡。
「若—斯基，」他說，「我使你受了委屈。我平白無故地鞭笞了你一頓，我知道這是冤枉了你。我現在懊悔了。你明自這一點嗎？我，我，我對不起你！」 若—斯基回答說，他明白這一點。
