「是共立銀行給您的電話。」耳畔傳來了接線小姐機器人般的聲音，他的臉部肌肉頓時抽緊了。
「請接過來。」朝倉含糊不清地說道。隨著「咔嚓」的換線聲。耳機里響起了共立銀行事務的聲音。
「小泉君吧？我是兵庫呀，現在有個叫南海藥事的公司用東和油脂的空頭支票到鄙行要求兌現八百萬日元。這家是過去沒聽說過的公司，說不定是你把通常用來另立帳戶的公司名稱換了換，所以就來覈對一下……」
對方很親昵地說著。
「對不起，馬上給您轉到處長那裡，請稍候。」
朝倉答道，他按了通往電話總機的鍵鈕，兵庫驚慌地說了聲什麼，電話里換成了接線小姐的聲音。「有何貴幹？」
「看來你搞錯了，這裡不是處長的辦公桌。」朝倉說。
「啊……實在抱歉！」接線小姐帶著人情味地說了句道歉的話以後，朝倉的聽筒里就啞無聲息了。而處長辦公桌上的蜂鳴器則響了起來。朝倉放下話筒，豎耳靜聽。他聽到拿著話筒的處長低聲而急促地說：「嗯一嗯，確實如此，……糟啦，不，別擔心，是吧？對我公司職員？這，明白了，……是這樣。未能預先告知……請多關照。拜託啦，怎麼樣，今天晚上就擺它一桌，那麼就在老地方恭候啦……」
朝倉雖然身為財務處的職員，但他也不知道東和油脂公司與叫做什麼南海藥事的公司有業務往來，況且東和公司給南海藥事提供空頭支票一類的事，用普通的常識也是無法解釋的，但是從共立銀行的兵庫專務的那些話以及小泉處長打電話時的回答來分析，朝倉還是很快就推斷出那個所謂的南海藥事公司，實際上是小泉爲了自已從東和油脂公司抽調資金而利用職權設下的暗渡陳倉的棧道，或者說就是影子聯營公司。兵庫是瞭解小泉這種兒乎不加掩飾的手法的。於是就伺機下手進行敲詐。只要那筆錢不是存入共立銀行，他就可以無所顧忌地向小泉素取報酬。剛才那個電話，不就正是對小泉的婉言相逼嗎？打完電話的小泉把身子埋進皮製的安樂轉椅裡顯得若無其事地用一把修指甲的小夾子磨著指甲。但是，那雙隱藏在寬邊眼鏡后的眼睛裡卻蒙上了一層不愉快的陰影。
這一下至少弄清了小泉的影子公司中一家公司的名稱，朝倉按著計算器想道。即便把每年要貪污數億的公司總經理排除在外，還有不少侵春公司財物的董事，一想到他們，朝倉就感到氣不打一處來。
小泉一年從公司中飽私囊的錢大概有數千萬，而自己以命相
抵也只不過才弄到一千八百萬，況且那些錢還無法使用。現在還得
為明天的飯錢發愁。
朝倉真想通過某種手法把那筆燙手的錢轉換成可以自由支配的鈔票的資金，如果轉手成功，自己也就可以變成一隻愉食公司的老鼠了。但是……
通報十二點的汽笛聲在大廈街上空迴盪，財務處辦公室裡也響起午休的鈴聲，起身來的小泉眼光投向朝倉，當兩人的視線相對時，小泉便使了個「跟我來」的眼色。
朝倉故意裝出一副不知所措的神情離開辦公桌。小泉背對著朝倉往走廊走去。
「今天鬧肚子，午飯就請免了。」
朝倉對正在替大家訂飯的粕谷股長打了聲招呼。就邁開大步來到了走廊。
小泉正抱著胳膊靠墻站著接受那些外出用餐的職員的問候朝倉走近小泉恭敬地垂下眼簾說：「有何吩咐？」
『沒什麼，本想大大方方地給你打個招呼，不過還是不要引起別人的羨慕為好。」小泉喂吸懦懦著說道，眼睛沒看朝倉。「你工作很認真，我一直是很欣賞的。啊，這個雖少，就當作是我從日常開銷中拿出來的獎金吧，它與公司發的不一回事，不必客氣就收下好了。」
小泉迅速地打量了一下四周，當看清走廊上只有他和朝倉，絕無第三者時，就將幾張紙幣捲著塞進了朝倉的口袋。「大概是想用錢封我的口吧。」朝倉想著。
「實在不敢當，我要收下就顯得太不懂事了。」朝倉很有分寸地推了推小泉插進自己口袋的右手。
「行了行了、別這麼說……你莫非是想拒絕我的好意？好了，就收下吧。」小泉不容分說池將錢塞進朝倉的口袋裡。
「我收下了。那麼，實在是太感謝了。」朝倉低下頭說。
「今後要更努力工作啊！」小泉的話里有一層你要感恩知報的意思，說完，他就轉身進人自動電梯，朝倉謙恭地低著頭，目送電梯消失。他的嘴唇上露出了難以察覺的微笑。
朝倉走進衛生間，拿出塞在口袋裡的鈔票，一共是三張，都是一萬元票面的。他真想給把電話錯接到自己辦公桌來的公司接線小姐送瓶香水作禮物。好歹有了這三萬日元，看來在發月薪前，不預支工資或抵當物品，也用不著去操心體育訓練的花費了。
朝倉走出衛生間，從樓梯下到一樓，來到了大廈的休息廳。看到小泉正和一個母公司新東洋工業公司的專務站著在講話。朝倉停立在一盆盆栽著橡臉樹的陰影里，等小泉與專務道別後走出了大廈、便慢步跟了出去。
藉著熙熙攘攘的人群的遮擋，朝倉尾隨著小泉。沒走多遠。小泉在日本橋邊上的一家香菸鋪里打了一個公用電話，沒講幾句話，然後就走進了一家德國餐館，是家名叫「克魯比森」的用花色磚砌成的西餐館。
