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前言
在中國小說史上，《孽海花》是一部當之無愧的文學名著。它的出版，曾於20世紀初期的文壇引起轟動，在不長的時間裡，先後再版10餘次，「行銷10萬部左右，獨創記錄」（范煙橋《側記》）。專家的評論亦頗為熱烈，著名小說研究專家蔣瑞藻在《小說枝談》中，轉引《負暄瑣語》的評論說：「近年新撰小說風起雲涌，無慮千百種，固自不乏佳構。而才情縱逸，寓意深遠者，以《孽海花》為巨擘。」一代古文大師、著名外國文學翻譯家林琴南，對之推崇備至，「嘆爲奇絕」。魯迅對此書亦多有褒揚。然而，不同的聲音亦復有所聞：胡適以為：「《孽海花》一書……但可居第二流」。一部小說不僅引起一般讀者的廣泛興趣，以至一版再版，並且招來諸多文化名人評頭品足，這確乎是一件極有趣的現象。我們今天的讀者，儘可以放開自己的眼光去鑑賞，去評判。爲了有助於朋友們閱讀，不妨對作者的經歷，完成的書的過程，以及小說諸般特徵略作評介如下：
作者曾樸，初字太樸，后改字孟樸，筆名東亞病夫，病夫國之病夫等。江蘇常熟人。生於1872年，卒于1935年。他生活的年代，恰是中國社會充滿了動盪與變革的時代。而曾樸又是一個生性敏感、熱心國事之人，因此而隨時代大潮的激盪而沉浮。他19歲即考中秀才，次年中舉，可謂少年得志，名震鄉里。轉年即赴京應試，卻因試卷墨污而名落孫山。隨即捐官內閣中書，留京供職。越2年，爆發了甲午海戰，中國一敗塗地，被迫與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。訊息傳來，國人震驚。曾樸懷抱憂國憂民之志，難耐內閣中書的閑散空曠，立志進入外交界，以實現「為國宣勞」的人生理想。為此，而入同文館學習法文。至1896年，負責外交事務的總理衙門招考章京，曾樸雖以「異才」而聞名京師，卻因不為內閣衙門保舉而不得應試資格。其壯志難酬，悲憤至極，拂袖出京而去。次年，至上海創辦實業，適逢譚嗣同、林旭等維新志士聚集滬上，謀劃變法革新。曾樸為之所動，與譚、林諸君朝夕相聚，籌謀新政。1808年，應康有為、梁啓超相召，譚、林等北上京師。曾樸則因父親喪葬瑣事尚未料理清楚而滯留滬上。不久，變法失敗，譚、林諸君殉難。曾樸聞訊不勝驚恐，迅即由瀘返鄉。鄉居期間，與開明士紳丁祖蔭、徐念慈、張鴻等人，倡導新式教育，雖遭頑固勢力百般阻撓，但最終還是沖決各種阻力，創辦了常熟第一所小學。又自辦日文講習班，聘日籍教師任課。1903年再赴上海，經營繭絲業，因受外絲傾銷的衝擊，折本而罷。次年，轉入出版業，創辦「小說林社」，出版中外小說。1907年又創辦《小說林》月刊。1908年因資金週轉不靈，出版社被迫關閉。即在曾樸從事出版業的同時，亦未曾中斷政治活動，他曾參加張謇、孟昭常等人為中心的預備立憲公會，積極倡導君主立憲制。到1909年，清政府已處四面楚歌的境地，曾樸卻應大官僚端方之聘，進入兩江總督衙門，做了幕僚。次年，又因端方保薦，以候補知府身份，先後在杭州、寧波任職。辛亥革命后，被選為江蘇省議員，又歷任官產處處長、財政廳廳長、政務廳廳長等職。直至國民革命軍北伐至江蘇，才終止了官場生涯。1927年重操舊業，創辦「真善美」書店，並出版發行《真善美》雜誌。至1931年，復以資金不能流轉而歇業。隨即由瀘返鄉，4年後結束了他坎坷曲折的人生歷程。這裡特別需要說明的是，終其一生，始終熱衷於學術研究與文學創作，著述達數10種之多，而尤以《孽海花》蜚聲中外，藝術魅力歷久而不衰。
《孽海花》的完成的書過程，亦如同它的作者人生歷程那樣，複雜而又曲折。第一、二回發表于1904年留日青年在東京創辦的《江蘇》雜誌第8期，而作者並不是曾樸而是金松岑。金氏以愛自由者為筆名刊發兩回之後，又寫成4回，遂以6回書稿寄送好友曾樸商酌。曾樸以為題材尚好，只是格局過於狹隘，建議作大的修改，使之「儘量容納30年來的歷史」。金氏以為寫小說非己所長，則順水推舟，任由曾樸去修改、續寫。曾樸遂埋首案頭3月餘，得20回（含對金氏6回徹底改寫）。1905年由日本翔鸞社分兩集出版發行。至1930年，續寫至35回，其中前20回于1928年由真善美書店再版，依然分作兩集。后15回則由《真善美》雜誌陸續刊發。1931年將此15回的前10回結集，由真善美書店出版，是為第3集。繼而，又將3集合為一冊出版。簡而言之，合刊后的版本為30回，后5回並未放入其中，至中華人民共和國成立后，1955年出版的寶文堂本，1956年出版的上海文化出版社本，以及1959年上海中華書局本，都是30回本。直到1962年，中華書局才將后5回作為附錄增入出版，是為增訂本。
