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卻說楊春與周江二人，帶了人馬一百，陸續到城投店安歇，周家店尋著胡青山商酌。次日楊春起身，與青山及周江，吩咐各人食了乾糧，著周江同青山帶人馬五十名，打進監中，放出廷懷。自己帶人馬五十名。打進知府上房。廷懷見胡青山人馬已到，看役俱已大醉未醒，遂打開監門與十餘犯人蜂擁而出，青山著有力的家人，將廷懷背出衙門，各犯人亦跟住而來。
知府聽見炮響，見家人報道：「有盜劫監，將犯人放出。」大驚失色，正欲出外觀看，被楊春帶人馬殺進內堂。各差見人馬眾多，不敢對敵，各自逃命。知府見難以抵敵，正欲逃走，被揚春上前拿住，大喝道：「昏官！」一刀分為兩段，打進上房將婦子殺了，然後殺出行外，再放號炮，人馬一齊衝出，城外人馬接應，奔牛頭山而來。是時各武營，知有賊人劫監，聞炮響連天，不知賊人多少，不敢出敵。及見去遠，遂帶兵追出城外。諸頭目與楊春趕著廷懷等一隊人馬先行，趙慶芳與各人押后陣，陸續而行，回頭見塵頭大起。趙慶芳對馮忠二人道：「觀此塵頭大起，必有官兵追趕，將他大殺一陣，方知我等厲害。」馮忠道：「謹遵將令，計將安出？」慶芳道：「馮兄帶人馬在左邊山腳埋伏，待他過去，從后趕殺。」馮忠領令。又對陳標說道：「陳兄帶人馬去右邊山腳埋伏，待官兵過了一半，即行殺出，將他沖作兩段。」陳標領令，炮響為號。慶芳帶了人馬後行。
卻說賴都司與左營千總、右營千總，帶了三百兵丁，一路追趕。眼見賊人不遠，一馬當先，喝令兵丁奮勇追趕，聞炮一響，早有一支人馬從右殺出，將他沖為兩段，陳標手持長槍，大喝道：「你來送死！」賴都司手持大刀迎敵，兩人戰了二十餘合，勝負未分。又聞炮號一響，趙慶芳手拿雙刀，直衝過來，封路夾攻。兩員千總，被周江在後敵住，不能助戰。賴都司急欲奔逃，奈兵丁各自逃命，措手不及，被趙慶芳一刀斬于馬下。
兩個千總與周江正戰，忽聞兵丁報道：「賴都司戰死。」回馬就走，周江正欲追趕，忽見鳴金收兵，送帶人馬會齊趙慶芳等，望牛頭山而來。見了諸人說知，用計殺死賴都司，退了官兵，眾皆大喜，吩咐宰牛馬慶賀。張廷懷家人業已上山。延懷上前，向楊春、周江並馮忠等拜謝曰：「多蒙搭救，又將家眷搬上山中，此思粉身難報。」楊春道：「彼此勝如同胞，患難相救，何用拜謝？但是劫了監犯，殺死官兵，事大如天，不久有官兵到來征剿，還須設計殺敵，方為上策。」馮忠道：「還望楊兄與小弟主張。」楊春道：「速命人下山打聽，再行商酌，若有官兵到來，用計殺他一陣，然後盡將人馬搬過太湖，大家聚議，敝寨人馬約有五千，糧草可支三年，先將女眷並細軟銀兩各物搬去。」眾英雄從命。
卻說二位於總帶了敗兵進入蘇州城，點查兵士，死者七十八名，受傷不計其數，命人查記賊人軌跡，知在牛頭山，速備詳文稟知協鎮與臬臺，火速發兵剿除，免留後患。黃得升接到詳文，立即與臬臺鄒文盛說道：「目下牛頭山賊人猖狂，實心腹之大患，前者掠劫杭州，殺死知府一家，今又來蘇州劫犯，殺死知府，士兵死亡過半，若不速發大兵前往征剿，釀成巨禍，蘇州實難保全，望大人思之。」鄒臬臺道：「本司訪得聖上改名在江南地面遊玩，遍訪賢才，參革各官亦屬不少，君往剿除，勝則有功，敗則必死，倘被聖上知之，如之奈何？」黃協鎮憤然道：「如此大事，須得速辦，待弟帶兵往剿，有功則歸大人，有失弟自當之。」鄒臬臺道：「既系如此，難以阻擋。」黃協鎮帶怒而出道：「庸懦之輩，實難同事。」帶了從人回衙，立傳左營守備羅大光、右營守備區鎮威，並前左右二營千總，每人各點兵馬三千名，前往教場躁練兵三日，祭旗出師。當日黃協鎮坐在帥臺上發令，先傳羅大光上帳說道：「你帶兵三百名，前部先行，往高牛頭山五裹紮營，不得違令。」羅大光領令而去。又傳區鎮威上前道：「你帶兵三百名，作第二隊，離牛頭山五里，與羅大光分營紮下，候本協鎮兵到，再行定奪。」區鎮威得令去了。又傳左右二營千總上前道：「你隨本協鎮帶兵前往，將營紮下，再行排程。」黃協鎮發令已完，二聲炮響，人馬起程，直望牛頭山進發。正是：
奸佞不曉軍機妙，不殺其身誓不回。
卻說楊春、趙慶芳兩人在山上講話，有探子報上山來：「啟說有蘇州協鎮黃得升，帶兵一千到來，在山下五裹紮營，請令定奪。」諸頭目聞說，對眾說道：「大兵已到，列位有何良策退之？」張廷懷上前獻計道：「前小弟被困蘇州，蒙列位搭救，此思沒齒不忘，待弟略施一計，殺他片甲不留。勞陳兄起更時候，前去大營，向上風放火，不得違令。」陳標得令，帶兵去了。又令馮忠道：「帶人馬一百名，帶引火之物，今晚二更時分，向他左營，在上風頭放火，火起奮勇殺入。」馮忠領令帶兵去了。又對趙慶芳及任千道：「你二人各帶人馬一百名，今夜二更時候，如見火起，攻他中營，不得有誤，弟在帳中聽報捷音。」二人聞言，即帶人馬去了。此時九月初旬，西風初起，若用火攻，安得不勝？
