余曰：「志公本是菩薩化身，能以圓音利物。唐持梵唄，已無補秋毫。矧在今日凡僧，更何益之有？云棲廣作懺法，蔓延至今，徒誤正修，以資利養，流毒沙門，其禍至烈。至於禪宗本無懺法，而今亦相率崇效，非宜深戒者乎？顧吾與子，俱是正信之人，既皈依佛，但廣說其四諦八正道，豈人天小果有漏之因，同日語哉？」
湘僧曰：「善哉！馬鳴菩薩言：諸菩薩舍妄，一切顯真實，諸凡夫覆真，一切顯虛妄。」
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第二十四章
明日，余隨監院蒞麥氏許，然余未嘗詢其為何名，隸何地，但知其為宰官耳。
入夜，法事開場，此余破題兒第一遭也。此時男女疊肩環觀者甚眾。監院垂睫合十，朗念真言，至「想骨肉已分離，睹音容而何在」，聲至悽惻。及至「嗚呼！杜鵑叫落桃花月，血染枝頭恨正長」、又「昔日風流都不見，綠楊芳草髑髏寒」，又「將軍戰馬今何在，野草閒花滿地愁」等句，則又悲健無論。斯時舉屋之人，咸屏默無聲，注矚余等。
余忽聞對壁座中，有嬰宛細碎之聲，言曰：「殆此人無疑也。回憶垂髫，恍如隔世，寧勿悽然？」時復有男子太息曰：
「傷哉！果三郎其人也。」
余驟聞是言，豈不驚但？余此際神色頓變，然不敢直視。
女郎復曰：「似大病新瘥，我知三郎固有難言之隱耳。」
余默察其聲音，久之，始大悟其即麥家兄妹，為吾鄉里，又為總角同窗。計相別五載，想其父今為宦於此。回首前塵，徒增浩嘆耳。憶余羈香江時，與麥氏兄妹結鄰于賣花街。其父固性情中人，意極可親，御我特厚，今乃不期相遇於此，實屬前緣。余今後或能借此一訊吾舊鄉之事，斯亦足以稍慰飄零否耶？余心於是鎮定如常。
黎明，法事告完，果見僮僕至余前揖曰：「主人有命，請大師賁臨書齋便飯。」
余即隨之行。此時，同來諸僧咸駭異，以彼輩未嘗知余身世，彼意謂餘一人見招，必有殊榮極寵。蓋今之沙門，雖身在蘭-，而情趣纓-者，固如是耳！
及余至齋中，見餐事陳設甚盛：有莼菜，有醋魚、五香腐乾、桂花栗子、紅菱藕粉、三白西瓜、龍井虎跑茶、上蔣虹字腿，此均為余特備者。余心默感麥氏，果依依有故人之意，足征長者之風，於此炎涼世態中，已屬鳳毛麟角矣。
少須，麥氏攜其一子一女出齋中，與余為禮。余諦認麥家兄妹，容顏如故，戲采娛親；而余抱無涯之戚，四顧蕭條，負我負人，何以堪此？因掩面哀咽不止。麥氏父子，深形悽愴，其女公子亦不覺為余而作啼妝矣。
無語久之，麥氏撫余莊然言曰：「孺子毋愁為幸。吾久弗見爾。先是聞鄉人言，吾始知爾已離俗，吾正深悲爾天資俊爽，而世路凄其也。吾去歲挈家人僑居於此，昨夕兒輩語我，以爾來吾家作法事，令老夫驚喜交集。老夫髦矣，不料猶能會爾，寧謂此非天緣耶？爾父執之婦，昨春遷居香江，死於喉疫。今老夫愿爾勿歸廣東。老夫知爾了無凡骨，請客吾家，與豚兒作伴，則爾于余為益良多。爾意云何者？」
余聞父執之妻早年去世，滿懷悲感，嘆人事百變叵測也。
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第二十五章
余收淚啟麥氏曰：「銘感丈人，不以殘衲見棄，中心誠皇誠恐，將奚以為報？然寺中尚有湘僧名法忍者，為吾至友，同居甚久，孺子滋不忍離之。后此孺子當時叩高軒侍教，丈人其恕我乎？」
麥氏少思，靄然言曰：「如是亦善，吾惟恐寺中苦爾。」
余即答曰：「否，寺僧遇我俱善。敬謝丈人，垂念小子，小子何日忘之？」
麥氏喜形於色，引余入席。顧桌上浙中名品咸備，奈余心懷百憂，於此時亦味同嚼蠟耳。飯罷，余略述東歸尋母事。
麥氏舉家靜聽，感喟無已。麥家夫人並其太夫人，亦在座中，為余言，天心自有安排，囑余屏除萬慮。余感極而繼之以泣。
及余辭行，麥家夫人出百金之票授余，囑曰：「孺子莫拒，納之用備急需也。」
余拜卻之曰：「孺子自逗子起行時，已備二百金，至今還有其半，在衣襟之內。此恩吾惟心領，敬謝夫人。」
余歸山門。越數日，麥家兄妹同來靈隱，視余于冷泉亭。
余乘間問雪梅近況何若。初，兄妹皆隱約其辭，余不得端倪。
因再叩之，凡三次。其妹微蹙其眉，太息曰：「其如玉葬香埋何？」
余聞言兒踣，退立震懾，捶胸大恫曰：「果不幸耶？」
其兄知旨，急攙余臂曰：「女弟孟浪，焉有是事？實則……」語至此，轉復慰余曰：「吾愛友三郎，千萬珍重。女弟此言非確，實則人傳彼姝春病頗劇耳。然吉人自有天相，萬望吾愛友切勿焦慮，至傷玉體。」余遂力遏其悲。
是日，麥家兄妹復邀余同歸其家。翌晨，余偶出后苑噓氣，適逢其妹于亭橋之上，扶欄凝睇，如有所思。既見余至，不禁紅上梨渦，意不忍為隴中佳人將訊息耳。余將轉身欲行，其妹回眸一盼，嬌聲問曰：「三郎其容我導君一遊苑中乎？」
余即鞠躬，莊然謝曰：「那敢有勞玉趾？敬問賢妹一言，雪梅究存人世與否？賢妹可詳見告歟？」
