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到了新春時節，天祿往武昌節度使衙門賀節，尉遲寶林待以上賓之禮，天祿以職守自居，不敢抗禮。寶林道：「我家富貴，當與兄家共之，奈何過謙！」留天祿在衙中住了數日。家人朱明私將兵房科王鶴松，去年老家爺來省，他便追索規矩銀子若干，說與衙中用事之人，寶林因而知道。即書虎頭牌掛于轅門之外。書云：
兵科王鶴松，喝叱官長，妄作威福，仰武昌府重責除名，不許再充。
天祿知道，卻責備朱明一番，辭了寶林，望雙龍鎮而回。誰知武昌飲酒過度，兼之受了江上風寒，筋骨疼痛，日重一日，漸漸的臥床不起。木蘭見應了去年夢兆，心下著忙。忽朱明報到：「大悟山喪吾大師來了。」天祿命請進來，內室相見。喪吾道：「老爺此病必是內外兼傷，未可痊癒。聞知木蘭孫兒，這些時在園中學習弓馬，老僧少日曾學得一般槍法，我費二日工夫．傳與你罷。」木蘭大喜。學了二日，將七十二路槍法件件皆通，喪吾辭回大悟山去了。
又過了二日，木蘭見父親病勢仍然如故，在床前時刻不離，或奉湯藥，或奉茶水，略見天祿身心快暢，便向機上投梭，機聲不斷。這一日，天祿見木蘭母子在房中久坐不出，有吞聲而泣之狀。天祿心中想道：我病料不至死，今日略見順適，何為他母子在此愁腸萬狀，哭而不言？就開口問道：「將令既至，要我北征，爾等為何隱而不言？難道這是瞞得住的？」楊氏道：「相公何以知之？」天祿道：「去年青羊之夢，料今春必應，予豈忘之？今觀爾母子情形，早已知道。」楊氏道：「尉遲元帥軍令前來，命爾為提調總管之職，往催一十二府人馬，此事如何是好？」天祿聽了，爬將起來，站立不住，又倒下床去，一連數次。木蘭大叫道：「爹爹保重！」天祿道：「將令如山，豈可怠玩？」木蘭跪在床前，叫聲：「爹爹！孩兒一言相商，望爹爹細聽。孩兒今年一十四歲，兵書、戰策般般通曉，走馬、射箭件件皆能。前日喪吾傳我一桿槍法，神出鬼沒，情願女扮男妝，代父出征。依去年青羊之夢，父親定有生子之兆，今日之病未可認為禍也。」
天祿聽了，心中想道：木蘭八歲之時，就女扮男妝，與喪吾參禪。今年一十四歲，詩書通曉，武藝超群，就是出征，也可去得。況他將生時，夜夢是木蘭山靈降世，後來必定是女子中奇人。遂將頭點了一點，叫聲：「我兒起來！」即命丫鬟喚朱明進來。朱明走至床前，雙膝跪下，叫聲：「老爺！元帥將令甚急，老爺抱病，如何是了？」天祿道：「你小姐要女扮男妝，代我出征，你可保他同去，切不可走漏訊息。」朱明道：「小姐大賢大孝，小人愿生死相依，不消老爺分付。」天祿大喜。楊氏道：「朱明，你用心保小姐出征，你的妻子兒女，我自然另眼相看，你也不必掛心。」朱明道：「小姐愿為孝女，小人愿為義僕，夫人也不必叮嚀。」天祿道：「你明日早起傳令，分付人馬在教場伺候，說是大少爺出門多年，昨日回來，兵法武藝，件件學全。老爺抱病，少爺代父出征，演兵數日，就要起程。」朱明領令出去。
木蘭依著父母，歇了一夜，五鼓起來，剃了兩鬢頭髮，摘了兩耳珠環，頭戴銀盔，身穿白鎧，足跨皮靴，走進房中，拜了父母，然後出衙。騎了一匹白馬，手執銀槍，威風凜凜，儼然一個趙子龍出世，同朱明到教場而來。坐在演武廳上，那些馬步兵丁，齊來叩頭。木蘭傳令，先演陣勢，然後走馬試箭。眾軍演畢，木蘭上馬，手提長槍，在教場中也演槍一回，將七十二路槍法，一一使起，那看的兵將個個喝彩。木蘭又開弓連發一十六矢，俱中紅心，眾將喝聲如雷。木蘭傳令，令眾士卒，明日早牌，齊到衙中，領取安家錢糧，再過二日，就要起程。
木蘭回至衙中，喪吾和尚、鐵冠道人不約而至。俱對木蘭說道：「聞少爺出征，我等先來賀喜。」木蘭道：「此事出于無奈，何喜可賀？」鐵冠道人曰：「少爺此去，忠孝雙全，如何不賀！」喪吾曰：「少爺此去，要從五臺山經過，五臺山上有一靖松道人，在白雲洞中修養，是我早年相知的故友。我有書信一封，煩你親自送去，代我多多拜上。」木蘭道：「孩兒領命。」鐵冠道人道：「我也有錦囊一封，少爺遇有逆難不可解之事，打開看時，能化兇為吉，除禍成樣。」木蘭拜謝，將二封書信收好。到了起程之日，楊氏安排酒席，與木蘭餞行，又分付朱明一番言語。天祿勉強出房，送木蘭起程。一家三口兒，大哭不止。朱明上前說道：「人馬俱在教場伺候，請少爺上馬。」木蘭只得叩別父母，上馬向演武廳上，點齊人馬，三聲炮響，俱望武昌大道而來，喪吾同鐵冠道人並八位賢士，送至驛旅河而回。
大約行了二日，到了武昌省城，木蘭同朱明到節度使轅門，先將父親手書逞進。寶林拆開，只見內書云：
愚弟屢受恩公大人提拔之恩，理宜殺身報國。無奈身荷重病，不能轉側。特遣幼子木蘭，頂名代役，祈大人見字如面，幸勿叱退，則父子感恩無暨矣。
