第219頁
賀瑞麟也介面笑著道：「我正奇怪，此地是有了錢也買不出好茶的。」賀瑞麟說了這句，又朝左宗棠笑上一笑道：「前聞爵帥，道光甲辰那年，移居柳家沖地方之後，曾署其門曰柳莊，每從安化陶文毅公的館中回府，自己督工耕作，講求農務，自號湘上農人，頗思著述農務書籍，不知成了幾種？」
左宗棠微微的失驚道：「老先生連兄弟的此等鎖事，都能知道如此之詳，真正使人可佩。說到兄弟的著述，實在有些慚愧；兄弟原意，本惡近人著書，惟擇易就而名美者為之，絕無實學，可餉後人；不料甫經著筆，軍務即興，當時緩急相衡，又去研究軍事之學去了。」左宗棠說到此地，不覺掀髯大笑起來道：「兄弟來此謬膺軍政，還是那時讀了幾本古書，世人竟至謬採虛聲，稱我知兵，其實也無非僅有一知半解罷了。」賀瑞麟忙介面道：「爵帥何必自謙，爵帥治浙治閩，兼平豫濟皖數省的捻匪，德在民間，功在廊廟，那個不知；就是這個茶務，爵帥豈有不知之理。今天問及老朽，無非取我野人獻芹之意吧。」
左宗棠搖手道：「兄弟雖知一二，那有老先生的博學。兄弟在三十年前，就館于小淹陶文毅里居的當口，那裡就是山陜茶商聚積之所，當時雖曾留心考察，但知安化夙稱產茶，而山淹前後百餘里，所產尤佳。茶商挾資到彼採辦者，似以包計；倒底此地完厘，還是以包計算，還是以引計算，不甚詳知。」
劉松山岔口道：「標下也知道似乎以包計算的。」
賀瑞麟道：「此地包計引計，須看茶質如何。茶商最重磚茶，磚茶只有上品中品，沒有下品。下品的就是捲包售賣，價目最賤的，不及磚茶十分之一。老朽又知安化的后鄉，無不打草充茶，踩成上簍，售于茶商，其中雜真茶，不過十之二三而已。」
蘇元春插嘴道：「草與茶葉，豈有不能分辨之理，這倒奇怪。」
左宗棠點頭道：「蘇總鎮，你不知道，茶葉一經做過，確難分辨。」
賀瑞麟笑著道：「爵帥本是內行，老朽怎敢在此班門弄斧，其實所謂草者，並非真的草類，大概是柳葉茅栗之屬，或者稍以凡草攙入。《安化縣誌》里頭，本有『稍采安化草，不買新化好』的俗諺采人，足見新化的好茶，還不如安化的草，來得易售。」
賀瑞麟尚未說完，蘇元春等露不信之色，賀瑞麟便把話頭停下，對著左宗棠說道：「此地庫中，本有陳茶樣品存著，爵帥何不命人即去取來一驗。」左宗棠真的命人取至，仔細一看，果有草屬攙在內。
蘇元春大笑道：「賀老先生，你可以加著茶經博士的頭銜了。」
賀瑞麟笑答道：「這個頭銜，須讓山陜茶販加著，方才不受安化鄉人所給。不然，連我老朽，也只好跟著吃草的了。」
左宗棠、劉松山及蘇元春三個聽了，一齊大笑起來。
賀瑞麟卻自顧自的說下去道：「原來山陜茶販，往往不能辨別真茶，雖出高價，也是賣的粗葉，也是買的攙有草屬，偶得真茶七八分，便稱上上品了。至於新芽初出，如在穀雨前所摘的，即在小淹本地，也難多求，每斤黑茶，至賤也非二三百文莫辦。現在海上暢銷紅茶，紅茶雖然不能攙草，又必須新出嫩芽，始能踩成條索，可是其價也比行銷此地之茶，可貴數倍。此地不出善價，只有三茶以及剪園茶，做成黑茶，銷於此地。不過此地的銷數，每年倒也可觀，由陜境銷至甘境，由甘境而又出口，國家所收的厘稅，全賴這個。此地最通銷的，不過香片、珠蘭等等名色，沒有做成封的，便是私茶，其價每斤至貴數錢，分上中下三等完厘，因為他們的成本，比較包茶磚茶為輕，完厘也就輕了。若已成茶之封，無所分別，只能按引怞厘，照正雜課計算，每引已暗加數錢了。茶販因為怞厘之事，與其成本攸關，故以私茶販此，包茶磚茶，因此絕跡。市上焉得不鬧茶荒的呢？爵帥欲救茶荒，只有奏請減去湘南湘北釐金之半，商販有利可獲，自然結隊而來。國家釐金收入，名雖減半，只要多中取利，通盤一算，也不吃虧。此乃老朽鄙見所及，似有一得之愚，爵帥舍此，即與茶販商酌，也蹈與虎謀皮之嫌，難得其中底裡呢。」
左宗棠一直聽畢，忽把雙手向他的大腿上，連連大拍道：「作吏須用讀書人，此言信不誣也。兄弟一定立即出奏，倘若大部不允，兄弟當以去就爭之。」
賀瑞麟道：「陜撫汴生中丞，到任不久，未知此中情形，爵帥也得與之往來函商才好。」
左宗棠復又點首稱是，等得送走賀劉蘇三人，天已東方調白了。正是：
好官才識求長治
大將方知重久安
不知左宗棠出奏之後，朝廷準許與否，且閱下文。
第七二回 賢夫人不忘守邊客 大皇帝恩刺有功臣
左宗棠納了賀瑞麟的條陳，奏請減厘以興陜甘一帶的茶務，沒有多久，奉旨照準，即飭兩省藩司照辦。劉松山因見在省無甚事情，便返原防。時光易過，又是年餘。
有一天，左宗棠接到李鴻章的書信，說是薦個人來投效。左宗棠即回書道：
