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哪知藩司籌撥出發之費，耽擱了一天；李定太守候運兵船隻，又耽擱了一天；到了湖州，又多住了一宵；尚未趕到泗安，已據探子報到，說是泗安、東亭湖兩處相繼失守。李定太聞報，只得改援安吉。及至趕到安吉，安吉又已失守。連連下令退卻。已經不及，便在梅溪地方，算與李秀成的軍隊打了一仗。無如李定太的人數，僅止二千；李秀成的人數卻在二十萬以上。寡不敵眾，當然吃上一個大大的敗伏。急又下令退守湖州，剛剛紮好營盤，第二天的拂曉，李秀成的部將陳坤書、李尚揚，已來進攻。第一個要隘的青銅橋，守兵只有三百人，不戰而潰。
陳坤書、李尚揚跟蹤進撲，勢甚危迫。李定太忙與紳士趙景賢、湖州府知府瑞春、歸安縣知縣寥宗元等人，一同登城守禦。大家猶未議出辦法，陡被敵軍的一顆落地開花大炮，轟隆隆的一聲，不偏不正的恰恰打在青銅門下，立時擊斃官兵二百餘人。李定太首先嚇得牙齒打戰的向著眾官說道：「長毛的大炮厲害，我們血肉之軀，怎麼可以抵擋。」李定太一邊說著，一邊就想避下城去的樣兒。
趙景賢本在曾國藩軍中幹過大事的，只因受過李秀成的好處，曾經設過誓的，以後不與李秀成直接作戰。曾國藩倒說他有義氣，知信守，準許他不與李秀成直接作戰。可是京中的一班多嘴御史，不肯放他過門，狠狠參上一本，趙景賢便得軍職永不敘用的處分。①他就看破世情，飄然的回到湖州家鄉，原想終老林泉的了，不防敵軍又來攻打他的鄉土，自然不能袖手旁觀。
當時一見李定太講出這般話來，立把他的雙目一突，紅筋迸起的厲聲說道：「總戎一退，軍心自必大亂，此城益發難保。日後果有甚麼疏虞，總戎須擔責任。此間中丞，我雖不能直接講話，曾滌帥倒還相信我的句把言語。」
李定太為人，本極剛愎，對於一個永不敘用的趙景賢，本來不在他的心上。起初瞧見趙景賢對他那種兇相，已經大為不然；再加怪他擾亂軍心。正待發火的當口，又聽到趙景賢說出曾國藩的字樣，方始軟了下來。陪著笑臉說道：「趙大人不必發火，兄弟若不重視貴處，何必前來拚命保守。不過我們大家站在此地，若被大炮打著，倒犯不著。況且趙大人又是一位磐磐大才，將來必要大用，應該留著此身，以報國家。快快同了諸位，去到敝營，商量御賊之法才是。」
廖宗元也怕李趙二人，鬧了意見，官紳不和，更加不妙。趕忙一手一個，拉著趙李二人下城，一同走到李定太的營內。
大家正在打算趕緊招募鄉勇守城的時候，忽據探子飛報前來，說是記名總兵曾秉忠曾大人，親自率領長龍炮船六十艘已由吳口震澤，銜尾鳴鼓而至，軍容非常壯盛，一到青銅門外，便與長毛大打一仗，長毛不能支援，已沿太湖直趨夾浦去了。李定太聽了方在大喜。
廖宗元卻跺足的說道：「這樣一來，省垣危矣。」李定太不以此話為然，正想有所辯論。
廖宗元道：「李大人不必爭辯，但願省垣安穩，那才一天之喜，倘若被我料中，浙省人民便無噍類矣。」
湖州府知府瑞春插嘴道：「李大人要在此地保守城池，不能兼顧省垣，如何是好？」
趙景賢躊躇道：「這倒是樁難事。」
那時李定太的私心，本也不想回省，索性向眾位官紳討好道：「兄弟既受羅中丞的囑託，來此禦敵，自然只好專顧此地。」大家聽了，也沒別的辦法。
誰知沒有幾天，即得省城失守的資訊。
原來羅撫臺自從打發李定太出省之後，滿望李定太能將長毛擊退。只要泗安、東亭湖兩路未失，省垣還不礙事。不料李定太一出省垣，羅撫臺即據四處探子分頭去報，說是李定太尚未趕到獨松關，泗安、東亭湖等處，已經失守。長興縣是十三那天，被賊攻破。武康、良渚等處是十七那天被賊攻破。羅撫臺一聞這等資訊，只是急得跳腳，但是一無辦法。
正擬飛檄蘇皖贛幾省乞援的當口，又據撫標中軍羅丹忱面奉，說是今天黎明時候，武林門外忽有幾十個本地土匪，闖進城來，標下正待親自前去捉拿，究又不知去向。羅撫臺聽說，皺皺眉頭道：「土匪雖沒長毛厲害。你們職守所在，也應該仔細一點才好。」
羅丹忱尚未來得及答話，統帶寶勝勇的候補道陳煥文，不待傳見，早已慌慌張張的走入，對著羅撫臺上氣不接下氣的說道：「回大帥的話，職道剛從武林門前經過，瞧見數十騎賊人，很似長毛的樣子，官兵都當他們是土匪。大帥快快下令關城為妙。」
羅撫臺聽了一嚇道：「這還了得。」說著，一面急拔一支大令交給羅丹忱，命他飛馬前去知照四城城守，趕緊關城。一面又命陳炳元再去打聽，即行來轅稟報。
當時陳炳元去了未久，又來稟說道：「職道業已探得確信，賊人探得昨天是觀音誕辰，本城城門，照例通宵不閉，原打算就趁那時殺進城來，卻未知道杭城規矩，游夜湖是在十八晚上的。幸虧賊人算錯一天，錯過機會。但是現在已將武林、錢塘、涌金、清波等門，團團圍住，杭垣仍舊可危。」
羅撫臺不待陳炳元說完，急又搖頭搓手的說道：「羅中軍所司何事，賊人業已圍城，還來說是土匪。」
陳炳元介面道：「大帥此時怪他，也已不及。現在只有趕緊調兵守城，方為正辦。」
