曾國荃唸完了勝保的詩句，又接說道：「勝保到京之後，皇上將他發交刑部和宗人府會審。虧他胞姊文殊保，替他上下打點，皇上方才令他自行奏辯。最好笑的是上諭上面，有一條問他何故縱兵殃民，以及姦污婦女。他卻老實承認，說是他尚壯年，軍中不能攜帶婦女，所以他與他的兵士，不能不以民間婦女，暫濟一時之急等語。可巧皇上正在行在①養病，所有奏摺，都交那位生有太子的寵妃翠姐②閱看。」
①行在即前清皇帝行次之稱。例如戰時將帥所駐之地稱之軍次也。時咸豐已被英法兩軍逼迫離京。
②翠姐即慈禧后之小名。
曾國荃說到這句，忽朝塔齊布、章價人等人，笑上一笑道：「你們大家想想。一位青年妃子，怎好閱看此等奏摺。當下自然大怒，力主即將勝保正法。後來仍是他那胞姐文殊保替他求情，總算賜帛自盡，保了一個全屍。
「還有那位琦善琦欽差。也因師久無功，革職而去。
「胡潤帥因見黃文金既是十分歷害。湖北地面，同時又少去兩個欽差大臣。只得飛調鮑春霆，劉仲良兩軍回援鄂省。鮑春霆因在宿松一帶，和那四眼狗陳玉成相持。不能立時離開戰地，便請劉仲良先行。胡潤帥便用了徐春榮那個直放襄河之水，淹沒武昌之計，業已克復武昌。
「胡潤帥因為徐春榮此次獻計有功，沒有和他說明，即把他的功勞，列入異常。奏保一個儘先選用直隸州知州。不防這位徐公，也與我們這位雪琴一樣脾氣，只願殺賊救民，不願因功受獎。他若要想做官，平心而論，這幾年來的功勞，何止僅保一個異常勞績，還是一個直隸州知州呢。當時這位徐公，認為胡潤帥似以功名二字壓他，馬上要向劉仲良辭差歸隱。後來還是劉仲良打的圓場，將他保案，移獎其母節孝可風的一塊匾額，方才了事。
「左季高也在婺源、景德鎮的兩處地方，連打幾次勝仗。已有上諭，命他署理浙江巡撫。此地的軍務襄辦一缺，他已不能兼辦了。
「兄弟之意，仍是主張用那圍困金陵之計，大哥現在總該可以替我出奏了。」
曾國藩此時的精神，本極疲倦。所以一直等他兄弟，一樁樁的講完，方始分別答話道：「此次江南大營，潰得季常不好。南京賊酋，不敢十分猖獗者，不能不算向張二人之功。向張二人，自從廣西追起，一直由湖南，而岳州、而湖北、而南京，跟蹤釘在他們屁股後頭，未曾一步放鬆的。今既如此，你那圍困金陵之策，當然不可緩了。何制軍也是一位封韁大員，丹陽就是他的防地。就不馬上殉節，也不能跑到一個小縣份去。現在做大員的品行若此，人格若此，言之可嘆。勝保、琦善二位欽差，本不足道，不必提他。潤帥能用那位徐春榮之計，因而克復省垣，自然可喜之至，不過既用水決之策，恐怕玉石俱焚。」
曾國荃聽到這句，方介面道：「百姓倒未遭殃。」曾國藩一驚道：「何以故呢？」
曾國荃道：「此次盜匪復占武昌，百姓因已吃過上次楊秀清的苦頭，都於被佔之後，陸續逃出。至於現在還在城內的百姓，簡直可以不能稱為百姓，不是和發逆部下有關連的，便是有意留在城中，想搶東西的。徐春榮獻計之時，已將此著說明。況且發逆也沒全行淹斃。無非因水之故，不能再守，致被官軍攻入罷了。」
曾國藩聽到這裡，忽又失驚道：「這樣講來，那位徐公的見解學問，守經行權，無一不可令人欽佩的了。至於季高既拜浙撫之命，自然對於大局極有裨益。」
曾國荃道：「兄弟本為這些事情，正想來此面見大哥。及接大哥前去調兵的公事，兄弟馬上兼程趕來。」
曾國荃說著，又指指塔齊佈道：「兄弟的隊伍剛到敵軍後方，就見塔將軍正和他們大戰，因此前後夾攻，幸將賊人殺退。但是劉連捷和巫大勝兩個，怎麼這般冒昧？劫營之事，本是第一險著，若非拿有十二萬分的把握，萬萬不能輕舉。現在鬧得自己陣亡，險些誤了大哥之責。」
曾國藩聽說，微微地搖頭道：「三軍之責，本在主帥。為兄薄德鮮能，致招將士不聽命令。這場亂子，似乎不必責備他們。」
曾國藩說到此地，又對塔齊布笑上一笑道：「塔將軍昨兒晚上，在那跳馬澗的一捷，不是價人告知於我，恐我此時已經不能與你們大家相見了。」
塔齊布慌忙遜謝道：「標下昨兒晚上，一聞劉巫二位擅自前去劫營之信，真是急得要死。正在無法之際，又得探子報到，說是敵方的那個林彩新，似有擬用他們船舶，包圍我方之舉。標下那時也叫鋌而走險，立即率了全隊，出其不意，迎頭痛擊。總算仰仗老帥的虎威，幸有這場勝仗。」曾國藩正待答話，忽見戈什哈報入道：「城內的文武官員，統統來此問安。」
塔齊布忿然的自語道：「昨天晚上，竟沒一兵一卒來此助戰。此刻賊兵一走，倒來問安起來。真是笑話。」
曾國藩瞧見塔齊布坐在一旁，青筋滿面的已動真氣。便笑著道：「人家既已禮來，我們怎好拒絕。」曾國藩說了這句，即吩咐戈什哈，統統一齊請見。
等得眾官紛紛上船之後，亂哄哄的搶著恭維了曾國藩、曾國荃、塔齊布、章價人幾個一番，塔齊布的悶氣，方始平了一些下去。曾氏兄弟也將大家敷衍走了，方才繼續談話。
曾國藩又問章價人道：「價人，昨天晚上，你總沒有離我一步，怎能知道塔將軍已在跳馬澗打了勝仗？」