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當年四月，曾國藩因見假期將滿，復又奏請在籍終制。正是：
閻王教你三更死
定不留人至五更
不知朝廷能否允許在籍終制，且閱下文。
第三九回 劉麗川興兵上海城 曾國華死節三河鎮
曾國藩奏出在籍終制之折，正在料理竹亭封翁的葬事。一天奉到批折，不允所請，並且催促假滿回營視事，曾國藩哪裡就肯遵旨辦理。五月里葬過竹亭封翁，六月又上一折，仍舊瀝請終制。批迴之折，仍不允請，且有移孝作忠之語。曾國藩到了九月，因見江西軍務漸有起色，復又委委曲曲的奏上一本。說他父亡至今，方寸猶亂，就是勉強遵旨回營，對軍務也難盡心排程，與其遺誤於後，不如聲明在前。朝廷見他說得十分懇切，方才允準；並命將曾國荃的吉字一軍，交與旗人文翼和陳-人分統。曾國華的統領職務，交與王鑫代統。
王鑫本為曾國藩一手提拔之人。對於作戰計劃，頗有一點特別長處，廣昌一役，倒也大打幾次勝仗。不防駐紮樂安的敵軍，率了大隊，回竄吉安，官兵寡不敵眾，周鳳山的一軍，首先潰敗，於是王鑫、劉騰鴻的兩軍，不能立足，兩人一同陣亡。那時江西巡撫，又擢旗人耆齡署理。耆撫臺因見連喪湘軍幾員健將，派人面請曾國藩以國事為重，請他命他兄弟曾國荃，擔任總統一職，以救江西生靈。曾國藩也念國事方艱，便命曾國荃速行就任。曾國荃方始進駐吉安，仍以他那吉字一軍，做他坐營。
沒有多久，忠王李秀成已命賴漢英、洪宣嬌、陳玉成、馮兆炳四個，各率精兵一二十萬，合計五六十萬之眾，從那饒州、撫州兩路，直趨吉安。曾國荃親打頭陣，即于咸豐七年十二月中旬，首先克復臨江府城。同時楊載福、張運蘭、王開化、趙文群等人，先後殺退賴漢英、洪宣嬌、陳玉成、馮兆炳等等的四路人馬。賴洪陳馮四人，因見江西不能立足，即向浙江竄去。
此時左宗棠因丁內艱，已回原籍守制。咸豐皇帝只得親自書寫一道廷寄，飛遞曾國藩那裡，命他馳驛浙江，督辦軍務。曾國藩到此，只好墨敬尤鄭即日治裝，先到長沙，奏報起程日期。又由武昌經過九江，直達南昌。救援浙江的一切軍隊，都集河口鎮上。彭玉麟聽得曾國藩到了南昌，親從湖口前去迎接。曾國藩僅在湖口小住幾天，八月下旬，即到河口大營。又因駐守福建的敵軍陳開、李世賢、陳國瑞、苗沛霖、李昭壽各帶重兵，進陷廣豐、玉山兩縣；江西又極緊張。曾國藩指揮各路人馬，與敵作戰，未能馳往浙江。後接安徽巡撫李續賓的公文，也要曾國藩前去相助。曾國藩只得命國華兼程前往。曾國華去了未久，又接李鴻章、劉秉璋二人的公文，都說情願各率大隊淮軍，去克江蘇。曾國藩知道李鴻章手下，有那劉銘傳、程學啟；劉秉璋手下有那徐春榮，同弟徐春臺，都很可靠。當即迴文允諾。
那時各處的統兵大員，不下二三十路，同時並舉的很多。不才只有一枝禿筆，一時忙不過來，只好先從緊要的一路敘起。
現在先講李鴻章、劉秉璋兩個淮軍首領。當時各接曾國藩的迴文之後，先行會合一起，再向上海方面進發。原來上海地方，乃是中西人們薈萃之處，商賈雲集，財源富厚。天皇見了早已眼紅。從前錢江未走的時候，常常地逼著錢江派人去取上海。錢江生怕惹起外人交涉，反為清廷藉口，所以一直並未派兵。及至錢江走後，忠王李秀成接掌兵權，天皇又命李秀成派人，進取上海。李秀成要順天皇之意，只好遵旨辦理。但是他也知道錢江的意思，所以只主計取，不主力敵。
當下即令他的心腹，粵人劉麗川，潛往上海，運動華商舉事。成則自然有益，敗則無關他們。劉麗川到了上海，又約一個福建朋友，名叫陳連的和他共事。陳連在申已久，即將滿清政府，如何如何不好，天國政府，如何如何好法，暗中講給人聽。沒有幾時，上海地方的人士，無不知道此事。誰知舉義的主體人物，尚未得著一個，反被上海道臺吳建章知道其事，馬上奔到江督何桂清那裡獻功。
那時何桂清尚駐常州，雖然只與幕僚等人，飲酒賦詩，作他的名士生涯，到底上海是他屬境。聽到這個訊息，何如不嚇。於是一面出上一張極嚴厲的告示；一面移知向榮，要他派兵去到上海捕捉劉麗川、陳連二人，向榮接到公文，也知上海不是作戰之地，不肯發兵。何桂清大怒之下，暗暗奏上一本，擬清朝旨斥退向榮。幸虧朝廷知道向榮為人，老謀深算不是輕舉妄動之輩，只將原折發給向榮去看，命他加意防範而已。
向榮接到此旨，倒還不甚麼樣，卻把那副欽差張國樑，氣得三尸暴躁，七孔生煙起來。立即奔到向榮那兒，對著向榮厲聲說道：「姓何的身居兩江總督。問他自從到任以來，究竟作過那件事情。我同老帥兩個，雖然沒有即破南京，這兩年來，大小也打上一二百仗的了。不是我和老帥把守這個丹陽，恐怕姓何的早已不能駐札江蘇之地了呢。」
原來那時江蘇省垣，已為天國所得。守將汪大成，日日夜夜的，只想衝擊向氏大營，就好和南京地方連成一片。只因向榮既能排程軍機，張國樑復能衝鋒陷陣，所以一座大營，竟把蘇州、南京兩處隔斷。
