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張亮基聽說，連連稱是，立刻用了大令，飛飭記名總兵，現統省防軍的那個陳坤修加入助戰，不勝不準回兵。旗牌官持了大令出營未久，不防就在此時，陡然殺來一股賊兵，竟將大營衝破。那時營中雖然還有數十員武官，只因都非敵人對手，連他們自己的性命，都不能保，怎有工夫來管主師。
幸恰胡林翼那時不在營中，一見大營已潰，慌忙親自帶了一營人馬來救張曾二公。後來單單遇見張亮基一個，連忙保著先走，一退二十多里，方才停下。正得飭人飛探曾督辦的資訊，已見曾貞干保著曾國藩喘息而來。張胡二人一見曾國藩無恙，方問其餘的將官怎樣。曾氏兄弟兩個，都說一點不知資訊。
胡林翼正待派人前去救援，曾國藩忽然搖手阻止道：「且慢且慢。」說著，又問此時我們這裡，還有多少人馬？張胡二人一同介面道：「大概不滿三營。」
曾國藩又把手向左邊的一條小路一指道：「賊人現在大勝，當然只管正面，不顧小路。此刻快快命人前去埋伏這條小路，既可兼顧我們此處；又可去擊他們的一個不防。可惜沒有上將帶領。」
曾國藩尚未說完，驟見一個紅人紅馬奔至。大家一嚇，疾忙迎了上去一瞧，正是西隊統帶好個塔齊布，因為一個人連敵了百十個的敵將，以致連人帶馬，浴血的敗了回來。張胡曾三個，一見塔齊布這般形狀，怕他傷了要害，忙問傷了何處，快快躺下。
塔齊布一面跳下馬來，一面高聲的答道：「標下托諸位上司的洪福，幸沒傷及要害，還不要緊。此馬恐怕不中用了，快些牽開。」說著，不待大家回話，忙又自去找上一塊乾凈手巾，一壁在揩臉上的血水，一壁說道：「此地有條小路，那些賊人，未必定會防到。趕緊讓標下帶領人馬，前去伏在那兒。」塔齊布的兒字，剛才出口，他的大腿之上，忽又冒出一股鮮血，流得一地都是。
曾國藩正待自去替他揩拭，忽見塔齊布卻把他的一雙腿，飛快的提起，向外一踢，向里一縮，懸空的甩上幾下道：「還不礙事，還是快快讓我前去。」
張胡曾三個，此時也知大局要緊，只好讓塔齊布率兵自去。
塔齊布走後未久，羅澤南、楊載福兩個，已率領殘兵，一同趕到。二人一見張胡曾三位，都還安然在此，方才把心放下。楊載福先說道：「賊兵現在正在搶拾輜重，我們倒底作何處置……」
楊載福話未說完，已有探子報到，說是賊兵不像追擊樣子，仍在注重我們遺失的軍械糧餉等物。這個探子說完去後，又見接二連三的探子，前來報告，大致都和起先的一個探子相同。胡林翼剛待說話，又見一個探子飛馬來報，說是敵人不知從何處擡回一個沒頭屍身，似乎是個首領的模樣。所有賊將，一見那個屍身，無不現出驚慌悲苦之色。現在統統退回衡州城內去了。
張胡曾以及大家聽說，正在驚疑之際，只見塔齊布早已一馬奔來，飛身跳下，對著張胡曾三個，把他右腿一跪，左腿一屈的，獻上一個賊將首級道：「這就是洪秀全妹婿，蕭賊朝貴的首級，已被標下砍來。」
羅楊二人忙去接到手中一看，正是起先劈死王興國的那個悍賊。急將王興國陣亡之事，稟知張胡曾三位聽了。張胡曾先將塔齊布大讚幾句，方才命將蕭朝貴的首級攜回號令。
胡林翼插嘴道：「我早已料到寡眾不敵，斷難持久，不若仍回省城，再作計較。」
大家聽說，一時也想不出甚麼良法，只好依了胡林翼的主張，兼程退回省垣去了。
現在先說石軍這面，他們自從殺入湖南地界，逢州得州，遇縣得縣，真正的勢同破竹，如入無人之境，竟把衡州佔領。陣亡的官兵，自然不計其數。石羅二人，一面出示安民，一面正擬向那省垣殺去。忽見蕭朝貴、韋昌輝，以及洪宣嬌、蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑四個女將，跟蹤而至。又據蕭韋二人對他們說：錢江因見湖南地方，可用水戰，已命賴漢英，督陸順治等四人，趕造大小戰艇數百號，隨後即到。石達開聽說，自然十分大喜，主張即日殺奔長沙，佔了省城再說。大家也以為然。
哪知他們剛剛出發，張胡曾三個，已率官兵殺至。於是一場大戰，蕭朝貴竟把王興國這人，鮮活淋淋的劈成兩爿。剛待再去劈死楊載福的時候，忽被羅澤南救去。
及至羅楊二人不敢戀戰，敗退下去，蕭朝貴追上一陣，忽見路旁有條小路，忙問手下的嚮導，此路可通前面？嚮導答稱可通前面。他就率了少數人馬，直由小路奔去。不防那個塔齊布埋伏守候已久，給他一個不意，蕭朝貴竟至陣亡。他的手下，連忙搶回一個沒首屍身。剛剛回到陳前，宣嬌首先瞧見，頓時大叫一聲，撞落馬下。正是：
大局未安身已死
長城一失志難酬
不知洪宣嬌的性命如何，且閱下文。
第十七回 睹耳語眾將起疑團 擲頭顱孤孀幾喪命
洪宣嬌一見她的漢子，又繼馮雲山陣亡，一驚之下，頓時暈了過去。蕭三娘急同陳素鵑、陳小鵑姊妹兩個，先去掐著洪宣嬌的人中。直待洪宣嬌哭出聲來，一面方用薑湯灌下，一面勸她須得節哀，替夫報仇要緊。洪宣嬌卻仍舊拍手頓足的鬧個煙霧漫天，不肯答話。
