大清三傑

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　　哲身為予二十餘年前同結文社之老友，別號剡-放形客，后改養花軒主，有《養花軒詩集》行世。曩在光緒戊申，聽鼓吳門、以予所填浣紗溪詞，絕贊周小紅女史之美，竟鬻其田產而納諸皇搖 S謔侵杖杖嵯紓不理世事，遂不得不賴筆墨以為生。其賴筆墨以為生者，近且二十年，誰謂讀書人必無出息耶？予友之賴筆墨以為生者甚多，而賴撰著小說以供仰事俯蓄者，尤居多數，因是一般學子，求予函授小說者，亦歲不乏人。惟予實已無暇及此，而朋友中賴小說以為生者，亦無暇捨己蕓人。只有哲身，老興彌佳，猶能出其餘緒設一函授小說社于上海。但其原訂簡章，頗覺瑣碎，爰就鄙意為之代訂、以便學者：一、函授小說，其第一步當由學者本人，自述其從小至今之經過，及其所見所聞可喜可悲之事實，用白話演為章回體之小說，每月撰述一回或二三回，每回之字數至少須在三千字以上，用批文格繕寫清楚，以便批改；如為短篇小說，則字數多寡不拘，每月只改一篇或二篇，統計不逾一萬字為度。二、函授小說，並無所謂講義，只有一訣，即任寫何種人物，必須體會神情，使其言語行動，如見如聞；凡寫數人同在一地，務勿忘卻旁人之言動神氣，致如木偶，凡寫一人之面貌衣著，必細狀其特殊之點；凡寫屋宇風景，必如圖畫，不可僅寫大略；凡敘事情，若非萬不得已時；切勿用追述補敘之法，致使讀者墜入五里霧中，誤為尚在敘本段之事也（哲身所長即此數點）。凡未到過之地方及未見過之人物，切勿虛擬，以致描寫不真，轉形見絀。凡用此訣，直寫小說，無論如何，必已可觀，故無所用其長篇講義。若在平日觀摹，則寫情當取《紅樓》，寫社會當取《儒林外史》，而近人所著、亦不外此淵源（哲身之《官眷香夢記》、《香國春秋》，恨水之《啼笑姻緣》都可作課本讀）。三、函授小說，每月束脩，姑定十元；最短之畢業期，以六個月為限；來函及稿，均寄上海麥家園新華書局轉。四、未經函授以前，面謁恕不接見，空函問訊，亦恕不復，實因撰著時間，別有特約工作，身心苦難分配，幸恕諒之。予既代哲身改訂簡章后，復有通告一則如下，愿學詩文小說者鑒，仆自設家庭工業社以來，久已不收遙從弟子，而各省來函請業者，仍不乏人，栩實萬無餘暇及此。茲有老友二人，皆設函授社于上海，爰為介紹如次：一、凡愿學詩文者，可向周拜花先生請業，其通訊處，在上海維爾蒙路尚德里一號。二、凡愿學小說者，可向徐哲身先生請業，其通訊處，在上海麥家園新華書局。可請直接函索章程。二君都系飽學之士，必能使學者滿意也。日來哲身，忽以前代大眾書局所作之《曾左彭三杰傳》索序于予，翻閱一過，頗覺聚精會神，亦未脫其本來面目，讀者視為小說固可，視為前清之掌故學亦可。然予久已謝絕代人再作小說之序跋等事，無已乃將以上各文歸集一處，作為哲身之小傳，免破吾例云。
泉唐天虛我生陳栩作於家庭工業社
中華民國二十一年三月三日

第一回　善士救奇災全家入水　名臣得預兆隻手擎天

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民元至今，僅不過二十個年頭，為時何嘗久遠，不知現代的人們，怎麼竟會對於有清一代的政治沿革，社會狀態，儼同隔上幾十世，過了幾百年一般。就是我們這班小說家之中，也有幾位記載清末一切的掌故，彷彿視為代遠年湮，沒甚典籍可考，往往略而不詳。例如「紅羊」一役，清室方面，也曾出過幾個中興功臣，太平天國方面，也曾有過幾個革命種子，如此一件空前絕後的大案，理該有幾部極名貴極翔實的作品，流行世上，好給后之讀者，明瞭當時的實在情形。豈知坊間此類書籍，雖如汗牛充棟，按其實際，大半都是各執成見，莫衷一是，甚有偏於太平天國方面的，動以滿奴功狗等等字樣，加諸中興功臣頭上；偏於清廷方面的，復以長毛髮逆等等名詞，加諸革命種子頭上。其實好的未必全屬甲方，歹的未必全屬乙方，但在執筆之人，根據真相，依事直書，即是一部有價值的野史。
不才有鑑於此，敢以先世聞見所及，本身考據所得，即從「紅羊」之事為始，清室遜位為終，既不抹煞雙方之長，也不掩飾雙方之短。他書已有記及的，不厭加詳，他書尚未蒐集的，不嫌其秘，事無鉅細，一定和盤的托將出來。不敢就謂此勝於彼，只求生我後者，有部較為詳盡的參考書籍可讀，或不致再去墜入五里霧中，便是我輩做小說的天職。
論到清朝的中興功臣，當然要推曾國藩曾文正公為首，因他除開平洪偉績之外，還是一代的理學儒宗。當清兵入關的時候，有個名叫曾孟學其人，是由外籍遷入湖南湘鄉縣大界里中居住的。沒有幾久，旋又移居後來曾國藩誕生的那個白陽坪地方。這位曾孟學，就是曾國藩的七世祖，嗣後孟學生子，叫做元吉；元吉的仲子，叫做輔臣；輔臣之子，叫做竟希；竟希娶于彭氏，彭氏有子，叫做玉屏；玉屏別字星岡，娶于王氏，王氏生子三人：長名麟書，別字竹亭，娶同縣江沛霖之女江氏為室；次名上臺，早年夭折；三名驥云，娶于郭氏。
嘉慶十五年庚午，曾國藩的高祖考輔臣，高祖妣某氏，曾祖批彭氏，都已先後下世，獨有曾祖竟希，年雖六十有九，尚極健旺。