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趙恆惕哪裡容得他衝過？立刻把湘南各重兵，分頭包圍，不令越過雷池一步。蔡巨猷勉強支持了月餘，武岡、安化相繼失守，大勢更加窮蹙。蔡巨猷見形勢已十分危急，便通電下野，當劉序彞、陶忠澄、周朝武等，電請趙軍弗再追擊，趙恆惕哪裡肯聽，依舊派兵猛攻，到本年十二年。十二月三十一日，葉開鑫攻下洪江，蔡巨猷只得逃奔貴州，湘西軍事，方算解決。
只是變為土匪的敗兵，卻並無收拾的辦法，自己地位保住便罷了，土匪騷擾百姓，和自己有何干涉哉？此事卻按下不提。
卻說譚延闓因廣州的戰事緊急，奉孫大元帥的命令，即日率部回廣州，討伐東江的陳逆，便集合所部軍官會議。魯滌平、謝國光、吳劍學、朱耀華、方鼎英、張輝瓚等，都請即日回兵討賊，只有黃耀祖、汪磊兩人默然。譚延闓道：「既各位都主張即日回軍討賊，希望即去預備一切，分頭回廣州破賊。」眾皆領諾。
黃耀祖起立道：「討賊要緊，邊防也要緊，我們如全體開往東江，萬一湘軍來襲，如何抵禦？」眾人正要回答，汪磊也起立道：「黃團長所說的話，確是很有理由，我們不可不防。磊雖不才，情願和黃團長緊守粵邊，以防意外。」其言甘者，其中必苦。譚延闓道：「如此甚好，所有粵邊的防守事宜，就請你們擔任罷！」議定以後，眾皆散去，只有吳劍學一人留在後面，有心人。
悄悄向譚延闓道：「我看黃耀祖和汪磊，說話雖然好聽，恐怕其中還有秘密，總司令如何準他留守粵邊？」譚延闓默然不答。吳劍學固問，譚延闓道：「倘然必定要強迫他同走，他抗不受令，又將怎樣辦理？」吳劍學道：「立刻派兵繳他的械。」譚延闓道：「這樣辦就大失算了。他倆既有異心，如何不先做提備？萬一攻之不克，兵連禍結，必致耽誤東江戰事。
再則恐怕趙恆惕乘機來攻，更惹出一層外患，豈非失算之至？現在示以坦白，結以恩信，即使他倆果有異心，也決不肯為我們後方之患了。」此等處既仁且智，頗似中山。吳劍學拜服。
次日，大軍一齊開拔，向廣州進發，在半途便聽說黃耀祖、汪磊兩人集合部隊，投湘南去了，果然不為後方之患。譚延闓惟有太息而已。到得廣州時，廣州情形已十分嚴重，譚延闓急急去見中山。中山見了譚氏回來，十分歡喜。
譚延闓把湘中的情形，大略講了一番，便問起戰事失敗的原因。中山嘆息道：「此次戰事，本來已操勝算，不料石灘之戰，劉震寰部忽然嘩變，致牽動全局，遭此敗衂。假使沒有這次變故，惠州也早已攻下了。」致敗的原因，至此方纔補出。
譚延闓道：「已往之事，不必深究，只不知逆軍在什麼時候方能擊退咧？」中山笑道：「逆軍此次作戰有兩大失計，現在危險時期已過，不出三日，必可反敗為勝，再占石灘。」能說必能行，非如徒說大話而不能實行者。譚延闓道：「何謂兩大失計？」中山道：「洪兆麟、楊坤如不等林虎進展，便占石龍，以致不能齊進，這是第一失計；既然得了石龍，又不急急前進，讓我得整頓部隊，佈置防守，這是第二失計。當時退到廣州的時候，滇軍主張放棄廣州，我早已料到逆軍必不能立即進迫，所以不肯答應，只有李協和能深得我心，勸我堅守，現在樊鍾秀既已反戈附義，已到廣州，兄又領兵趕到，何愁逆軍不退嗎？」確有把握之談，非豪無主見者。
譚延闓尚沉吟未答。中山又道：「組庵譚延闓字。不必懷疑，逆軍在三日內，我軍便不攻擊，他必自退。一則進無可取，二則糧食缺乏，香港又不肯運米接濟，怎能持久？」譚延闓欣然道：「戰事確不足慮了。
但在軍餉方面，也急宜措置方好。不然，即使東江蕩平，而糧餉無着，也決不能完成北伐的工作。」中山道：「關於這一層，我已籌有辦法，決計收回海關稅權，將粵海關的關余，全數截留，在本月按此時為十二年十一月。五日，我已正式照會北京外交團，要求將這筆關余，應一例撥交本政府。」自是正當辦法。中山一面說，一面命人將原文檢出，交給譚延闓觀看。照會的大意說道：
敝國關稅，除撥償外債外，所餘尚多，此項關余，其中一部分為粵省稅款，北政府以取自西南者為禍西南，北政府嘗取此款以接濟西南各省叛軍，如陳炯明之類，以禍人民，故曰為禍西南。
揆之事理，豈得為平？況當一九一九與一九二○年間，因廣東護法政府之請求，粵海關稅余，應還抵押外債部分外，嘗歸本政府取用。今特援前例，要求外交團，此後所有關余，應一律由本政府取用，不得復撥交北政府，否則當用直接處決方法。惟在此期間，當靜候兩星期，以待答覆。譚延闓看完道：「外交團可曾答覆？」中山道：「覆文昨天剛由廣州的領事團送到。」說著，也叫人檢出，送給譚延闓觀看。覆文的內容，大意是這樣：
關余為中國之所有，外交團不過受北京政府之委託，為其保管人，貴處如欲分潤，當與北京政府協議，南北方為交戰團體，豈有協議可得？覆文殊覺滑稽。外交團無直接承諾要求之理。
如任何方面果有干涉之舉，則外交團為保護海關起見，只有採用相當強迫手段，以為辦理。此文完全偏袒北京政府，外交團非有愛於北京政府也，特以南政府為革命政府，如革命成功，則列強即不能復肆侵略，故凡可以妨礙南政府之活動者，無不為之爾。
