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朱耀華乘虛襲長沙 魯滌平議和誅袁植
卻說吳佩孚自決定武力統一的政策以後,沒有一天不想貫徹他的主張。初時因見楊森入川,頗能制勝,心中甚喜,不料如今一敗塗地,又來求救,不禁轉喜為惱,問帳下謀士張其鍠道:「楊森這廝,真是不堪造就,我如此幫他的忙,卻仍舊不夠熊克武的一擊,這般無用的人,有甚麼用處?只索由他去罷。」吳秀才發急了。張其鍠道:「我們既然助他在先,現在他失敗了,又毫不在意,一些不顧念他,未免使別人寒心;二則怕他無路可走,降了熊克武,未免為虎添翼,增加敵人的力量;三則旁人或許要疑心我們無力援助,在大局上也有妨礙。
如今之計,惟有作速令王汝勤入川援助,免得熊克武的勢力,更為膨脹。」吳佩孚道:「你的意思雖不錯,計劃卻錯了。他敗一次,我們派一次援兵,這不是他被我們利用,倒是我被他利用了。他利用你,你也利用他,如今的世界,本是一利用的世界。
如今我只囑咐王汝勤,緊守鄂西,不准熊克武的川軍,越雷池一步便得咧。」不肯多用力量,以疲自己,確是好計較。張其鍠道:「大帥難道對於川戰,也和湘戰一般的不顧問嗎?」吳佩孚笑道:「豈有不問之理?湖南一方面,你還不曾知道,我已派馬濟任兩湖警備司令部參謀長,去代葛應龍管理入湘北軍嗎?」張其鍠道:「既然如此,大帥何不再派王汝勤到四川去?」吳佩孚道:「川、湘的情形不同,川省僻在一隅,非用兵必爭之地,湖南居鄂、粵之中,我們如得了湖南,進可以窺取兩粵,退一步說,也足以保持武漢,倘然湖南為南方所得,則全局震動矣。」此湖南所以常為南北大戰之戰場歟?湖南地勢之重要,湖南人民之不幸也。
張其鍠道:「如此說,大帥對於川戰,真個完全不管了。」吳佩孚笑道:「川亦重地,哪有不管之理?張先生未知吳將軍野心乎?野心未戢,豈有不管之理哉?我目下只教王汝勤給與楊森餉械,令其補充軍實,再行反攻,能夠勝利,四川我之有也,即使不勝,不過損失些餉械,在實力也毫無影響,豈不勝如再派兵入川嗎?」比坐觀蚌鷸之爭,毫無損失者,已覺差了一點。張其鍠大悟道:「大帥用兵,果然神妙不可及。」奉澆麻油一斤。
吳佩孚微笑道:「神妙不敢當,不過比別人略能高出一籌耳,然而非兄亦不足知我。」一個炭簍子戴了去了。
正說著,恰好馬濟來請行期,吳佩孚命人接入,對他說道:「湘戰吃緊,吾兄宜趕緊赴任,倘能湖南得手,長驅南下,以撫粵軍之背,廣東政府,不難一鼓蕩平也。」軍閥所唸唸不忘者,獨一孫中山而已。馬濟領諾,又請示了許多機宜,即日到湖南去了。原來湖南這次戰爭,先發生於湘西,因湘西的沅陵鎮守使蔡巨猷,和前湖南督軍、現在廣東革命政府旗幟下的譚延闓素來接近,湖南省長趙恆惕眼光中最忌的,就只有譚延闓一人。
恐地位不保耳,與吳秀才之忌孫總統,大致彷彿。其時適值有譚延闓回湘,蔡巨猷約期相應之謡,趙恆惕惟恐成為事實,遺禍將來,便作先發制人之計,下令調任蔡巨猷為講武堂監督,沅陵鎮守使一缺裁撤,所部軍隊由一、二兩師長及寶慶鎮守使分別收編。蔡巨猷明知是趙恆惕忌他,故有此舉,如何肯低頭接受,棄了一方之主不做,倒來趙恆惕矮檐下過生活,因此立刻分配軍隊,宣告獨立,委劉序彞為中路司令,田鎮藩為北路司令,周朝武為南路司令,實行討趙。弄假成真了。
趙恆惕大怒,即刻要武力討伐,誰知第一師長宋鶴庚,第二師長魯滌平,都一致反對,主張調和。趙恆惕無可如何,只得暫時按下一腔怒氣。氣悶殺趙恆惕矣。
這消息傳到廣東,孫中山見有機會可乘,便委譚延闓為湖南省長,兼湘軍總司令職,剋日率兵援湘,救湘民于水火之中。譚延闓奉令,便率隊趕到湖南衡州就職,組織公署,預備北伐長、岳。趙恆惕聞報,更覺憤怒,當下以譚延闓破壞省憲為名,自稱護憲軍總指揮,委陳渠珍、唐榮陽、唐生智、賀耀祖、劉鉶、葉開鑫、楊源浚為司令,分兵七路,來攻衡州。譚延闓派兵迎擊,雙方打了一仗,譚軍人少,被趙恆惕奪了衡山。
譚軍退卻,保守衡州,一面派人運動駐防湘潭的中立軍團長朱耀華攻趙。朱耀華素來也惡趙氏陰險,聽了譚氏代表的一席話,便即依允,立刻回兵進襲長沙。長沙這時除卻幾個警察而外,並無防軍,因此朱耀華不費吹灰之力的占了長沙。趙氏聽說長沙已失,正要退卻,譚軍已猛烈的反攻過來。
趙軍軍心已亂,抵敵不住,大敗而走。趙恆惕率領殘部,逃到醴陵,向江西的北軍蕭安國乞援。請北軍入湘,是省憲所許可的嗎?
譚軍乘勢復奪衡山,一面令張輝瓚先入長沙。張輝瓚到了長沙以後,先請任命宋鶴庚的參謀長代理第一軍軍長,用宋氏名義,招撫西路賀耀祖、唐生智兩旅。賀耀祖得了這個消息,拍電給唐生智商議道:「劉鉶和魯滌平都是中立軍隊,決不至為譚利用,葉開鑫現率全軍,已和趙省長在株洲會合,現已助譚的,只有唐榮陽一人,我軍未見得沒有復振的希望,不如暫時退卻,以圖再舉。」唐生智覆電贊成,遂即由桃源退軍常德。
剛把軍隊紮下,忽然又報唐榮陽來攻,部下兩個團長大怒,便要接戰。唐生智忙阻住道:「長沙失守,士兵已無鬥志,倘若戀戰,徒受損失,不如全軍而退,再作計較。」團長遵命。唐軍便向益陽退卻,到了中途,又報益陽已被劉序彞佔據,只得又繞道退到湘陰。