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劉湘等不能責難，只得罷了。熊克武一方面派代表向他們接洽，一方面令賴心輝率軍北退，自己趕到內江等候。兩人見了面，熊克武便秘密和他討論軍事計劃，賴心輝道：「中立各軍，本來偏向楊森、袁祖銘一面，如果我們先發動，他們勢必聯絡楊、袁，向我們攻擊，豈不是平白地又要增加許多敵人？」熊克武笑道：「話雖是如此說，但是我們先要看準劉湘等幾個人，是否能夠永久中立，不向我們攻擊？他們果然能夠永久維持中立，不攻擊我們，我們這樣顧慮，還有理由，可是在事實上說來，他們無論如何，總有加入敵方之一日，我們何必如此顧慮，失了目下千載難遇的好機會呢。」賴心輝問道：「如何是千載難遇的機會？」熊克武道：「這時正因日本輪宜陽丸有幫助敵人的舉動，被周西成劫了宜陽丸，俘了日本船主和北軍軍官，累得駐紮重慶的盧金山、鄧錫侯等各軍，十分發急，用全力向涪陵周西成進攻，重慶十分空虛。
黔軍雖已移防大足，但人數尚不足兩師，我們現在如調集三師以上的兵力，暗地往襲，可以一鼓而平，重慶城便在我們掌握之中了。敵人的根據地既失，便使劉湘等幫助敵人，亦何足懼哉？」熊氏戰略，確非此中諸子所及。賴心輝大喜道：「果然好計劃，事不宜遲，我們便可前進，莫使黔軍有了準備，不易攻克。」商議已定，便夤夜進兵，倍道而行。
大足的黔軍，果然毫無準備，等到發覺時，已被熊軍圍了四五重，黔軍四面受敵，死傷甚眾。袁祖銘此時急得五臟生煙，兩目生火，督率着部下，拚命的衝突，總不能脫。袁祖銘能料熊之攻瀘，而不能料其攻己，豈謂熊無此膽量乎？何明於遠而昧于近也？血戰了好幾日夜，子彈將竭，熊軍又愈逼愈緊，袁祖銘把帽子向地下一擲，大呼道：「我黔軍素稱勇悍善戰，今日被熊克武圍困在這裡，衝突了五日五夜，竟還衝突不出，這黔軍的威名何在？」反激得很好。部下將士，聽得此話，傳將開去，都十分氣憤，一齊大呼道：「我們誓死須殺出重圍，再和敵人見個高下。」一齊喊殺，全軍士兵，便如潮水似的湧將出去。熊軍的火線雖密，也攔擋不住，竟被他衝出重圍，向銅梁敗退。熊軍隨後緊緊追趕，一點不肯放鬆，黔軍不敢再戰，繼續放棄銅梁，向壁山退卻。熊軍也緊緊的追來，袁祖銘教把隊伍紮住，向眾將士訓話道：「祖銘自從和諸位入川以來，戰無不勝，從未有過這等大敗，不想今天被敵人追得這等狼狽，甚至不敢反攻一陣，黔軍的威名，從此掃地無餘，我還有什麼面目和諸君相見？諸君只顧向重慶退卻，我個人情願留在壁山，被敵人打死，也見我是個英雄豪傑，不是怕死之輩。」一方說自己不是怕死之輩，明明是說別人是怕死之輩，反激得妙。部下的將士聽了這話，又一齊大呼，情願和敵軍拚死。袁祖銘再三相勸，將士不肯，定要作戰。袁祖銘道：「你們既然定要作戰，可就此散開，殺他一個不提防。」將士們應諾，當即四散排開。等得熊軍追到，反突起反攻，熊軍也奮勇衝擊，兩下又死戰起來。熊克武在高阜處望見，忙即傳令退卻，一面又令賴心輝如此這般。賴心輝領命而去。
黔軍見熊軍退卻，十分高興，立即令軍追擊，約莫追了十多里。熊軍又忽然反攻過來，氣勢較前更猛。黔軍抵敵不住，只得退卻。剛退了三四里，忽然後面槍炮大作，賴心輝已從後方攻擊過來。
袁祖銘大驚，急令拚命衝過時，士兵已死傷甚眾。大家都不敢逗留，急急向重慶奔逃。正走之間，忽然前面一彪軍隊殺來，不覺把袁祖銘嚇得膽顫心驚。正是：
壁山才得脫重圍，又遇敵兵撲面來。
進退兩難行不得，而今慚愧濟時才。
欲知袁祖銘性命如何，且看下回分解。
軍閥在實力膨脹之時，無有不思擴展其勢力於原有地盤之外者，況以武力統一為目的者乎？吳佩孚自一戰勝皖，再戰勝奉，遂謂強大若彼兩軍閥，猶不足當我一擊，則若浙之盧，晉之閻，滇之唐，粵之孫，何能我抗？遂自謂無敵于天下。一方經營湖南，收趙恆惕為己用，一方利用楊森，以發展其勢力，欲借川湘之兵，以定西南，其志誠不可為不壯，其計誠不可為不雄矣。而不知武力終不可恃，以戰勝虎視天下者，終以戰敗而立足無地。觀于楊森、劉湘，以數倍之兵，而卒敗於熊克武之手者，已足悟武力之不可卒恃，何必至一逐于鄂，再逐于湘，漂流蜀境，始覺武力政策之非計哉！
第一百四十七回
楊春芳降敵陷瀘州 川黔軍力竭失重慶
卻說袁祖銘正在奔逃之際，忽遇前面又有大隊兵士，撲面而來，不覺大驚。急忙探詢，方知是劉湘的軍隊，心中稍寬。兩人見面以後，袁祖銘問劉湘何故來此？劉湘道：「熊克武雖然答應講和，未必真心，前次暗襲瀘州，便是一個證據。我恐怕他假說退兵，暗地卻來襲取重慶，果如所料。
所以特地帶領本部軍隊，到重慶來調查東面兩軍停戰議和的情形。聽說兩軍又在大足衝突，因此趕來，但不知何以又有此場血戰呢？」袁祖銘把上項事情說了一遍，劉湘大怒道：「此人果然毫無信義，便是不肯議和，也不該詐騙我們，他既然蓄意破壞和平，也難怪我助你定川了。兄請暫退重慶休息，讓我來對付這廝。」捲入漩渦中了。
觀此語，可見熊克武如不詐騙調人，劉湘等或不至即行加入戰團也。袁祖銘稱謝不置。此時老袁亦大坍其台。又道：「熊克武善能用兵，而且兵多勢鋭，兄宜小心，不可輕敵。
