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這時張作霖的兵，已經從四月九日起，以保衛京畿為名，不絶的向關內輸送。明明說退，暗暗輸進，真令人瞧不透葫蘆中藏甚妙藥。奉軍原在關內的一師三混成旅，都集中在軍糧城一帶，到了四月初，張作相又率領二十七二十八兩師入關，札在獨流南面，四月十日，奉軍暫編第七旅，又入關駐札津浦路良王莊，衛隊旅亦進駐津浦路一帶。四月十五日，奉軍又進兵兩旅，駐札塘沽、天津一帶。
次日，李景林又率領萬餘人開到獨流。第二日張作霖又令炮兵四營帶了五十四門大炮，進駐馬廠，輜重兵進駐蘆台。四月二十日，又派馬隊進駐通州。逐步寫來，羅羅清疏。
一時大軍雲集，弄得人民東逃西散，恐慌異常。直軍第二十六師這時駐札馬廠，原系曹鍈所部，那曹鍈因曹錕不聽他們之言，反加叱責，心中十分氣憤，所以在四月十七那天，探得奉軍將要前進，便不等命令，竟自退回保定。有此兄弟，有此部屬，曹三之不失敗者天也。這一來，不覺把吳佩孚激的大怒，立刻稟明曹錕，要將他撤換懲辦。
正是：
兄弟鬩牆，外御其侮。
蝸角紛爭，惟利是務。
未知曹鍈性命如何，且看下回分解。
人謂奉、直戰爭起於梁閣，固也。然不用梁而用直方所薦之人，則張氏對之，必不滿意，亦猶洛吳之於梁閣也。即不然，而用雙方均有關係，或兩不相干之人，則結果仍不能討雙方之好。靳氏前車，亦可借鑒。
總之身為總統，而無用人之權，弊之所及，往往如此，于藩鎮又何責哉！
第一百三十一回啟爭端兵車絡繹 肆辯論函電交馳
卻說曹鍈退回保定，吳佩孚大怒，立刻回明曹錕，要依法懲辦。曹錕也很不以曹鍈為然，惟因礙於手足之情，只好馬虎一點，僅免去曹鍈二十六師師長職，委張國熔繼任。吳佩孚見內部一切已妥，便即分遣軍隊，向北前進。這時直方的軍隊，有王承斌所轄的二十三師，原駐保定附近，張國熔的二十六師，回駐馬廠之南，張福來的二十四師，在四月中開駐涿州，第十、第十五兩混成旅第二、第三兩補充團，本來駐在高碑店，也由吳佩孚令調北上，至琉璃河駐紮，其餘如第三師和第十二、第十三、第十四三混成旅，都奉調北上，進駐涿州、良鄉、清河等處。
馮玉祥一方面，有馮玉祥自統轄的第十一師，胡景翼的暫編十一師，吳心田的第七師，劉鎮華的鎮嵩軍，張之江的第二十二混成旅，張錫元的一旅，陝西陸軍第一、第二兩混成旅，也都出潼關進駐鄭州一帶，軍勢非常壯盛。上回寫奉方派兵，此處紀直派遣將，遙遙對照，熱閙中卻極整齊。前衛哨兵，和奉軍愈接愈近，大有一觸即發之勢。吳佩孚自己在保定指揮調度，也覺十分勤勞。
一天，正在軍書旁午之間，忽然接到張作霖四月十九日發出的一通電報道：
民國肇造，已逾十年，東北紛爭，西南俶擾，兵戈水火，民不聊生，大好河山，自為分裂。黨爭藉口，以法律事實為標題，軍閥弄權，據土地人民為私有。擾攘不已，安望治平？誰生厲階？至今為梗。況自華府會議以後，已為友邦視線所集，鬩牆未息，外侮頻來。
匹夫橫行，昔人所恥，作霖不敏，惄焉心搗。戎馬半生，飽經憂患，數年內亂，無絲毫權利之心，一秉至誠，唯國家人民是念。睹邪說暴行之日甚，覺榱崩棟折之堪虞。竊謂統一無期，則國家永無寧日，障礙不去，則統一終屬無期。
是以簡率師徒，入關屯駐，期以武力為統一之後盾。凡有害民病國，結黨營私，亂政干紀，剽劫國帑者，均視為統一和平之障礙物，願即執殳先驅，與眾共棄。此心此志，海內賢達，諒必具有同情。至于統一進行，如何公開會議，如何確定製度，當由全國之耆年碩德，政治名流，共同討論，非霖之愚，所能妄參末議，但以國利民福為心，或有起靡振頽之望。
作霖此舉，悉本於良心主宰，愛國熱誠，共謀統一者為同志，破壞統一者為仇讎，決不背公義而庇護一人一黨，亦決不挾私忿而仇視一黨一人。耿耿此心，天日共鑒。倘使統一完成，國事寧息，甚願解甲歸田，享此共和幸福。惟國難未平，匹夫有責，披堅執鋭，所不敢辭。
兵發在途，遠道傳聞，恐多誤會，用特披瀝奉告，敬希鑒察是幸！
吳佩孚見了這個電報，笑道：「胡賊欲以武力統一中國，可謂太不知自量。自古說，『兵凶戰危』，照他這樣好武黷兵，豈有不敗之理？」可謂知言，然何以後日又蹈張之覆轍乎？因吩咐秘書白堅武道：「咱們不必理他，那天直隷省議會不是也有一個電報嗎？你只做一個回答省議會的電報，表明我們的態度就得啦。」那秘書便起了一個草稿，送給佩孚覆核。佩孚看那電文道：
接直隷省議會電：以「奉軍入關，謡言紛起，將見兵戈，民情惶恐，紛紛來會，懇代請命，務懇雙方捐除成見，免啟釁端，本會代表三千萬人民，九頓首以請」等語。當復一電，文曰：“兵凶戰危，自古為戒。余獨何心，敢背斯義。佩孚攻擊梁氏，純為其禍國媚外而發，並無他種作用，孰是孰非，具有公論。
至對於奉軍，佩孚上月蒸日通電，業已明白表示，是否退讓，昭昭在人耳目。乃直軍未越雷池一步，而奉軍大舉入關，節節進逼，孰為和平，尤為共見共聞之事。貴會愛重和平，竭誠勸告，佩孚與曹巡閲使，均極端贊同。但奉軍不入關，戰事無從而生。
