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亞里士多德認為，國家是社會集團的最高形式，更確切地說，它是一個自足的社會，其存在不只是在於生活上之基本必需品，而且是要好的生活。它不同於聯盟，因為它有一個道德目標，追求整體社會的善，而聯盟存在只是為了互相保護。它又與一個聯邦不同，因為聯邦是一組大小不定的種族的結合。他說，國家是自然形成的。大自然首先使夫婦結合建立一個家庭，家庭發展為村社，若幹村社結合成一個城邦社會，完善的社會就是國家。它的宗旨不限於維護法律和秩序、抵禦外敵和保護生命，它的職責是讓公民們在一種完善的共同生活中過幸福生活。國家的一項重要職能是教育年輕人具有美德。他說，在最好的國家裡，軍人是年輕人，年輕人作為被統治者不易動怒。他們知道在他們達到合適的年齡時自己也會享有統治者的特權。在他講到統治階級如何被教育時，說主要是向年輕人灌輸服從的思想，要想命令別人則自己首先要學會如何服從命令。
關於國家的構成，他認為，第一，國家需要食物，因此要有農人從事農業生產；第二，國家需要製造物品，故工匠、藝匠必須存在；第三，貿易是必要的，因此要有商人照顧國家的經濟交易生活；第四，國家需要軍人，和平比戰爭好，但如果有外族侵略，則需軍隊抵抗，國家必須維護其安全並防止外來及自己內部的相互攻擊；第五，國家需要一些窮困的人、有錢的人、一些生活環境很好的市民；第六，必須有教士以便主持宗教儀式；第七，國家最需要的是有人負責經營及法律事務，即有統治者。此外，必須有奴隷。
看來，國家有不同階層的人，他們的職務如何劃分呢？他認為，一個人不能有一個以上的職務。在最好的國家中，市民不能既是農人，又是工匠，又是商人。這些職務並不等於是最好的生活，最好的生活是在實施及發展道德及智慧德性時獲得的安逸。至於軍人、統治者及教士，這三項可以由同樣的人做，但不能同時執行這些職務。國家需要軍人的體力，而統治國家要靠智慧，這些智慧要在體力高峰過後才獲得。亞里士多德假設市民要成為國家的財產的擁有者，將先為軍人，然後做統治者，到晚年再做教士。
