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亞里士多德把德性分為兩種，即理智德性（智德）與倫理德性（行德）。前者主要指智慧、理解、明智；後者主要指節制、寬宏大量。他認為理智德性與倫理德性不同，「理智德性大多數是由教導而生成、培養起來的，所以需要經驗和時間。倫理德性則是由風俗習慣熏陶出來的」。（《尼各馬科倫理學》）這就是說理智德性是由於訓練而產生和增長，倫理德性是習慣的結果。他十分重視習慣對於德性形成的作用，並從諸多方面對這種作用作了詳細的論證。他認為，人的天性，人的功能，包括與動物相同的本性和與動物不同的理性，都是人獲得德性的一種潛能。這種潛能，要發揮並變成現實，還有賴於習慣的作用。他說：「德性既非出於本性而生成，也非反乎本性而生成；自然給了我們接受德性的能力，而這種能力的成熟則通過習慣而得以完成。」（《尼各馬科倫理學》）德性不純屬自然生成的，因為沒有一種自然存在的東西能被習慣改變。他舉了兩個例子來說明這一道理：「石塊的本性是下落，你不能把它訓練得習慣於上升，即便你把它向上拋一萬次也不行。你同樣不能使火焰下降。」（《尼各馬科倫理學》）「我們並非由於多次觀看，而獲得看的感覺，多次諦聽而獲得聽的感覺。反之，我們是有了感覺才用感覺，不是用了感覺才有感覺」。（《尼各馬科倫理學》）所以說，自然生成的東西，都不能用習慣來改變。而德性卻不同，它是由於先做一個個的簡單行動，而後形成的，這和技藝的獲得是一樣的。我們必須學會一門技術後，才能掌握這門技術，運用這門技術。例如，建造房屋，才能成為營造師；彈奏豎琴，才能成為操琴手。同樣，「我們做公正的事情，才能成為公正的人；進行節制，才能成為節制的人；有勇敢的表現，才能成為勇敢的人」。（《尼各馬科倫理學》）由此可見，在亞里士多德看來，先天的自然和後天的習慣是德性形成的兩個重要基礎，前者為德性了一種可能性，後者則使這種可能性變成了現實。
