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亞里士多德認為，質料是構成事物的最基本的東西，例如火、水、木、石、磚、瓦、銀、銅等。世界上一切存在著的事物都離不開質料，一個事物的形成首先必須具備有一定質料，譬如銅像是用銅造成的，銀碗是用銀造成的，沒有銅和銀就造不成銅像和銀碗。自然界的事物「永遠具有質料」，「自然界的事物為自然所創造，其由來為質料，其成就是自然界的萬物」。「一切可感覺的實體都具有質料」。「一切為數眾多的事物，均具有質料」。（《形而上學》）亞里士多德是這樣重視質料，是他的哲學區別於柏拉圖理念論的一個重要標誌。
亞里士多德認為，質料作為萬物的「底層」，它不依賴於別的東西，而萬物卻要依賴於它。他說：「我所說的‘底層’，就是這樣的東西，其他一切事物皆是它的謂語，而它自己則不是別的事物的謂語。」（《形而上學》）底層，萬物之基礎，當然是實體。而其他範疇，如數量、性質等都是用來說明質料的，質料卻不是用來說明數量、性質等的。他說，一個具體事物我們將它的一切本質（即指形式……）、特性都去掉以後，比方說將一個事物的長、寬、深的度量去掉以後，剩下的東西就只是質料。這裡所說的質料，即「底層」自身「既不是特殊事物，也不是某一穩定量，也不是具有其他確定特性的東西」。（《形而上學》）從這裡，我們可以看出，亞里士多德所說的質料，是「一般物質、普遍物質」概念的萌芽，是人類在探索「物質」概念的歷史長河中具有重要意義的一個開端。
質料是一個將事物的一切屬性都去掉後所剩下的東西，它又怎麼能成為各種事物呢？亞里士多德說，單有質料還不能構成事物，還必須有形式，賦予質料以白色、卵狀、硬殻、可吃等性質，它就成為一個蛋；賦予質料以黃色、柔軟、一定的重量、金屬等性質，它就成為一團金子。就是說，質料和形式結合起來，就形成了事物。這是因為單靠質料不能產生世界上事物的差異，有了形式才區別了事物。可見，亞里士多德所說的形式主要是指這一事物所以能成為這個事物的東西，是一事物區別於他事物的東西。他有時也把形式看作事物外表的形狀、模型，因此在他的著作中有時將形式和形狀、模型同時並用。如他在談到形式和事物的關係時指出，形式也就是事物中體現為形狀的東西，事物不能同它的形狀和模型相分離，自然界事物的出現，必須獲得它的形狀或模型，否則就不能成為事物。
