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終南山高大，綿亙極遠，西連空峒、太白，東接太華、少華，南出為嵩山，又南出為衡山。其間故多礦洞，遇荒，饑民嘯聚，動至數千。時關南、關內兩道會議夾剿，兵糧已集，惟俟余以示進兵之朝。余思此輩迫于饑窘，未有殺人攻劫之罪，情可原憫。即手書曰：「民窮為盜，原非本心，律有明條，許得自首。凡收執憲票者，聽復業生理，官司不得追究。」命工匠刻刷三千餘張，用關防印識，給以大字榜文，遣撫民同知李愚馳往，諭以禍福。眾皆歡呼，投棄戈梃，羅拜于地，領票而去。時嘉靖丙寅三月也。
余三歷西曹，熟習法比。既為廷尉，送審諸犯多所平反。適有二三大闢，原問似出深求，悉為原情協律，盡開釋之。一日塚宰胡公松向余曰：「少司寇將借重。」余遜謝曰：「聞議某某有定議矣。」胡云：「文學、政事、資望，孰如公者？」竟推上。得旨，以余為少司寇。余直任部事日，與諸司論議，其獄詞稍堪駁者，不敢顧避，悉如律例改正。後送廷評，一無平反。諸曹郎相戒曰：「真法司至矣，吾曹慎之。」
京師群瞽為茶會，會輒數十人。內一楊一馬言論相觸，恃力鬥毆，皆致重傷而死。事發西曹，楊坐其子，馬坐其侄，以扶其父叔，助力相毆。餘力理卿，視之皆垂髫童子。眾謂：「兩人結扭在地，甚強有力，傍觀不能舉手投足，矧二稚子？緣兩人皆斃，法無所施，不得已使各抵一命爾。」余曰：「楊名毆馬馴罪當坐絞，馬馴毆楊名罪當坐絞。今有罪者皆死，而移坐子侄，是知生可償死，不知死可互償也。幾于刻矣。」竟從末減，各坐失于勸救杖決。
漕河潰決，上命大司空朱公衡往浚。時以故道壅塞，乃另開新河，自南河之陽，折而至于夏鎮，大工甫竣，漕船入新河，風雨陡作，水驟騰湧，覆舟百餘，糧以萬計。朱方自危，乃移書來會。余曰：「此天意也，於人何尤！」遂上疏曰：「夏鎮之役，在臣一人。臣精誠不足通鬼神，知慮不足先事變，覆敗之虞，實臣所致，乞免旗軍賠補。」時部院聞之，咸曰：「河道失事，引咎自歸，甚盛德也。」
始余轄關中，道經于宿。宿之守曰姚篚者，加意民事，招撫流移。嘗築大堤，下浚溝洫，瀦水以備旱潦，傍築草舍，居流亡以便耕穫畲，堤外悉成膏壤。余睹而嘆曰：「茲良法也。孰勤民事如家至此哉！」歲丁卯，余撫淮右，篚已移官比部。首薦于朝，欲授篚憲職，持潁上節，勸農淮、鳳間。會部已議他授，但令兼董，所奏以成命不果。後余任銓部，復請設江北屯田僉事一員，以淮、鳳系南北咽喉，為國家根本重地，地廣民貧，恐生不測也。有旨，謂：「具見體國厚民之忠，得如所請。」後余歸田，設官亦罷。
羅傍淥水在廣東、西間，自肇慶迤西，梧州迤東，介大江之南。山深路隘，草木蒙密，瑤僮佔據于中，不奉王化，間出為盜。余為總督時，值穆皇登極，覃恩四海。仰體德意，遍行曉諭，謂：「以總督生殺之權，兼兩廣兵力之眾，若調遣官兵，四路進剿，此真釜中之魚，何所逃避？但念其中尚多安分素不行劫者，兵加難辨，玉石俱焚；且多殺戮之慘，傷天地之和，余所不忍。今欲令其更生，先須示以忠信。聽各悉心悔過，勿生疑慮。瑤總瑤老，投招主引赴軍門者，量行犒賞；三年無過，奏授土巡檢之職。沿江一帶，闢地開墟，與民交易。」責成於德慶知州江萬仞，令其率令來見。給與冠帶者六七人，平巾青衣者十餘人，歡欣踴躍而去。余罷歸日，舟經其地，遙望山間，聚眾喧呼，焚香叩拜。即後事者勒兵斬數萬級，乃余向者所招撫而生全，然而晉秩勛階，賞延後裔。彼所謂「功懋懋賞」者耶？
戊辰歲暮，海北參將耿宗元謁庭下，狀貌甚偉。余喜得驍將，語之曰：「海寇林容，縱橫江上，汝宜亟往剿除。」即日辭去，復之嶺東謁巡撫熊。熊遽令率標下民兵，出剿平山屯聚倭夷。元以兵非素練，熊曰：「與爾旗牌，不用命者聽行軍法耳。」元乃入營號令，把總周雲翔等聚眾謀曰：「何處戇漢，擅號令我！不殺，將為若害。」遂突入殺元，眾盡髡黔，反投賊中。余遠駐肇慶，相隔千里。夫熊本始事，倉猝召變。乃該科獨參論余，降二級，不言及熊。余聞變，令中軍率狼兵數千，盡殲倭夷，生擒雲翔。捷聞，熊以功受賞，余僅贖罪。若熊，亦可謂善掩罪邀功已！人臣為國效力，何敢自明。顧九閽遠于萬里，孤臣又在萬里外，惟憑省中一疏，以行賞罰。有言責者，尚慎之哉！
時廣中劇賊，惟曾一本、林道乾稱雄，結連剽掠，橫肆海上。廟堂難當事之人，乃以屬余。余聞命疾趨，移鎮梧州，易將領，招客兵，備舸艦，製器械。事集矣，乃指授方略，會集三省諸軍，分佈要害，使賊進退無據。又以其間招撫道乾，令直搗其巢穴。賊始大窘，擒有日矣。適奉旨回籍，而代者劉公燾乘傳至。余離任甫十日，一本剿滅。人謂：「嶺東之捷，伊誰之功？卒令後人坐享其成！」余方以得歸故鄉為幸。道出南安，郡守林舜道迎迓，曰：「督撫重臣，行李蕭然如此。即馬伏波、曹樞密，不是過也！」余乘輕舟，不兩旬而抵家。乃卜築湖西，構屋三楹，闢地三畝，時游息其中。榜于門曰：「煙水磯。」題其柱曰：「敢謂身間遺物累，只將心賞寄煙霞。」又曰：「門前蔭滿先生柳，座上香分處士梅。」以寄吾志焉。
