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13歲左右的時候，媽媽給我一包衛生巾，告訴我如果兩腿間開始出血就用衛生巾。僅僅這些，什麼別的也沒說。之後
2年內我都沒有開始月經，但是我一直很害怕。
Hilda，
65歲，愛爾蘭
我
12歲，但是很多人都以為我
15、
16歲了，因為我很高，腰壯、臀肥、腿粗，我體重約
145磅（
66公斤），我媽都比我輕
20磅（
9公斤）。我已經開始月經了，我想這可能跟我的體形有關。我只是希望可以減掉
20磅（
9公斤）左右。我穿
10或
12尺寸的牛仔褲，而我的朋友都穿
3或
5的。我看起來其實沒有那麼胖，可是我覺得自己很胖。
Deborah，
12歲，美國
1.
3 嬰兒肥(
1)
脂肪細胞 人體形成脂肪細胞只有兩次。一次是在胎兒期，懷孕的最後三個月，一次是在青春發育期。發育期過後就不會再產生新的脂肪細胞了，但是隨着女孩長大，如果攝入卡路里超過所需，體內的脂肪細胞就會擴散，導致體重增加。同樣，如果消耗的卡路里很少，那麼脂肪細胞就會減少、收縮。在嬰兒期和童年期，女孩和男孩的體質很相近，但是到青少年期，男孩長肌肉，而女孩卻在胸部、髖部、腰部、腿部、臀部囤積大量脂肪，這讓她們很懊惱。
體內脂肪和發育提前 關於女孩發育更早的原因有多種說法，包括食物所含荷爾蒙、殺虫藥劑的影響、玩具中所含的酚酯等化學成分、氣候、性知識等，發育提前與體內脂肪增多相互關聯的說法也被接受。脂肪細胞產生一種被認為能促進發育的荷爾蒙瘦蛋白，女孩體內貯存足夠瘦蛋白時，月經就開始了，然而，身體本身無法分辨是吃奶油麵包、
漢堡引起的體重增加，還是骨骼生長、身體發育引起的正常體重增長，結果，目前英國有
13％被認為肥胖的
8歲女孩更可能早發育，並遭遇相關困難。
維他命和礦物質 青少年期的女孩比其它年齡階段需要更多的營養成分：卡路里、蛋白質、維他命、礦物質。這個時期是長骨骼、長身高、長肌肉的關鍵時期，青少年期良好飲食能促進骨骼生長，減少日後骨質疏鬆、冠心病的幾率（
279頁），但是研究表明，年輕女孩攝入營養不均衡。平均起來，女孩只攝入推薦鐵攝入量的
60％，四個女孩中就有一個貧血。鐵元素對補償月經流失的血非常重要，與智力發展也密切相關。
1997年的一次IQ測驗表明，缺鐵的女孩比鐵元素含量正常的女孩IQ指數低
10個點，在缺鐵的女孩經過為期
10周的補鐵療程之後，這個差別就消除了。葉酸對生殖健康非常重要，但是愛爾蘭一項對
15歲女孩的測試表明，只有四分之一女孩體內葉酸含量正常，因為女孩們都在節食。
15至
18歲間的女孩還易缺維他命D、鋅、鉀碘和鎂，因為她們的食譜不夠多樣化。在英國，
19％的年輕女孩是素食主義者，儘管素食同樣可以保持健康，但是很多女孩不懂如何均衡飲食，如何補充蛋白質、鐵和葉酸（
84頁）。
食譜 女孩要長到應有身高、健康成長，必須攝入足夠的營養卡路里。但是高脂肪、高糖份的飲食意味着很多年輕女孩消耗的是無營養卡路里，結果，她們一方面超重，一方面卻營養不良。多數人就是不明白，我們是有可能既吃得好又不長胖的，人們通常以量而不是以質來判斷食物、卡路里。一個女孩一頓只吃一個小漢堡、薯條和汽水飲料，吃過以後也不覺飽，她可能認為跟一頓牛排、烤土豆、花椰菜和沙拉的膳食比起來，她吃的那頓飯並不多。然而，更加豐盛的膳食要健康得多，並且不太可能增肥，因為它含更少脂肪和糖份。教育年輕女孩健康飲食的好處可以幫助她們做出更好的飲食選擇，並且年輕女孩通常都有強烈的道德和政治觀念，向她們解釋清楚垃圾食品含有多少垃圾成分、製造垃圾食品又浪費了多少資源，自然能幫助她們改掉快餐飲食的習慣（
30頁）。
缺乏運動 大多數孩子都缺乏足夠的體育鍛鍊，但是女孩的情況通常又比男孩更糟糕，由於安全顧慮，女孩比以往更缺少自由，她們不再步行去學校，她們的活動基本上都是靜坐活動，比如吃東西、用電腦、看電視。研究表明，青少年在電視機前消耗了日常卡路里的
25％。邊吃東西邊集中精力看電視使人們感覺不到自己吃得有多飽，除此之外，「青少年」電視節目時段播出的廣告有
50％是零食的廣告，如薯條、薯片、餅乾和糖果，而水果、蔬菜的廣告卻見不到。
體形 研究顯示，
53％的
13歲美國青少年對自己的身體不滿意，這個結果並不讓人感到意外，因為几乎所有青少年雜誌和電視節目都在關注怎樣顯得苗條、
性感。
17歲的女孩有
78％對自己身體不滿意。強求完美體形已經引起了年輕女孩的信心危機，她們從很小起就熱衷于為完美體形而奮鬥，通常她們都和做着同一件事的媽媽們站在同一條戰線上。英國營養專家的研究表明，近四分之三的女孩在青春期某一時段試過
減肥。新近的研究表明，對於體重、體形的焦慮從童年期末期一直持續到青春期，這發生在易患上飲食紊亂症的年齡之前，但是已有證據顯示，節食會增加飲食紊亂症患病的風險。現在短期減肥非常盛行，短期減肥包括禁食基本食物，如糖類、肉類和奶製品，這對長遠的身體健康非常有害，但是對一個為拉鏈拉不上而愁眉苦臉的年輕女孩來說，將來的負面影響似乎是無足輕重的。
