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第一，如果我們看到一處地方現在是連續的，就推論它在一個長久的時期內也是連續的，對此應當十分慎重。地質學使我們相信：大多數的大陸，甚至在第三紀末期也還分裂成一些島嶼；在這樣的島嶼上沒有中間變種在中間地帶生存的可能性，不同的物種大概是分別形成的。由於陸地的形狀和氣候的變遷，現在連續的海面在最近以前的時期，一定遠遠不像今日那樣的連續和一致。但是我將不取這條道路來逃避困難；因為我相信許多界限十分明確的物種是在本來嚴格連續的地面上形成的；雖然我並不懷疑現今連續地面的以前斷離狀態，對於新種形成，特別對於自由雜交而漫遊的動物的新種形成，有着重要作用。
我們觀察一下現今在一個廣大地域內分佈的物種，我們一般會看到它們在一個大的地域內是相當多的，而在邊界處就多少突然地逐漸稀少下來，最後終於消失了。因此，兩個代表物種之間的中間地帶比起每個物種的獨占地帶，一般總是狹小的。在登山時我們可以看到同樣的事實，有時正如得康多爾所觀察的那樣，一種普通的高山植物非常突然地消失了，這是十分值得注意的。福布斯在用撈網探查深海時，也曾注意到同樣的事實。
有些人把氣候和物理的生活條件看作是分佈的最重要困素，這等事實應該引起那些人們的驚異，因為氣候和高度或深度都是不知不覺地逐漸改變的。但是如果我們記得几乎每一物種，甚至在它分佈的中心地方，倘使沒有與它競爭的物種，它的個體數目將增加到難以數計；如果我們記得几乎一切物種，不是吃別的物種便是為別的物種所吃掉；總而言之，如果我們記得每一生物都與別的生物以極重要的方式直接地或間接地發生關係，——那末我們就會知道，任何地方的生物分佈範圍決不完全決定於不知不覺地變化着的物理條件，而是大部分決定於其他物種的存在，或者依賴其他物種而生活，或者被其他物種所毀滅，或者與其他物種相競爭；因為這些物種都已經是區別分明的實物，沒有被不可覺察的各級類型混淆在一起，於是任何一個物種的分佈範圍，由於依存於其他物種的分佈範圍，其界限就會有十分明顯的傾向。還有，各個物種，在其個體數目生存較少的分佈範圍的邊緣上，由於它的敵害、或它的獵物數量的變動，或季候性的變動，將會極其容易地遭到完全的毀滅；因此，它的地理分佈範圍的界限就愈加明顯了。因為近似的或作表的物種，當生存在一個連續的地域內時，各個物種都有廣大的分佈範圍，它們之間有着一個比較狹小的中間地帶，在這個地帶內，它們會比較突然地愈來愈稀少；又因為變種和物種沒有本質上的區別，所以同樣的法則大概可以應用於二者；如果我們以一個棲息在廣大區域內的正在變異中的物種為例，那末勢必有兩個變種適應于兩個大區域，並且有第三個變種適應于狹小的中間地帶。
結果，中間變種由於棲息在一個狹小的區域內，它的個體數目就較少；實際上，據我所能理解的來說，這一規律是適合于自然狀態下的變種的，關於藤壺屬（Balanus）裡的顯著變種的中間變種，我看到這一規律的顯著例子。沃森先生、阿薩·格雷博士和沃拉斯頓先生給我的材料表明，當介於二個類型之間的中間變種存在的時候，這個中間變種的個體數目一般比它們所連接的那二個類型的數目要少得多。現在，如果我們可以相信這些事實和推論，並且斷定介於二個變種之間的變種的個體數目，一般比它們所連接的類型較少的話，那末，我們就能夠理解中間變種為什麼不能在很長久的期間內存續：——按照一般規律，中間變種為什麼比被它們原來所連接的那些類型絶滅和消失得早些。
那是因為，如前所述，任何個體數目較少的類型，比個體數目多的類型，會遇到更大的絶滅機會；在這種特殊情形裡，中間類型極容易被兩邊存在着的親緣密切的類型所侵犯，但還有更加重要的理由：在假定兩個變種改變而完成為兩個不同物種的進一步變異過程中，個體數目較多的兩個變種，由於棲息在較大的地域內，就比那些棲息在狹小中間地帶內的個體數目較少的中間變種佔有強大優勢。這是因為個體數目較多的類型，比個體數目較少的類型，在任何一定的時期內，都有較好的機會，呈現更有利的變異，以供自然選擇的利用。因此，較普通的類型，在生活的競爭裡，就有壓倒和代替較不普通的類型的傾向，因為後者的改變和改良是比較緩慢一些的。我相信，如第二章所指出的，這一同樣的原理也可以說明為什麼每一地區的普通物種比稀少的物種平均能呈現較多的特徵顯著的變種。
我可以舉一個例子來說明我的意思，假定飼養着三個綿羊變種，一個適應于廣大的山區；一個適應于比較狹小的丘陵地帶；第三個適應于廣闊的平原；假定這三處的居民都有同樣的決心和技巧，利用選擇來改良它們的品種；在這種情形下，擁有多數羊的山區或平原飼養者，將有更多的成功機會，他們比擁有少數羊的狹小中間丘陵地帶飼養者在改良品種上要較快些；結果，改良的山地品種或平原品種就會很快地代替改良較少的丘陵品種；這樣，本來個體數目較多的這兩個品種，便會彼此密切相接，而沒有那被代替的丘陵地帶中間變種夾在其中。
