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有這幾個品種的骨骼，其面骨的長度、闊度、曲度的發育大有差異。下顎的枝骨形狀以及闊度和長度，都有高度顯著的變異。尾椎和薦椎的數目有變異；肋骨的數目也有變異，它們的相對闊度和突起的有無，也有變異。胸骨上的孔的大小和形狀有高度的變異；叉骨兩枝的開度和相對長度也是如此。
口裂的相對闊度，眼瞼、鼻孔、舌（並不永遠和喙的長度有嚴格的相關）的相對長度，嗉囊和上部食管的大小；脂肪腺的發達和退化；第一列翅羽和尾羽的數目；翅和尾的彼此相對長度及其和身體的相對長度；腿和腳的相對長度；趾上鱗板的數目，趾間皮膜的發達程度，這一切構造都是易於變異的。羽毛完全出齊的時期有變異，孵化後雛鴿的絨毛狀態也是如此。卵的形狀和大小有變異。飛的姿勢及某些品種的聲音和性情都有顯著差異。
最後，還有某些品種，雌雄間彼此微有差異。
總共至少可以選出二十種鴿，如果把它們拿給鳥學家去看，並且告訴他，這些都是野鳥，他一定會把它們列為界限分明的物種的。還有，我不相信任何鳥學家在這樣情形下會把英國傳書鴿、短面翻飛鴿、侏儒鴿、巴巴利鴿、突胸鴿以及扇尾鴿列入同屬；特別是把每一個這些品種中的幾個純粹遺傳的亞品種，——這些他會叫做物種——指給他看，尤其如此。
鴿類品種間的差異固然很大，但我充分相信博物學家們的一般意見是正確的，即它們都是從岩鴿（Columbalivia）傳下來的，在岩鴿這個名稱之下，還包含幾個彼此差異極細微的地方族，即亞種。因為使我具有這一信念的一些理由在某種程度上也可以應用於其他情形，所以我要在這裡把這些理由概括他說一說。如果說這幾個品種不是變種，而且不是來源於岩鴿，那未它們至少必須是從七種或八種原始祖先傳下來的；因為比此為少的數目進行雜交，不可能造成現今這樣多的家養品種的；例如使兩個品種進行雜交，如果親代之一不具有嗉囊的性狀，怎能夠產生出突胸鴿來呢？這些假定的原始祖先，必定都是岩鴿，它們不在樹上生育，也不喜歡在樹上棲息。但是，除卻這種岩鴿和它的地理亞種外，所知道的其他野岩鴿只有二、三種，而它們都不具有家養品種的任何性狀。
因此，所假定的那些原始祖先有兩種可能：或者在鴿子最初家養化的那些地方至今還生存着，只是鳥學家不知道罷了；但就它們的大小、習性和顯著的性狀而言，似乎不會不被知道的；或者它們在野生狀態下一定都絶滅了。但是，在岩崖上生育的和善飛的鳥，不像是會絶滅的；具有家養品種同樣習性的普通岩鴿，即使在幾個英國的較小島嶼之或在地中海的海岸上，也都沒有絶滅。因此，假定具有家養品種的相似習性的這樣多的物種都已絶滅，似乎是一種輕率的推測。還有，上述幾個家養品種曾被運送到世界各地，所以必然有幾種會被帶回原產地的；但是，除了鳩鴿（dovecotpigeon）——這是稍微改變的岩鴿——在數處地方變為野生的以外，沒有一個品種變為野生的。
再者，一切最近的經驗闡明，使野生動物在家養狀況下自由繁育是困難的事情；然而，根據家鴿多源說，則必須假定至少有七、八個物種在占代已被半開化人徹底家養，並且能在籠養下大量繁殖。
有一個有力的並且可應用於其他幾種情形的論點是，上述各品種雖然在體制、習性、聲音、顏色以及大部分構造方面一般皆同野生岩鴿相一致，但是一些其他部分肯定是高度異常的；我們在鳩鴿類的整個大科裡，找不到一種像英國傳書鴿的、或短面翻飛鴿的、或巴巴利鴿的喙；像毛領鴿的倒羽毛；像突胸鴿的嗉囊；像扇尾鴿的尾羽。因此必須假定，不但半開化人成功地徹底馴化了幾個物種，而且他們也有意識地或者偶然地選出了特別畸形的物種；此外，還必須假定，這些物種以後都完全絶滅了或者湮沒無聞了。看來這許多奇怪的意外之事是完全不會有的。
有關鴿類顏色的一些事實值得考察二岩鴿是石板青色的，腰部白色；但是印度的亞種——斯特裡克蘭的青色岩鴿（C.intermedia）的腰部卻是青色的，岩鴿的尾端有一暗色橫帶，外側尾羽的外喙基部呈白色。翅膀上有兩條黑帶。一些半家養的品種和一些真正的野生品種，翅上除有兩條黑帶之外，更雜有黑色方斑。全科的任何其他物種都不同時具有這幾種斑紋。
在任何一個家養品種裡，只要是充分養得好的鴿子，所有上述斑紋，甚至外尾羽的白邊，有時都是充分發達的。而且，當兩個或幾個不同品種的鴿子進行雜交後，雖然它們不具有青色或上述斑紋，但其雜種後代卻很容易突然獲得這些性狀。現在把我觀察過的幾個例子之一述說于後：我用幾隻極其純粹繁殖的白色扇尾鴿同幾隻黑色巴巴利鴿進行雜交——巴巴利鴿的青色變種是如此稀少，我不曾聽到過在英國有一個這樣事例——它們的雜種是黑色、褐色和雜色的。我又用一隻巴巴利鴿同斑點鴿（spot）進行雜交，斑點鴿是白色的，尾紅色，額部有一紅色斑點，這是眾所周知的極其純粹繁殖的品種；而它們的雜種卻呈暗黑色並具斑點。
