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自己的天資經過這樣評定以後，我就只好去當學徒了。不過，他們叫我去投靠的不是一個鐘錶製造匠，而是一個零件鏤刻師。書記官的輕蔑態度實在把我的驕氣壓得太低了，所以我依命而行，毫無怨言。我的師傅，人稱杜康曼先生，是一個脾氣粗暴的青年人，在很短的期間裡，就把我兒童時代的一切光華全都磨光了；他摧殘了我那溫柔多情、天真活潑的性格，使我不但在實際生活上、而且在精神面貌上變成了一個真正的學徒。我的拉丁文和我所學的古典文學和歷史，都長期拋在腦後，我甚至記不起世界上有過羅馬人。我去看我父親的時候，他再也看不出我是他的「寶貝」了。在那些太太小姐們的心目中，我再也不是風流瀟灑的讓－雅克了。連我自己都確切地相信，朗拜爾西埃兄妹決不會認出我是他們的門生，因此，我真不好意思去拜訪他們；從那以後，我永遠也沒有再碰到他們了。最低級的趣味、最下流的習慣代替了我當年可愛的娛樂，甚至使那些娛樂在我的記憶裡連一點影子都沒有了。我雖然受過良好的教育，但是，想必是我生來就有一種易於墮落的傾向，因為我絲毫沒費力，轉瞬之間便墮落到不可收拾的地步，就連非常早熟的凱撒，也不曾這樣迅速地變成拉里東。
說起那行手藝本身，我並不討厭。我非常喜歡打圖樣的藝術，揮動刻刀也覺得很有趣味。同時，在鐘錶製造業這一行裡，鏤刻零件，用不着有多麼高超的技術，所以我希望在這方面能有卓越的成就。假如不是由於我師傅蠻橫無禮，由於我所受的種種束縛，因而對這種工作感到厭煩的話，那麼，我也許會達到這個目的了。我曾經背着他在工作時間內搞了一些雖然屬於同樣性質、但是對我那不受束縛的性格具有吸引力的東西。我鏤刻了一些騎士勛章，供我自己和夥伴們佩戴之用。我師傅發現我私下裡幹這種違禁的活兒，痛打了我一頓，並且說我在練習製造偽幣，因為我們的勛章上面刻有共和國的國徽。說老實話，我根本不懂得什麼是偽幣，就是對於真幣，我認識的也不多。我對羅馬的「阿斯」的鑄造方法倒比對我們的三蘇輔幣更加熟悉。
由於師傅的暴虐專橫，終於使我對於本來喜愛的工作感到苦不堪言，並使我染上了自己痛恨的一些惡習，諸如撒謊、怠惰、偷竊等等。這一時期我身上發生的變化，回憶起來，令我深刻地體會到，在家靠父母和出外當奴隷之間的天壤之別。我生性靦腆而懦怯，儘管可以有千百個缺點，但決不至于墮落到厚顏無恥的程度。在此以前，我所享受的正當的自由僅只是一點一點地縮小範圍，而現在呢，它完全化為烏有了。跟父親在一起的時候，我肆無忌憚；在朗拜爾西埃先生家裡的時候，我無拘無束；在舅父家裡，我謹言慎行；到了我師傅那裡，我就變得膽小如鼠了。從那以後，我就成為一個墮落的孩子。當初跟長輩在一起的時候，我過慣了完全和他們一樣的生活：沒有一種娛樂我不能參加，沒有一種佳餚會缺少我的那一份，我心裡想什麼，嘴裡便說什麼。而在我師傅家裡竟變成怎樣一個人呢？大家是一想便知的。因為在那裡，我不敢張嘴；在那裡，飯只吃到三分之一時候，就得離開飯桌，馬上就得走出去；在那裡，我是一天忙到晚，我看見別人有玩有樂，只是我什麼也享受不着；在那裡，主人及其狐朋狗友的逍遙放蕩，越發使我感到受人奴役的重壓；在那裡，即便爭論我最熟悉的事情，我也不敢張嘴；總之，在那裡，我眼睛看見什麼，心裡就羡慕什麼。為什麼？只是因為被剝奪了一切。永別了，我的安逸生活；永別了，我的愉快活潑；就是從前我犯錯誤時候往往使我躲過責罰的那些聰明活，而今也休想再說了。有一件事情，我一想起來便不能不笑；某天晚上，在父親家裡，我因為淘氣，罰我不吃飯就上床睡覺；當我拿着一小片麵包從廚房走出去的時候，我看見並且聞到鐵叉子上烤着一大塊肉。大家站在爐灶周圍；我從那兒走過去，不得不向他們每個人道聲晚安。道完晚安之後。我向那塊肉瞥了一眼。哎呀，它的顏色多麼好看，它的味兒多麼香啊！我不由自主地也向它鞠了一躬，用悲慼的聲音對它說：「烤肉，再見吧！」這句靈機一動、脫口而出的天真無邪的玩笑話是那樣逗樂，他們到底還是叫我一塊吃晚飯了。在我師傅家裡，如果這樣做，也許可以產生同樣的效果；但是，我相信，在那裡，我從來沒有過這種機靈勁兒，即便有，我也決不敢說出口來。
