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諾曼人的勇武的外貌重新燃起了他的希望，讓他說出了心裡話：他們傾聽著這位愛國者的申訴併進而聽他講了許諾的條件。肯定可以大發其財的前景表明了他的事業的正義性；而他們把那塊處于軟弱的暴君的壓迫下的富饒的土地，看作是上天留給勇士的遺產。在他們回到諾曼底以後，他們發起了一個冒險計劃，自由組織了一支人數不多但十分勇猛的隊伍，決心去解救阿皮利亞。他們假扮作朝聖者兵分幾路越過了阿爾卑斯山；但是當他們來到羅馬城附近的時候，他們受到了巴裡的首領的迎接，他為這些更為貧窮的人提供了兵器的馬匹，並立即把他們領進了戰場。
在第一次交鋒中，他們的勇敢占了上風；但在第二次戰鬥中他們終敵不過人數眾多、配備有軍用機械的希臘軍隊，只得憤怒地且戰且走，撤退了。
不幸的梅洛在日耳曼宮廷裡，在苦苦求饒中死去：他的那些諾曼人追隨者全被逐出了他們的故土和他們的希望之鄉，流落在意大利的山林峽谷間，靠着一把刀度命。卡普亞、貝內文圖姆、薩萊諾和那不勒斯的王侯們在內部爭鬥中都曾先後求助于那把無敵的刀；這些諾曼人的高昂的精神和超人的技巧總能使他們所支持的一方獲勝；他們還總小心謹慎地採取在他們之間維持着均勢的策略，以防止交戰的某一方過于強大而使他們的援助失去重要性，從而降低了他們能從中獲得的利益。他們的第一個居留地是在坎佩尼亞沼澤地深處的一座堅固的營房；但很快慷慨的那不勒斯公爵便為他們安排了一塊更富饒的可以永久居住的地方。作為對抗卡普亞的一個堡壘，在距他的家
8英里的地方建起了一座四面設防的阿韋爾薩鎮，以供他們之用。而他們也便毫不客氣地盡情享用那片富饒地區的莊稼和水果，草地和樹林。他們獲得成功的消息每年都吸引來大批新的朝聖者和士兵：窮人出於饑寒所迫；富人被希望所驅使；而勇敢和活躍的諾曼底人卻不能長時間安於安逸生活，一心想追名逐利。阿韋爾薩的獨立的旗幟為該省的逃犯，為所有從他們的公正或不公正的上司那裡逃出的難民提供了避難所和勇氣；而這些外來的合作者又很快便被同化在這塊高盧殖民地的社會習俗和語言之中了。
諾曼人的第一位領袖是雷努爾弗伯爵；另外，從社會的起源來說，高位原是對特殊才能的報嘗和證明。
自阿拉伯人征服西西里之後，希臘皇帝一直都急於想重新收復那塊珍貴的領土；但是不論他們如何努力，結果總被遙遠的距離和海面所挫敗。他們的耗資巨大的裝備，每在閃過一綫勝利的微光之後，便在拜占廷的編年史上增添災難和恥辱的新的一頁：他們的
2萬人的最精鋭的部隊在一次遠征中便全部損失掉；使得勝利的穆斯林嘲笑這個民族，不僅把他們的女人全交給宦官看管，還把他們的軍隊交給宦官指揮。
在經歷過
200年的統治之後，撒拉遜人被自身的分裂所滅亡。
那酋長不再承認突尼斯國王的權威；人民又起來反對酋長；各個城市的統治權都被那裡的首領所篡奪；每一個更下層的反叛者在自己的村子或城堡裡都是獨立王國，對立的兩兄弟的較弱的一方力求和基督教友好。諾曼人在每次的冒險活動中都表現得迅速而有效；有
500名騎士或騎馬的勇士，由希臘人的代理人兼翻譯阿爾杜因統領着，在倫巴第總督馬尼阿斯的旗幟下為他服役。在他們登陸之前，兩兄弟已歸於和好；西西里與阿非利加又恢復了統一；這座島嶼一直到最遠的海水邊都有人防守。諾曼人打前陣，墨西拿的阿拉伯人領教了一支未曾交過手的敵人的勇猛。在第二次交鋒中，敘拉古的酋長被打下馬來並被歐特維爾的威廉的鐵臂刺穿。在第三次戰鬥中，他的驍勇的夥伴們擊潰了
6000撒拉遜人的主力軍，留給希臘人的任務僅只是乘勝追擊了：這是一次輝煌的勝利；但在本歷史作家筆下，可能要把一功勞的一部分歸於諾曼人的長矛。不論如何，他們確實從根本上促成了馬尼阿斯的勝利，使他終於能將
13座城市和西西里的大部分領土置於皇帝的統治之下。
但是他的軍事上的成名卻因忘恩負義和一意孤行而受損。在瓜分戰利品時，他把他的勇敢的輔助軍的功勞竟給忘掉了；這一無理的待遇可是不論他們的貪婪或他們的高傲都無法容忍的。
他們通過翻譯表達了他們的不滿：結果他們的抱怨卻無人理睬；他們的翻譯遭到鞭打；難受的是他自己；而屈辱和憤怒則屬於那些曾被他傷害過其感情的人們。
但直到他們獲得，或竊得一條通往意大利大陸的安全通道以前，始終裝作沒事人一般：他們的在阿韋爾薩的弟兄們對他們的憤怒表示同情，於是侵佔了阿皮利亞，以作為那筆欠債的抵償。在首批移民之後的
20多年裡，諾曼人參加戰斗的不過有
700匹馬和
500名步兵；但在從西西里戰爭中召回拜占廷軍團以後，他們的人數便增加到了
6萬。他們的傳令官提出讓大家考慮，是戰還是撤退。「戰下去」是諾曼人一致的呼聲；戰士中最彪悍的一位還一拳將那希臘信使的馬打倒在地上。
他另換上一匹馬給打發走了；這一侮辱事件一直沒讓帝國的軍隊知道。但在接下去的兩次戰鬥中，更沉重的打擊使他們徹底領教了對手的利害。在坎尼平原上亞洲人一見到法蘭克的亡命之徒就紛紛逃竄；倫巴第公爵成了俘虜；阿皮利亞人預設了一個新的統治；只有巴裡、奧特朗托，布隆杜西烏斯和他林敦四個地方，在這希臘的大劫難中倖免于難。諾曼政權的建立可以從這一時期算起，它很快便將新建立的阿韋爾薩殖民地吞併了。
通過投票選出了
12位伯爵；他們選舉的依據是年齡、出身和功勞。他們各自的特殊地區的貢金全都歸他們使用；每一位伯爵可以在自己的領地上，優先於自己的臣仆，建起一座防衛工事。位於該省中心的墨爾菲的公共居住地被保留作為共和國的都城和堡壘；
12位伯爵每人分得一處房子和一塊單划出的地方；國家大事由這個軍事元老院掌管。其中最高的一位，作為他們的統帥和將軍，被授予阿普阿亞伯爵的稱號；這一殊榮被授予了，用當時人的話說，戰場上的雄獅，社交中的羔羊和議會中的天使鐵臂威廉。有關他的同胞們的表現有一位當代的民族歷史學家曾詳加描述。
