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大家都一致同意，
8世紀時期，他們的統治權建立在叛亂的基礎之上，而那叛亂卻是由偶像破壞者的異端邪說所引起和支持着的；但在這個令人難忘的競爭中，第二個和第三個格雷戈裡的行為卻被他們的朋友和敵人，任憑自己的意願，作出多種各不相同的解釋。拜占廷的作家們異口同聲地宣稱，經過一段無結果的規勸之後，他們正式宣佈東部和西部分治，並剝奪掉那冒犯神靈的暴君全部意大利的歲收和主權。
希臘人看到了教皇的勝利所取得的成就更清楚地宣佈了他們的將他革除出教的主張；而由於他們更牢固地依附於他們的宗教，而非他們的國家，他們對這些變教人的熱忱和正統性非但不加指責，反倒大加讚賞。現代的羅馬衛士全都迫不及待地接收了這種讚揚和先例：這個偉大、光榮的免去皇家異端派職位的做法頗受紅衣主教巴羅尼烏斯和貝勒明的稱道；如果有人問他們，同樣的雷霆之怒為什麼沒有降臨在古代的尼祿和尤利安的頭上？他們回答說，原始教會的軟弱無力是她一味順從、忠心的唯一原因。在這種情況下，愛和恨的效果是完全一樣的；而那些力圖燒起皇帝和行政官員們的怒火，挑起他們的恐懼的狂熱的新教徒，則大談兩格雷戈裡對他們的合法君王的傲慢和不軌行為。
在大多數高盧教會中，他們僅只受到溫和的天主教派的保護，他們尊重那些聖徒，可並不同意那些罪過。這些普通的皇冠和主教冠的維護者以公正、聖書和傳統為準則確定事物的真實性，並求助于拉丁人的證據和教皇本人的傳記和書信。
格雷戈裡二世寫給利奧皇帝的兩封信的原件現在還能找到；如果我們不能說它們是雄辯和邏輯推理的最完美的典範，它們卻無疑如實展現了羅馬教廷的創始人的形態，或至少是他的偽裝的面貌。「在純淨、幸運的
10年中，」格雷戈裡對皇帝說，“我們每年都享受到您親手用御筆簽署的，保證忠於我們祖先的天主教信條的聖諭，所帶來的巨大恩惠。但現在，這是何等可悲的變化！多麼駭人聽聞的無理行徑！您現在指責正統基督教搞偶像崇拜；而在這種指控中，您更完全暴露了您自身的瀆神和無知。對您這種無知，我們不得不採用我們的粗魯的風格和辯論方式：神聖書信的最初幾節便已經足以使您思想混亂了；而且，如果您進入一所文法學校，自稱是我們的宗教的敵人，那麼那些天真和虔誠的孩子們也會在大怒下把他們的破舊的課本全砸在您的頭上的。
”在這段很得體的開場白之後，這位教皇便儘力採用一般說法，試圖把古代的偶像和基督教的圖像區分開來。
前者是假想的幻像或魔鬼，因為那時真正的上帝還不曾以任何可見的方式顯露出他的真容。
後者則是基督、他的母親和他的聖徒們的真實形貌，他們已通過眾多的奇蹟，表明這種間接的崇拜是無罪和有益的。
他必然真是非常信賴利奧的無知，因為他原可以從使徒時代起便肯定對圖像的永久使用，並允許它們的可敬的形象出現在正統基督教教會的
6次會議上。一個似乎更為可信的論據是從目前佔有的一切和最近的實踐中抽繹出來的：基督教世界的和諧已免去了召集全國會議的需要；而格雷戈裡承認，這類會議只有在一位正統基督教皇帝的統治下才會有用。他向那罪不止於倡導異端邪說的無恥殘暴的利奧推薦和平、沉默、老老實實地接受君士坦丁堡和羅馬的精神領導的政策。民政和教會的權限由教皇劃定。他把肉體歸於前者；把靈魂歸於後者：正義的劍掌握在行政官員的手中：開除教會這更為凶狠的武器則由教士團掌管；而執行他們的神聖任務時，一個狂熱的兒子將不會饒恕他們的有罪的父親；聖彼得的繼承人可以合法地譴責人世的帝王。“你用你血腥、殘暴的手，哦，暴君！攻擊我們：而我們這些赤手空拳的人則只能懇求萬眾之王基督給你派來一個魔鬼，以毀壞你的肉體，拯救你的靈魂。你憑着你的愚昧和無知公開宣稱，我要給羅馬下命令：我要把聖彼得的圖像砸得粉碎；格雷戈裡也將像他的前任一樣，被用流放的鎖鏈綁捆着帶到皇帝的禦座前來。
只盼上帝開恩，允許我踏着神聖的馬丁的足跡前進！但也唯願君士坦斯的命運會對教會裡執行迫害政策的人形成一種警告！那暴君在受到西西里主教公正的譴責之後，也是惡貫滿盈，很快被一個家奴殺死：而那聖徒卻至今仍受到西徐亞人的崇拜，他在他們之間結束了他的流放生活和生命。但我們有責任為教育和支持篤信的人民而活着；我們也決不應輕易在戰鬥中冒生命的危險。你既然無能保衛羅馬臣民，該城的海上情況也許會使它暴露在你的擄掠之下；但我們可以遷移到
24斯塔迪巴以外的倫巴第人的城堡裡去，到那時——你就去捕風捉影吧。
你難道不知道教皇是團結的紐帶，是東部和西部維持和平的調停人嗎？許多民族都盼着看到我們謙和待人；他們像對待人間的上帝一樣尊崇聖徒彼得，而你卻威脅着要銷毀他的聖像。西部遙遠的內部的諸王國都對基督和他的代理人十分崇拜；我們現在正準備去拜訪他們的最有力量，極希望從我們手中接受神聖的洗禮儀式的國君。那些野蠻人已經順從了福音教的管制，唯獨你卻聽不見牧人的聲音。這些野蠻人已被激怒了：他們渴望對東部的迫害進行報復。快拋棄你的冒失的致命的活動；沉思、發抖和悔罪巴。如果你堅持下去，我們對鬥爭中將來流失的鮮血沒有任何責任；但願它將撒落在你的頭上！”利奧第一次對君士坦丁堡聖像的攻擊，為一大群從意大利和西部來的外地人親眼所見，他們悲傷而忿怒地講述了皇帝瀆神的罪行。
可是在他們收到他的禁令的時候，他們卻在他們的神像面前發抖；基督和聖母的聖像，天使、殉教者和聖徒們的聖像，在所有意大利教堂中全部被毀掉；對羅馬教皇提出的強硬的交換條件是：順從將能得到皇帝的恩寵，違抗便將遭到免職和流放的懲罰。不論從熱情還是從政策方向考慮，都不容許他再有所猶豫了；格雷戈裡給皇帝寫信時的傲慢口氣表明他堅信自己的學說正確，或完全有力量反抗。不依靠禱告或奇蹟，他大膽武裝起來以抗拒這公開的敵人，他的致教區教友們的信也明確告訴了意大利人他們的危險處境和他們的職責。在這個信號的感召下，拉文納、威尼斯、埃澤裡提斯和彭塔波利斯的一些城市都堅決忠心于宗教事業；他們的海上和陸上的軍事力量，絶大部分由本地人組成；這些僱用的外地人也都感染上了愛國主義精神和熱忱。意大利人發誓要全力保衛教皇和那些神聖的圖像，並與之共存亡；羅馬人民全效忠於他們的父親，甚至倫巴第人也野心勃勃，希望分享他的神聖戰爭的功勞和利益。最為大逆不道的行為，但也是最顯然的報復行動，是打碎利奧本人的雕像：最有效和討人喜歡的造反行動是意大利停止繳納賦稅，並剝奪掉他最近通過徵收新的人頭稅而加以濫用的權力。
