在上蒂巴伊斯，那空曠的塔本島上便居住着帕科米烏斯和他的
1400個同教弟兄。這位神聖的修道院長前後共修建了
9所男修道院和
1所女修道院；到了復活節那一天，有時他可以同時集中
5萬個奉行他的聖潔紀律的教友。宏偉和人口眾多的俄克喜林庫斯城，正統基督教的中心，早已把許多廟宇、公共建築，甚至圍牆都捐出供敬神和慈善事業之用；這位可以在
12所教堂裡講道的主教，共管轄着
1萬女修道士和兩萬男修道士。對這一奇異的變革深感光榮的埃及人竟然大都希望並相信，僧侶的數目已和其他部分人民的數目相等了；後代人也許還會重複過去曾用於這一個國家的神聖生物的一句話：在埃及找神容易找人難。
阿塔納西烏斯向羅馬引進了關於僧侶生活的知識和具體做法：陪伴他們的主教進入梵蒂崗的神聖大門的安東尼的門徒們則為這一新哲學開闢了道路。這些外貌陌生而野蠻的埃及人最初常引起人們的恐懼和厭惡，而最後，卻成了大家高聲讚揚和模仿的對象。
元老，更特別是一些闊太太們，全都把自己的住房和別墅改建成宗教場所；原來那狹窄的
6位女灶神制度，由於在古代神廟的廢墟上以及在羅馬廣場的中心到處都是修道院，而全然失色了。
在安東尼的榜樣的影響之下，一個名叫希拉莉翁的敘利亞青年竟在離加沙
7英里的一塊處在大海和一片沼澤地之間的沙漠灘上安下了家。他在這裡堅持了
48年的苦行也同樣引起了人們極大的熱情；每當這位前往拜訪巴勒斯坦為數眾多的寺院的時候，總會有兩三千名苦行僧追隨在他身後。巴西爾的名聲在東部僧侶史中也是不朽的。
以他的曾淺嘗過雅典知識寶庫和辯才的頭腦，帶著愷撒里亞大主教的職位也難以滿足的勃勃野心，巴西爾隱居到本都的一個蠻荒地帶去；打算在一段時間內為他在黑海沿岸大量興辦的教民據點制定一套法規。在西部，圖爾的一個士兵、隱士、主教和聖徒馬丁建立了高盧的修道院；他死後，有他的兩千名門徒把他送到墳前；而且他的傳記作者斷言，在氣候條件較好的蒂巴伊斯就決無可能造就出具有同樣品德的宗教衛士來。
僧侶人數的發展的高速度和普遍性不在基督教本身之下。
帝國的每一個省份，後來到每一個城市。
無不充滿了越來越多的僧侶；從萊蘭隱到利帕裡所有出現在托斯卡海面的荒無人煙的孤島，全都是苦行僧選作自願流放的好地點。
整個羅馬世界各省之間總有極方便的海路和陸路相連；希拉莉翁的生動顯示出任何一個貧窮的巴勒斯坦隱士也都可以很容易穿越埃及，乘船到西西里，逃到伊庇魯斯，最後在塞普路斯島上定居。拉丁基督教徒參加了羅馬的宗教組織。到耶路撒冷來進香的香客，在這氣候迥異的遙遠的國土，急切地模仿這裡的僧侶生活。安東尼的門徒，越過熱帶，遍及埃塞俄比亞這一基督教帝國。
位於弗林特群的班柯修道院自身的同教弟兄不下兩千人，在愛爾蘭的野蠻人中又建立了許多據點；由愛爾蘭僧人開始在那裡紮根的赫布里庇群島之一愛奧納島向北部地區透出了一綫可疑的科學和迷信之光。
僧侶制度迅速發展的原因這些不幸的脫離社會生活的人全受着陰森的，無法制服的迷信精靈的驅使。他們依靠不分男女老少、地位高低的數百萬人共同行動支持着彼此的決心；每一個進入修道院大門的變教者都真相信他們是正踏着通向永恆幸福的坎坷艱辛的道路。但是這類宗教動機的作用常常是為人類的脾性和處境所決定的。
理性可能會降低，熱情也可能會阻止它們的影響；但它們對於孩子和婦女的不堅定的頭腦具有最強烈的衝擊力；它們會因個人的秘密的悔恨心情或偶爾不幸而更增大自身的力量；它們也可能會從塵世的虛榮或實利的考慮中得到幫助。一直很自然地有人以為，這些為了使自己得救而放棄人世生活的虔誠、謙卑的僧人必然最適合于擔當基督教的教會管理工作。於是有些隱士便勉強被從土洞裡硬拉出來，在人民的歡呼聲中，推上大主教的寶座：埃及、高盧以及東部的修道院接連提供了不少聖徒和主教；而事實上被觸發的野心馬上便發現了奔向財富和榮譽的秘密通道。那些由於本派取得較大成功而隨之享有盛名的僧侶全都不遺餘力增加追隨自己的僧侶的人數。他們想方設法打入高貴、富有的家庭；各種諂媚和誘導的技術都被用來拉攏有可能給僧侶事業增加財富或榮譽的入教者。憤怒的父親也許會因為失去唯一的兒子悲痛；輕信的少女為虛榮心所惑不惜違反自然法則；一些闊太太妄圖通過放棄居家生活的美德以獲得假想的完美。保拉屈從于傑羅姆的富有誘惑性的花言巧語；那褻瀆神靈的「上帝的岳母」的稱號誘使那位着名的寡婦讓自己的女兒歐斯托基烏姆作了修女。保拉在她的精神導師的勸說和陪同下，拋棄了羅馬和她的幼小的兒子；隱居到神聖的貝特勒姆村去；在那裡興建了一所醫院和四座修道院；最後通過她的施捨和悔罪，在正統基督教中獲得了相當顯赫的高位。
這類稀有的着名的悔罪者被作為那一時代的光榮和範例被人們大加讚揚；但各個修道院中卻都擠滿了不知名的低下的貧民，他們從教會所得遠遠超出了他們在塵世所作出的犧牲。農民、奴隷、工匠可以進入這一安全、光榮的職業而逃脫貧窮和卑賤的處境，而僧侶的外表上的艱苦又因習俗、人們的頌揚和暗中違反教規而得到緩解。本人及其所屬財產都被置於不平等的、繁重的奉獻之下的羅馬臣民都紛紛藉以逃脫帝國政府的壓迫；而那些猥瑣的青年又都寧願到寺廟去苦修，而不願去過危險的軍人生活。驚恐不安的各級地方人士，在逃脫野蠻人的侵害之後都找到了安身之處和謀生之道；可以裝備多少兵團的人都被這樣埋藏在宗教的殿堂裡；多樣的可以使個人苦難得以緩解的原因卻削弱了帝國的力量和強大。
古代僧侶職業是一種自願為神獻身的活動。信念不堅定的狂熱分子擔心會受到被他拋棄的上帝的永恆的報復；而寺院的門卻總是為悔罪的人敞開着的。
那些通過理性或熱情已使自己信念專一的僧人可以隨意過常人和普通公民的生活；甚至基督的眾多精神配偶也都可以擁有一個塵世的情人。
各種醜聞的例證和迷信的進步表明最好還是更多的強行剋制。
在經過足夠的審訊之後，一個叛教的新手可以通過一次莊重的終身有效的誓言以戒下次再犯；他的永世不得翻悔的誓約得到了教堂法規和國家法律的批准。一個犯罪的逃亡者會被追逐、逮捕，再次關回到永無限期的牢房中去；行政官員的干預倒會壓制了，在某種程度上使寺院戒律的奴役性有所緩解的自由和優點。
僧侶的行動，他的言語，甚至他的思想都是由一種死板的規矩，或一位缺乏定見的上司所決定的：極細小的過失也會受到斥責或監禁，額外的禁食，或殘酷的鞭打；不服從、背後抱怨，或故意拖延都被看作是最嚴重的罪行。
