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大批虔誠的信徒被殺害，如果他們是無故被殺，也沒有人為他們報仇，他們都應被稱作殉教者；主教和地方教會監督人被殘酷地橫加侮辱；聖潔的修女被剝光衣服，鞭打和姦污；富有的市民的家被搶劫；這樣，在宗教狂熱的幌子下，獸性、貪婪和私憤全都可以儘量發泄而不受到任何懲罰，相反，還受到鼓勵。亞歷山大里亞人數眾多、心懷不滿、仍自成一派的異教徒，稍有人鼓動便拋棄掉了一個他們既懼怕又尊敬的主教。
可能得到某種恩寵的希望和害怕作為叛亂分子加以懲治的恐懼，使他們都表示要支持阿塔納西烏斯的繼任者，着名的卡帕多西亞的格列戈裡。
這位篡位者在由一個阿里烏斯的宗教會議授職後，就在被派來執行這一重要計劃的新委任的埃及伯爵塞巴斯蒂安的武力支持下登上了大主教的寶座。暴君格列戈裡無論是在使用或奪取權力的時候，全都置教規、公理和仁德于不顧；因而使得在首都出現的暴力和胡作非為曾在埃及的
90多個設有主教的城市重演。在勝利的鼓舞下，君士坦提烏斯公然表示支持他的使臣們的做法。
在公開發表的一封充滿熱情的信中，這位皇帝對亞歷山大里亞被從一位靠口才的魔力迷惑盲目信徒而獲得威望的暴君手中解放出來表示祝賀；大談新選主教格列戈裡的道德和虔誠；並以該城的庇護人和恩人自居，使自己的名聲超過了亞歷山大本人。
但他又嚴正宣告，他將懷着不可動搖的決心高舉着火和劍，窮追那些追隨阿塔納西烏斯的叛亂分子，這個邪惡的阿塔納西烏斯已經承認了自己的罪行，但卻逃脫了審判，逃脫了他早就罪有應得的不光彩的死刑。
阿塔納西烏斯的確是逃過了一場險而又險的災難；這位奇特人物的冒險經歷實在值得，也的確吸引着我們的注意。在聖提奧那斯大教堂被敘利阿努斯的軍隊佔據的那個難忘的夜晚，這位大主教十分冷靜而無比威嚴地坐在他的寶座上等待着死神的來臨。在大家的禮拜活動被憤怒的吼聲和驚恐的尖叫聲打斷的時候，他卻鼓舞那些嚇得發抖的會眾高唱慶祝以色列的上帝戰勝埃及的驕橫而不敬神的暴君大衛之歌，以此表達他們的堅定的宗教信仰。教堂的門終於被撞開，雨點般的箭直射向人群；手舉刀劍的士兵闖入至聖所；他們的鎧甲在聖壇周圍的聖燈的照耀下閃爍着陰森可怖的光芒。阿塔納西烏斯仍在拒絶那些守在他周圍的虔誠的僧侶和教士們的虔誠的請求；並無比高尚地拒絶在最後一名會眾安全離開之前放棄自己的教職。那天夜晚的黑暗和混亂大大有助于這位主教的逃離；儘管他是被裹在沸騰的人流之中，儘管他曾被擠倒在地，已失去知覺，也不再動彈，但他卻終於重新恢復了他的大無畏的勇氣，並躲開了士兵們的急不可待的追捕，阿里烏斯派的負責人早已告訴那些士兵，阿塔納西烏斯的人頭將是皇帝最喜歡的一份重禮。從那時以後，這位埃及大主教便完全從他的敵人的眼前消失了，他在絶對隱蔽的環境中度過了六年多的時光。
與他誓不兩立的敵人的專制統治遍佈整個羅馬世界；這位窮凶極惡的君王通過一封致埃塞俄比亞基督教徒王子的十萬火急的信件，企圖將阿塔納西烏斯從地球上最遠、最荒涼的地方給驅逐出去。
伯爵、禁衛軍衛隊長、護民官和全國軍隊先後都曾被用來搜捕這位逃亡的主教；皇帝的敕令讓一切行政和軍事力量都隨時處于戒備狀態；許諾對於不論死活能交出阿塔納西烏斯的人將予以重賞；還公佈了對膽敢私下窩藏這個人民公敵的人的最嚴酷的懲罰條例。然而，蒂巴伊斯沙漠現在已住着大群野蠻而又馴服的狂熱信徒，他們寧願聽從他們的教長的命令而不管它什麼君王的法令。
安東尼和帕科米烏斯的眾多的門徒都把這位逃亡的大主教視為他們的父親；他們敬佩他所表現的和他們的嚴格的信條相一致的耐心和謙卑，把出自他口中的每一個字都當作閃爍着智慧之光的名言收集起來；他們深信，他們的祈禱、他們的齋戒和守夜等活動的功德都比不上他們為保護真理和正義所表現的熱情，和為之經歷的危險。埃及的修道院一般都在偏僻荒涼的地方，在高山頂上，或在尼羅河的小島上；而誰都知道，塔本涅的神聖的號角或喇叭聲卻能從各處召集來數千名體魄強健、意志堅強的僧侶，這些僧侶大多數是來自附近鄉村的農民，而他們隱密的藏身之處，在遭到無法抵抗的強大軍隊的襲擊時，他們會全都一聲不響引頸受戮；也決不會改變他們的民族性格：就是說，再殘酷的拷打也不用想能從一個埃及人口中掏出他決心保守的秘密。亞歷山大里亞的大主教就這樣消失在一群紀律嚴明誓死保衛他的安全的人民之中；每當危險臨近時，他們便會用他們的得力的手把他從一個隱蔽處轉移到另一個隱蔽處去，直到最後他已來到了晦暗、盲目的迷信相信那裡已住滿妖魔和野蠻的鬼怪的可怕的大沙漠地帶。阿塔納西烏斯的隱居生活直到君士坦提烏斯死去才宣告結束。其間他大部分時間是在赤膽忠心既充當他的衛隊，又充當他的秘書、他的信使的僧侶們中間度過的；但是，與正統基督教教會保持密切聯繫的重要性，總使他每當搜捕的風聲有所緩和時，便止不住要走出沙漠，潛入亞歷山大城，把自身的安全交給他的朋友和追隨者們去安排。他的種種冒險經歷完全可以作為一部引人入勝的小說題材。有一次，他曾躲在一個沒有水的水箱裡，直到一個女奴隷將他出賣以前，他几乎一直就藏在裡面；還有一次他找到了一個還要更為離奇的避難所，他躲進了一位年僅二十歲，以淡雅的美貌聞名全城的修女的住房。她在多年以後追憶說，有一天的半夜時分，這位大主教只穿著寬鬆的內衣使她十分驚愕地突然出現在她面前，他邁着急匆匆的步子告訴她，他得到上天的啟示讓他來到她的善良的家尋求保護，所以求她一定設法保證他的安全。這位虔誠的少女答應了他的請求，並始終信守着依靠自己的機智和勇敢所作的諾言，沒有向任何人透露這個神聖的保證，她立刻把阿塔納西烏斯引進了自己的最隱蔽的密室，從此以朋友般的關心和僕人式的慇勤注意着他的安全。在危險沒有解除之前，她一直按時給他送來書籍和飲食，給他洗腳，處理他的來往信件，並十分巧妙地注意使這段在一位品德高尚，決不能絲毫污損他的清名的聖人與一位容貌迷人，隨時可能引起最危險的衝動的少女之間的如此親近的私下交往決不存在任何疑竇。阿塔納西烏斯在他遭受迫害和流放的六年的生活中，曾多次前往看望他這位美麗而忠誠的朋友；從他曾公開宣稱他曾看到過裡米尼塞琉西亞會議的進行情況看來，我們不能不相信他確實在會議召開期間曾秘密來到過會場。
