馬克西明身高
8英呎，有許多關於他的無與倫比的體力和食量的傳聞，簡直讓人完全無法相信。如果他生長在一個更為矇昧的時代，傳說和詩篇很有可能會把他描繪成一個隨時憑着他的超人的力量與人類為敵的惡魔般的巨人。
暴君的死在羅馬世界普遍引起的歡樂情緒，是只可意會難以言傳的，據說這一消息僅在
4天之內便從阿魁利亞城傳到了羅馬。馬克西穆斯迴轉羅馬的行動完全是一次凱旋儀式；他的合作皇帝和年輕的戈狄安都出城來歡迎他；然後三位皇帝在几乎從意大利各個城市派來的使臣的陪同下，一同進入首都，他們受到各種表示感謝和帶有迷信成份的奢華的奉獻，並受到元老院和人民的由衷的歡呼，他們全都相信緊接在鐵蹄時代之後的必將是一個黃金時代。兩位皇帝的行動頗孚眾望。
他們親自過問司法問題；二人中一人的嚴厲和另一人的寬厚正好可以相互調濟。馬克西明加在遺產和繼承權上極不合理的稅則現在全被取消或至少是減少了。
紀律又重新得到了恢復，同時在元老院的建議下，皇室的大臣們實施了許多明智的法令，因為他們力圖在這個軍事暴政的廢墟上重新建立起民治的政體。“我們把羅馬從一個魔鬼手中拯救出來時希望得到的報酬是什麼呢？
”馬克西穆斯在一片自由和自信的氣氛中問道。這時巴爾比努斯脫口而出地回答說，「是元老院的愛、人民的愛和全人類的愛。」「可悲呀！」他的更有遠見的合作者回答說，「可悲！我擔心士兵們的仇恨和他們的仇恨將帶來的無比嚴重的後果。」從後來發生的情況來看，他的擔憂絶非庸人自擾。
馬克西明死後沒有多久那些禁衛軍便殺死了普皮努斯和巴爾比努斯。
在經過戈狄安三世短暫的統治之後，通過士兵們的投票選舉，帝國便落入了一個「出身是阿拉伯人，因而……以搶劫為業的」菲利浦手中。
阿拉伯人菲利普當菲利浦從東部回到羅馬時，他一心想抹掉人們對他過去的罪行的記憶，並獲得人民的歡心，於是不怕奢華、不嫌靡費，慎重其事地大辦世俗的文娛節目。自奧古斯都開始興辦或重新使之振興以來，克勞狄、圖密善和塞維魯都曾大辦過，現在則是為慶賀羅馬建國整整
1000年，第五次籌辦了。
對於這種世俗文娛節目的安排處處力求在那些迷信頭腦之中激發起深沉而莊嚴的崇敬情緒。前幾次每次相隔的漫長時間全都超過了一個人的一生；因而既然觀眾中過去誰也不曾見到過，那也就誰也不可能對自己許願說，他還將看到第二回。
在接連三夜中，在第伯河畔表演了各種神秘的向神奉獻犧牲的儀式；馬齊烏斯廣場上迴蕩着音樂、舞蹈聲，並被無數的燈籠火把照得一派通明。奴隷和外鄉人全都不得參加這類國家慶典。一個由出身高貴家庭、父母均健在的
27個男青年和同樣數目的處女組成的合唱隊，祈求慈悲的神靈賜福給活着的人併為正在成長中的一代祝福；並通過詠唱聖詩，求神靈，根據對古老的神諭的體會，使他們仍能保持羅馬人民的美德、忠貞和帝國的完整。菲利浦的這些文娛節目和表演的壯觀場面使得廣大群眾不禁為之眼花繚亂。虔信宗教的人被利用來舉行一些迷信儀式，少數有頭腦的人則不免十分不安地思索着帝國過去的歷史和它未來的命運。
自從羅慕洛帶領一小隊牧羊人和逃犯在離第伯河不遠的山區紮下根來以後，
10個世紀已經過去了。
在最初的
400年中，羅馬人在貧困學校的艱苦磨練中學會了戰爭和管理政府的才能：通過對這些才能的大力發揮，並依靠命運的幫助，他們在接連
3個世紀的時間中，完成了一個統轄歐、亞、非三洲許多國家的專制帝國。
最後的
300年是在外表的繁榮和內部的沒落中度過的。
占羅馬人口五分之三由士兵、行政官和司法官組成的民族群體已融入人類大集體之中，和數以百萬計的僅接受羅馬人的名稱而無羅馬人精神的充滿奴性的各省市的人民難以區分了。
一支從邊民和野蠻人中招募來的僱傭兵是唯一一支保護他們的獨立，同時又破壞他們的獨立的力量。
通過他們的烏七八糟的選舉，一個敘利亞人、哥特人或一個阿拉伯人全可以被推上皇帝寶座，並賦與他們專制權力，以統治各被征服地區以及幾世西庇阿治下的國土。
羅馬帝國的版圖現在仍然從西海洋直到底格里斯河，從阿特拉斯山脈直到萊茵河和多瑙河。在那些鄙俗的人的昏花的眼中，菲利浦似乎是一個不次於哈德良或奧古斯都的強有力的君主。外形仍是原來的外形，但強健的體魄和活力卻已不復存在了。
人民的勤奮在無盡無休的壓迫之下一再受到打擊，終至完全消除。軍團的紀律，在其它一切品德都被消滅之後，一直全靠它支撐着偉大國家的局面，現在也被皇帝們的野心所破壞，或因他們的無能完全鬆弛了。
邊界的防衛能力，過去一直便是依靠有生力量，而並非依靠工事，現在已在不知不覺中削弱；最美好的一些省份現在也完全暴露在野蠻人的掠奪或佔領的野心覬覦之下，他們很快也便將發現羅馬帝國已處于衰亡之中了。
當帝國政府在很長時間中一直為邊界戰爭所困擾的時候，一次重大的即將來臨的野蠻人的入侵又構成了一種新的威脅。在東方，帕提亞人的強大的阿爾薩息王朝已經完結，新的威脅來自波斯。
在北部邊界，一直對羅馬人還極不熟悉的東日耳曼人現正積極積蓄力量。
吉本以兩章（八章和九章）的篇幅討論了這些問題。
第十章瓦勒良和伽利埃努斯統治時期的種種不幸。哥特人的入侵。波斯人對亞美尼亞的進犯和瓦勒良的被俘。
菲利浦于
249年被殺，一個極有才能的人德基烏斯繼承了皇位。
他親赴前線與哥特人進行戰鬥，他和他的兒子都在羅布魯什卡一戰中陣亡。
接下去是加盧斯和埃米利安努斯的短暫的統治，
253年瓦勒良當了皇帝，並很快讓他的兒子伽利埃努斯參與統治工作。吉本對伽利埃努斯的報導一概採取了蔑視的態度。現代批評家大都為他恢復了名譽。但不管怎樣吉本所描寫的瓦勒良和伽利埃努斯統治時期的災禍卻是基本符合事實的。
