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為了說明在童年時期把那樣長的一段時間閒着不用究竟有什麼好處，我竟這樣詳細地闡述一番，這在有些人看來，似乎是十分可笑的。「好玩的功課，」也許有人會對我這樣說，「把它們反過來拿給你自己去批評，就可以看出它們全都是誰也用不着學的東西！為什麼把時間浪費在這些不教自會、值不得花氣力和心思去學的課程上呢？有哪一個十二歲的孩子不知道你要你的學生學的那些事情呢？再說，他們當中哪一個又沒有學會他的老師教他的東西呢？」
諸位先生，你們弄錯了；我教給我的學生的，是一項需要在很長的時期中刻苦學習才能學會的藝術，而這種藝術，你們的學生準定是學不到的；這項藝術就是保持其無知的狀態，因為任何一個人所有的真實學問歸根到底只是那麼一點點。你們教學生以種種的學問，好極了；可是我，我只是幫他準備能夠用來獲得學問的工具。據說，威尼斯人有一天向一位西班牙使臣大事誇耀聖馬可教堂的珍寶，而這位使臣把桌子下面瞧了一瞧之後，只向他們說了這樣一句恭維的話：「下面沒有根基。」我每次看見老師誇耀他的學生的學問時，都想拿同樣的話來回答他。
所有那些研究過古人生活方式的人都認為，正因為他們有了體育鍛鍊，所以才有那樣的體力和智力，使他們和現代的人有明顯的區別。我們從蒙台涅闡述這種看法的語氣就可以看出，他對古人的生活方式是有很深刻的瞭解的；他曾經再三再四地從各個方面反覆談到這一點。在論述一個孩子的教育時，他說：「為了使他有堅強的心，就需要使他有結實的肌肉；使他養成勞動的習慣，才能使他養成忍受痛苦的習慣；為了使他將來受得住關節脫落、腹痛和疾病的折磨，就必須使他歷盡體育鍛鍊的種種艱苦。」智者洛克、可敬的羅蘭、淵博的弗勒裡和迂腐的德·克魯扎斯四人儘管在其他方面彼此的看法不同，然而在多多鍛鍊孩子的身體這一點上意見是完全一致的。在他們所教的訓條當中，只有這一條最正確，然而在現在和將來最容易為人們忽視的，也就是這一條。我已經相當詳細地闡述過它的重要性；由於我在這方面所說的理由和方法都不如洛克的書中所說的理由好，不如他所說的方法更切實際，所以我將在大膽地對他所說的理由和方法發表幾點意見以後，再加以論述。
在發育中的身體各部分，所穿的衣服應當寬大；絶不能讓衣服妨礙它們的活動和成長，衣服不能太小，不能穿得緊貼著身子或捆什麼帶子。法國式的衣服，成年人穿上已經是挺不舒服和不合衛生了，所以給孩子們穿就特別有害處。體液不流動，循環就受到阻礙，在停滯不動中它就會變得陳腐，同時，由於坐著不動的生活使休息的時間增多，因而使它更加易於敗壞，產生壞血病，患這種病的人在我們當中一天天加多，但古代的人几乎還不知道這種病的病狀是什麼樣子哩，因為他們穿衣和生活的方式保護了他們不受這種疾病的侵害。騎士服不僅沒有減少反而增加了不舒服的感覺，因為這種服裝雖少給孩子捆了幾根帶子，但要把他全身都扎得緊緊的。最好的辦法是，讓他們多穿袍子，能穿到幾歲就穿到幾歲，然後再給他們穿非常肥大的衣服，千萬不要用衣服去顯示他們的身材，因為這樣做，反而會使他們變成畸形的人。他們身體和精神上的缺陷，差不多都是由同樣的原因造成的，那就是你想提早使他們成為大人。
有些顏色很鮮艷，有些顏色很暗淡；前一種顏色最適合于孩子們的興趣，也最適合于配在他們的身上，我不明白人們在這方面為什麼沒有想到這樣自然的配法；從孩子們只因某種衣料很華麗就選用它的時候起，他們的心就已經是趨向奢侈，趨向荒謬的時尚了；這種愛好，可以肯定地說，不是由他們自己產生的。我不知道要怎樣闡明衣服的選擇和這種選擇的動機對教育有多大的影響。不僅是一味溺愛的母親答應給孩子們一些裝飾，作為給他們的獎勵，而且還有一些糊塗的老師竟威脅他們的學生說，要拿粗布做的簡樸的衣服給他們穿，以此作為給他們的一種懲罰：「如果你不好好學習，如果你不好好保護你的衣服，我就要叫你穿得象一個農家的孩子似的。」這無異乎是告訴他們說：「你要知道，人是全靠衣服的，所以你的價值就在於你那身衣服。」對青年人進行這樣的教育，致使他們只重裝飾，只憑外表論人的長短，這又有什麼奇怪呢？
