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徙知曹州，召為三司鹽鐵判官。以默與富弼善，且論新法不便，出知濟、袞二州。還，提舉三司帳司。為神宗言用兵形勢，及指畫河北山川道里，應對如流。神宗喜，將用之，大臣滋不悅，以提點京東刑獄。
默性剛嚴疾惡，部吏有望風投檄去者。金鄉令以賄著，其父方執政，詒書曰：「馬公素剛，汝有過，將不免。」令懼，悉取不義之物焚撤之。改廣西轉運使，會安化等蠻歲饑內寇，默上平蠻方略，以為「勝負不在兵而在將。富良宵遁，郭逵怯懦；邕城陷沒，蘇緘老謬；歸仁鋪覆軍，陳曙先走；崑崙關喪師，張守節不戰，儂智高破亡，因狄青之智勇；歐希范之誅滅，乃杜杞之方略，此足驗矣。」
以疾求歸，知徐州。屬城利國監苦吳居厚之虐，默皆革之。召為司農少卿。司馬光為相，欲盡修祖宗法，問默以復鄉差衙前法如何？默曰：「不可。如常平，自漢為良法，豈宜盡廢？去其害民者可也。」其後役人立為一州一縣法，常平提舉官省歸提刑司，頗自默發之。除河東轉運使。時議棄葭蘆、吳堡二砦，默奏控扼險阻，敵不可攻，棄之不便。由是二砦得不棄。移袞州，請褒錄石介後，詔官其孫。東州薦饑，流民大集，所振活數萬計。入拜衛尉卿，權工部侍郎，轉戶部。告老，以寶文閣待制復知徐州，改河北都轉運使。
初，元豐間，河決小吳，因不復塞，縱之北流。元祐議臣以為東流便，水官遂與之合。默與同時監司上議，以北流為便。御史郭知章復請從東流，於是作東西馬頭，約水復故道，為長堤壅河之北流者，勞費甚大。明年，複決而北，竟不能使之東。
久之，告老，提舉鴻慶宮。紹聖時，坐附司馬光，落待制致仕。元符三年，復之。卒，年八十。紹興中，以其子純請，贈開府儀同三司，加贈太保。
論曰：《詩》云：「時靡有爭，王心載寧。」王安石之為相，可謂致天下之爭，而君心不寧矣。孫覺、李常力諍新法，寧失故人之意，毅然去之而無悔，賢哉。孔文仲之策制科，以微官慷慨論事，言雖不聽，而名徹上聰。安石既斥其人，又廢其科，何遷怒之甚耶！鮮于侁早識安石敗事，與呂誨同見幾先。馬默用張方平薦為御史，至于盡言而不諱，方平止之而不聽，斯為不負知己矣。李周之耿介，顧臨之用兵，李之純、王覿再黜而不改其正，亦足以見一時之多賢焉。
列傳第一百四
○劉安世鄒浩田晝王回曾誕附陳瓘任伯雨
劉安世，字器之，魏人。父航，第進士，歷知虞城、犀浦縣。虞城多奸猾，喜寇盜；犀浦民弱而馴。航為政，寬猛急緩不同，兩縣皆治。知宿州。押伴夏使，使者多所要請，執禮不遜，且欲服球文金帶入見，航皆折正之。以群牧判官為河南監牧使。持節冊夏主秉常，凡例所遺寶帶、名馬，卻弗受。還，上《禦戎書》，大略云：「辨士好為可喜之說，武夫徼冀不貲之寵，或為所誤，不可不戒。」為河北西路轉運使。熙寧大旱求言，航論新政不便者五，又上書言：「人主不可輕失天下心，宜乘時有所改為，則人心悅而天意得矣。」不報。乃請提舉崇福宮，起知涇、相二州。王師西征，徙知陝府。時倉卒軍興，饋餉切急，縣令佐至荷校督民，民多棄田廬，或至自盡。航獨期會如平日，事更以辦。終太仆卿。
安世少時持論已有識。航使監牧時，文彥博在樞府，有所聞，每呼安世告之。安世從容言：「王介甫求去，外議謂公且代其任。」彥博曰：「安石壞天下至此，後之人何可為？」安世拱手曰：「安世雖晚進，竊以為未然。今日新政，果順人所欲而為人利乎？若不然，公當去所害，興所利，反掌間耳。彥博默不應，他日見航，嘆獎其堅正。
登進士第，不就選。從學于司馬光，咨盡心行己之要，光教之以誠，且令自不妄語始。調洺州司法參軍，司戶以貪聞，轉運使吳守禮將按之，問于安世，安世云：「無之。」守禮為止。然安世心常不自安，曰：「司戶實貪而吾不以誠對，吾其違司馬公教乎！」後讀揚雄《法言》「君子避礙則通諸理」，意乃釋。
光入相，薦為秘書省正字。光薨，宣仁太后問可為台諫于呂公著，公著以安世對。擢右正言。時執政頗與親戚官，安世言：「祖宗以來，大臣子弟不敢受內外華要之職。自王安石秉政，務快私意，累聖之制，掃地不存。今廟堂之上，猶習故態。」因歷疏文彥博以下七人，皆耆德魁舊，不少假借。
章惇以強市崑山民田罰金，安世言：「惇與蔡確、黃履、邢恕素相交結，自謂社稷之臣，貪天之功，僥倖異日，天下之人指為‘四凶’。今惇父尚在，而別籍異財，絶滅義理，止從薄罰，何以示懲？」會吳處厚解釋確《安州詩》以進，安世謂其指斥乘輿，犯大不敬，與梁燾等極論之，竄之新州。宰相范純仁至于御史十人，皆緣是去。
遷起居舍人兼左司諫，進左諫議大夫。有旨暫罷講筵，民間歡傳宮中求乳婢，安世上疏諫曰：「陛下富於春秋，未納後而親女色。願太皇太后保祐聖躬，為宗廟社稷大計，清閒之燕，頻禦經帷，仍引近臣與論前古治亂之要，以益聖學，無溺于所愛而忘其可戒。」哲宗俯首不語。後曰：「無此事，卿誤聽爾。」明日，後留呂大防告之故。大防退，召給事中范祖禹使達旨。祖禹固嘗以諫，於是兩人合辭申言之甚切。
鄧溫伯為翰林承旨，安世言其「出入王、呂黨中，始終反覆。今之進用，實系君子小人消長之機。乞行免黜。」不報。遂請外，改中書舍人，辭不就。以集賢殿修撰提舉崇福宮，才六月，召為寶文閣待制、樞密都承旨。
范純仁復相，呂大防白後欲令安世少避。後曰：「今既不居言職，自無所嫌。」又語韓忠彥曰：「如此正人，宜且留朝廷。」乃止。呂惠卿復光祿卿，分司，安世爭以為不可，不聽。出知成德軍。章惇用事，尤忌惡之。初黜知南安軍，再貶少府少監，三貶新州別駕，安置英州。
同文館獄起，蔡京乞誅滅安世等家，讒雖不行，猶徙梅州。惇與蔡卞將必置之死，因使者入海島誅陳衍，諷使者過安世，脅使自裁。又擢一土豪為轉運判官，使殺之。判官疾馳將至梅，梅守遣客來勸安世自為計。安世色不動，對客飲酒談笑，徐書數紙付其仆曰：「我即死，依此行之。」顧客曰：「死不難矣。」客密從仆所視，皆經紀同貶當死者之家事甚悉。判官未至二十里，嘔血而斃，危得免。
昭懷後正位中宮，惇、卞發前諫乳婢事，以為為後設。時鄒浩既貶，詔應天少尹鼛孫以檻車收二人赴京師。行數驛而徽宗即位赦至，鼛乃還。凡投荒七年，甲令所載遠惡地無不歷之。移衡及鼎，然後以集賢殿修撰知鄆州、真定府，曾布又忌之，不使入朝。蔡京既相，連七謫至峽州覊管。稍復承議郎，卜居宋都。宣和六年，復待制，中書舍人沈思封還之。明年卒，年七十八。
