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孩子的物質利益和他們的病弱身體，同樣引起伯爵夫人的憂慮。我聽她說過她在家庭事務中所起的秘密作用；我漸漸熟悉她家中的內幕，在當地又瞭解了政治家應當知道的情況，很快就確信她的話一點不假。德·莫爾索夫人經過十年的努力，改變了她的土地的種植。她把土地分成四份，這是當地人解釋新耕作法成果時的說法；依照新法，每四年播種一次小麥，好使土地每年變換一種作物。為了說服極為固執的農民，只好廢除全部契約，將土地分成四大部分出租，對半分成，這是都蘭及其周圍地區所特有的士地租賃辦法。莊園主供給住房、倉凜和種子，把土地租給厚道的外鄉人，同他們分擔耕作費用，平分所得的收成。費用與分成由監工監管，他負責收取應歸莊園主的五成產品。這種租賃制花費大，算賬也複雜，要隨時根據分配的種類不同而變化。葫蘆鐘堡周圍的士地留給自已經營，組成第五座莊園，伯爵夫人讓德·莫爾索先生管理，一來給他找點事情幹，二來要用明顯的事實，向五五分成的佃農證明新方式多麼優越。伯爵夫人是管理農事的好手，又有女人那種堅持不懈的精神，她以阿圖瓦①和弗朗德勒②莊園為藍圖，慢慢重新建成了她的兩個莊子。她的意圖不難猜測。待五五分成租契期滿，她就以收取現金的方式，把由四塊租田並成的兩座漂亮的莊子，租給聰明勤勞的人，以便簡化葫蘆鐘堡的收入。她怕自己先行辭世，便設法給伯爵留下容易收取的租金，給孩子留下無力經營也不會破產的財富。十年前栽植的果樹，現已碩果纍纍。樹籬長勢正旺，可以避免將來田界的爭端。白楊、榆樹長得都很茂盛。葫蘆鐘堡的土地分成四座大田莊，其中兩個有待建造房舍，加上新添置的田產，再普遍推行新的耕作制，每年就可以收入一萬六千法郎，即每座田莊收入四千法郎；這還不算葡萄園、連接田莊的二百阿爾邦的樹林，以及模範田莊的收入。四座田莊的道路都與一條林蔭道相通；林蔭道從葫蘆鐘堡筆直通向希農大道，離圖爾城只有五法裡遠，找佃農是不乏其人的，尤其那個時期，大家都議論伯爵改善了經營，改良了土壤，成效很大。新買的兩處田產，伯爵夫人每處大約要投資一萬五千法郎，將原主的住宅改建成兩座田莊，目的是在經營一兩年之後，再租個好價錢。改建事宜，就派一個名叫馬蒂諾的人去管理，他是監工中最老實厚道的；眼看他就要沒事做了，因為四塊田地五五分成的租期一滿，就改成租賃制，合併成兩座田莊以現金出租。伯爵夫人的想法極其簡單，可是要投資三萬多法郎，問題就複雜了。這段時間，她正與伯爵沒完沒了地爭論；多麼激烈的爭論啊，她只是為子女的利益着想才頂住。「萬一明天我死了，家裡會怎麼樣呢？」她一想到這點，心就突突直跳。溫和沉靜的人不愛生氣，總想讓內心的寧靜籠罩在自己的周圍，只有他們知道進行這類爭執要耗費多大精力，交鋒之前心潮翻滾得多麼厲害，搏鬥之後一無所獲，又感到多麼疲憊。收穫果實的季節在孩子身上產生了良好的效果，他們的臉色不那麼蠟黃了，身體也不那麼瘦弱了，健康狀況有了明顯的好轉。母親眼裡噙着淚花看著他們玩耍，高興之餘，也感到精力恢復，心情舒暢了。然而，就在這種時候，可憐的女人卻橫遭反對，伯爵跟她爭吵，惡言惡語傷害她。伯爵害怕這種種變動，態度死硬，一口咬定沒有什麼好處，也根本不可能進行變動。不容置疑的道理他也反對，說出話來十分幼稚，就像個連夏日光照作用也要懷疑的孩子。伯爵夫人終於占了上風。理智戰勝了荒謬，她得到了安慰，便忘掉了傷痛。有一天，我們到卡西納和雷托裡埃爾去轉一轉，在現場把改建計劃確定下來。伯爵獨自走在前面，兩個孩子走在中間，我與伯爵夫人緩步跟在後邊。她同我說著話，聲調非常輕柔，宛似大海的細浪，在細沙灘上竊竊私語。
①阿圖瓦，法國北部的舊省名，今為加來海峽省。
②位於阿圖瓦與北海之間的平原地區，在今法國和比利時境內。東、西弗朗德勒屬荷蘭。
