他站在一家洗衣店門口，他被店裡沸騰的景象迷住了，四五個繫著白色圍裙、戴着緊邊圓帽的女人在裡面忙碌，她們把袖口高高地輓起來，乾柴一樣的胳膊靈活地舞動。也許是氣溫低的緣故，那些手臂一律呈紫紅色，顯示着一種健康的美，實際上那是凍出來的。她們的臉顯得疲憊不堪，缺乏血色。一個高個子女工一面騰出左手吃力地反扣到背上搔癢，一面用右手提着一件濕淋淋的衣服在洗衣盆內上下抖動。
她的頭髮披散着，將整個臉部遮蓋住了，一口雪白的牙齒隱隱地露出來。溫森特能從她齜着的牙齒中感覺到她絲絲的吸氣聲，那一定是一種搔到了癢處的愜意。他一下子被這個形象吸引住了。這是一個典型的模特，她一定願意給他當模特。
他甚至彷彿已經看到了她裸着身體雙手往後捋頭髮的姿勢，那是一個下層人對苦難的漫不經心而又不屈不撓的形象。溫森特看獃了。
店內傳出哄笑聲，另外幾個女工看看溫森特，又看看搔癢的女工，然後說著什麼，那一定是一些下流的玩笑，然後她們哈哈大笑。高個子女工將頭一甩，長長的頭髮形成一道優美的弧線越過頭頂向後飄過去，一張臉便鮮明地展現出來，那是同樣缺乏血色的臉，顴骨突出，厚厚的嘴唇半張着，她肆無忌憚地向溫森特笑着，而且伸出一段粉紅的舌頭把自己的嘴唇潤了一圈，那個動作顯出一种放蕩的韻味，她的眼睛裡放射出妖媚的光，讓他心頭霍然升騰起一種慾望。
溫森特並不覺得這個女人討厭。也許這是男人的本性。他在她身上看到了荷蘭風俗畫家楊·斯丁作品中的人物形象，他覺得她具有某種非常的女人氣概。
下工了，女工們嬉笑着走出來，高個女工走在最後。
「想請我喝杯酒嗎，英俊的先生？」她把臉湊到溫森特面前
15釐米遠的地方，她的語氣帶著挑逗的意味，他甚至感覺到了她嘴裡噴過來的熱浪。
從來沒有一個女人主動地向他表示過這種熱情。溫森特几乎暈過去了。
幾杯杜松子酒拉近了他們的距離。
她坦率地告訴了他一切，那是一段艱難而充滿辛酸的經歷。
她叫克里斯蒂，
32歲，出生在一個貧賤的家庭。她的母親是一個老妓女，現在給女兒拉皮條。她的哥哥是一個純粹的皮條客，靠他的女人■口。「那傢伙是一把拉皮條的好手，任何行為檢點的人都能被他說服，然後乖乖地走到他女人的床上去。
嗬！他們要得起價！」克里斯蒂說，口氣顯得很豪邁。
克里斯蒂有五個小孩，但她不知道誰是那些孩子的父親，她從
16歲開始接客，從來就不問男人們的姓名，也不知道是誰使她懷上孕。
「喏！」她挺出自己的肚子，用酒杯在上面輕輕地碰了一下，「裡面又來了一個！」除了母親和威莉敏妹妹，還沒有任何一個女人把溫森特當做親人一樣向他傾吐心事，而且又是那樣樸素自然。
「你不該那樣做，那會毀了你的！」溫森特真誠地說。
「謝謝你，你真是個好人。如果洗衣可以維持我和孩子們的生活的話，我根本不想幹這個，可是我無法擺脫下賤！」她的眼裡閃出了淚花。
溫森特心頭劇震，他覺得與她交談，要比與非常有教養的、像教授一樣莊重的凱表姐交談更有意味。起碼這是一個實在的、真正意義上的女人。儘管她屬於那些虛偽的牧師在教壇上加以指責的、認為是有罪的和應該受歧視的女人。
然後他跟她來到了她的住房，那是一個樸素的小房間，牆上的素底壁紙使房間充滿着寧靜與安詳，地板上鋪着一塊多處穿孔的深紅色地毯。房間裡有一個火爐，一個帶抽屜的柜子，此外就是一張大床。
事情就這麼簡單，
29歲的溫森特第一次真切地擁有了一個活生生的女人，儘管在他身上撫摸的是一雙粗糙的手，但他的激情還是像火山一樣爆發。這是一種給予，又是一種索取，他像一個第一次看見大海的孩子一樣興奮不已。海浪具有多麼神奇的力量，那種拍打岩石的渴望永不消退。
第二天早晨，溫森特在朦朧中感覺到他已經擁有某種令人快慰的好事，他在努力的追尋中醒來，身旁的克里斯蒂還在熟睡。他又一次湧上一股無法遏止的激情。他回味着這個美好的夜晚，心神激蕩。他終於成為了一個真正的男人，他將不再孤獨。
「我愛你，西恩！」他吻着她，從心底里呼喚着她的愛稱。
克里斯蒂答應抽空來給溫森特做模特。
從克里斯蒂家出來，溫森特徑直奔到鐵匠鋪裡，把鐵匠的兒子帶到畫室裡。有一段時間他的畫顯得生硬獃板，今天突然覺得得心應手，線條潤澤流暢，小男孩的臉部、身段和動作相當協調，而且表現出了深層次的內涵，一個充滿着苦悶與迷惘的小鐵匠的形象躍然紙上。
溫森特從心底里感謝克里斯蒂給予了他生活的新的涵義，他深信從此以後他的藝術源泉永不枯竭。
多麼美妙的情慾！多麼實在的男歡女愛！
這時，他的另一個畫商叔叔柯爾·馬·凡·高來了。這是一個正統得像埃及金字塔一樣的長者。
然後叔叔以關心晚輩成長的拳拳之心告誡溫森特，要學會在生活能獨立自主的基礎上追求事業。
「要自己掙飯吃！」溫森特看著叔叔的眼睛，衝口替叔叔說出了這句話。
「對！」柯爾叔叔說。
溫森特原本愉快的心裡立即罩上了一片陰影，他知道柯爾叔叔是戴爾斯蒂格的好朋友，他一定是聽了戴爾斯蒂格的讒言。溫森特對叔叔發了一大通牢騷。最後說：「瞧，再怎麼樣，你仍然不能對我有所改變！」叔叔的臉色就沉了下來。溫森特感覺到自己的魯莽，但又得不到補救，所以心裡忐忑不安。
