父親對林布蘭特的銅版畫，比如那幅《深夜逃亡埃及》，會產生什麼樣的感覺呢？
這一夜溫森特徹夜難眠，他清楚了很多以前朦朧的東西。他覺得一個好的開端來了。
他給提奧寫了一封充滿激情的信。
「親愛的弟弟，」他寫道，「我們一定要成為有出息的人。儘管我們現在都還不是，但我預感到未來有着某種偉大的東西在向我們招手！」凌晨
4點
45分，忽然出現了一陣可怕的大雷雨，溫森特把窗戶打開，眺望着黑黝黝的造船廠，閃電中他看到傾盆大雨往木頭和船甲板上直潑下來，白楊樹被強風壓迫着彎下腰去。過了一段時間，几乎是個奇蹟，雨停了，東方漸漸發白，太陽升了起來，倒映在窪地水裡的天空閃着金光。在第一批上班工人通過大門的時候，溫森特看到了一個短暫的、奇妙的景象：參差不齊的黑色身形組成一條綿綿不絶的長綫，從狹窄的街道上到木料停放場。
他們大約有
3000人。踢踢沓沓的腳步聲就像大海在咆哮。
溫森特立即拿出紙和炭筆畫素描，畫了一幅又一幅，他試圖努力從畫中把工人們的腳步聲表現出來，從中找到一種痛苦的吶喊和偉大的悲壯，而他追求的目標就是根據上帝的旨意為他們服務。
2波里納日的人民需要你
1878年
8月中旬，溫森特背着行李，來到了布魯塞爾教會學校，他是放棄了在阿姆斯特丹神學院的學習後來到這裡的。
這是一所比利時福音傳道委員會開辦的新學校，只收了三個學生，學校的負責人也是三個，他們是布林克校長和德容以及皮特森牧師。
溫森特發現布林克是個固執而古板的人，而德容卻是那種懶得理解別人的人，好像上帝創造他就是為了平衡人類的善與惡，他從長相到行為都有一種讓人難於接受的天性。而皮特森先生就大不一樣了，這是一個慈善的老人，溫森特覺得他在某些方面有點像曼德斯牧師，他們身上都有一種「普照宇宙的宗教精神」，或者叫做一種博大的胸懷。
溫森特牢記父親要學會寬容和忍讓，多聽朋友的叮囑，努力想和另外兩名同學建立感情。那兩個都是不滿
20歲的小伙子，他們一拍即合，而與溫森特卻無法融洽，而且為了加強他倆之間的友誼，常常取笑溫森特。
令溫森特氣憤的是，他們的教師波克馬先生居然和那兩個學生站到一起，公然拿溫森特取樂。
溫森特覺得自己的口才缺乏先天性的優勢，他渴望能夠具備莊嚴地、動人地、流暢地、自然地向群眾演說的能力，他越是心急，越是出亂子，因為波克馬先生禁止他使用演講稿。
於是，他和他的教師以及兩個同學之間產生了不可彌合的分歧。
11月
14日，他的兩個同學被校方批准畢業，並被委派到兩個教區去當傳教士，而溫森特因為波克馬的「拒絶服從教導和不能即席演講」的評語而不予安排工作。
當天晚上，皮特森牧師把喪魂落魄的溫森特請到家裡吃晚飯，並告訴他一個消息，他為他爭取到了去比利時南部波里納日當義務傳教士的職位。
「波里納日是個產煤的礦區，」牧師說，「那裡的男人整天都在黑暗的煤洞中勞動，而且不断發生危險的事故，薪金卻難以養活一家人。他們的妻兒衣不蔽體，住着破爛的棚屋，忍受着寒冷、熱病和饑餓的煎熬。他們得不到安慰，也沒有人為他們佈道。」
溫森特明白了皮特森的意思，去下層窮人生活的地方，而且是給他們帶去福音，這正是他的心願。雖然皮特森牧師告訴他，他只是自費試用三個月，沒有薪水，但幹出了成績，福音傳道委員會就能委任他為正式傳教士。
「記住！波里納日人民需要你！」牧師說。
這個晚上溫森特很愉快，一種雄心壯志驟然升騰起來。
此外，溫森特又意外地發現皮特森牧師的牆上掛着一些水彩畫，原來他竟然喜歡畫畫。這一發現使得他們之間又多了幾分親近。
「我只是業餘愛好者。」牧師不好意思地說。
3誰也幫不了我們火車在瓦姆鎮停下來，這是蒙斯近郊，靠近法國邊境。
溫森特下車後必須步行到小瓦姆去，那是礦區的一個小村子。瓦姆鎮是一排排的紅磚房子。蜿蜒而上，深入山谷，就是小瓦姆，那裡一派荒涼。破爛不堪的爛木板屋佈滿山溝，偶爾一兩個小孩坐在屋前的黑土地上，或一個婦女倚在門檻邊，看不到一個成年男人。
麵包師丹尼斯家的房子是這個荒涼山谷中惟一的一座紅磚房，建在山頂上。這是皮特森牧師為溫森特聯繫好了的食宿場所。
丹尼斯先生和他的太太對溫森特的到來表現出了極大的熱情。溫森特特別注意到丹尼斯太太薄得透明的鼻翼和柔和的鼻樑，這給他一種性格溫和的印象。
溫森特顧不上洗臉，他站在屋前的坪地上環視他的教區：四處聳立着煤礦的煙囪，紅磚砌成的煙囪都黑魆魆的，四處的院子和闐地也是清一色的黑，那是煙塵和煤灰積起來的。東邊是礦工的小木屋，西邊是一座黑黝黝的矸石山，還有馬卡塞煤礦的井口。
丹尼斯太太說：馬卡塞煤礦是波里納日產煤歷史最長，且最危險的礦井，那裡面瓦斯爆炸和塌方事件時有發生，但是老闆們並不願意改進安全設施，死人的事經常發生。
溫森特感到了一種莫可名狀的悲慘和淒涼。傍晚，煤礦收工，一個個渾身上下不見其他顏色的黑工人從礦井裡走出來，他們肩上披着一塊類似麻袋的黑布，衣衫襤褸。傴僂着腰，像馱了重物的老黑馬一樣往家裡走，搖搖晃晃，樣子疲憊不堪，而且几乎沒有一個健壯的人，大都骨瘦如柴。
