馬拉德上船是白鳥船長同意的。表面看來當然是總部授給他的權。可是，如果往壞處想，也許是總部有意設下這麼個圈套把他趕下臺。白鳥望著薄明中的海洋，想起了斯克德。斯克德啊，如果是您，該怎麼辦呢？如果您處在我的地位，會拒絕馬拉德上船嗎？遵照您的遺願，癌病船建成了，八百名患者上船了，癌病船也開航了，是爲了向人類大敵開戰而開航的。您的女兒死於癌癥，妻子也死於癌癥，您自己也被癌癥奪去了生命。您沒能夠親自上船來和癌癥搏鬥，您指定我擔任船長，我爲了完成您的遺志而回到海上，我會竭盡全力作戰的。您爲了和癌癥鬥爭付出巨大力量，我也決心為此而把一生交給海洋。
可是，如果是您，會拒絕馬拉德上船嗎？
馬拉德患了重病，生命對他來說已經不長了……
我想您不會拒絕他上船的，所以我也冒險做出這一決定。
可是現在我明白，許多事逼到我頭上來了。我要鬥爭下去，鬥爭到底。我是個和大海打了一輩子交道的男子漢，我絕不放棄自己的信念。也許我違背了您的意志，但我有我的生活哲理，您也許是真正瞭解我才指定我擔任船長的。
斯克德啊！……。
白鳥禁不住想起了自己三十年來在海上經歷的一幕幕情景。他想著想著，不由得閉上了眼睛。
他拉上窗簾，和衣躺在床上。
八
醫院事務長貝勒在清晨四點二十分時候離開了癌病船。他放下掛在船舷上的一隻救生艇逃走了。
五點鐘的時候，水手們發現少了一隻救生艇，立即報告了船長。
白鳥立即命令清查全體乘務人員。醫院方面要求自己清查。結果是：貝勒和一名水手不見了。經瞭解，四點十分左右，有人在船上還見過貝勒；貝勒在逃離前，還命令通訊部向附近船隻發出聯絡訊號……
從巴士海灣到南沙諸島一帶的海面，被濃霧籠罩著，而且越來越濃了，能見度很低。
清查后，「北斗號」只是發出了貝勒和那個叫卡薩路沙的水手乘救生艇逃跑的警報，並沒有派人去追。
「北斗號」儘管遇上了大霧，不得不把速度減為每小時二十海里，但仍然是相當快的。雷達在海面上搜索著……
那個小小的救生艇，在這樣大的霧裡能不能安全著水是個疑問，即便是到了水面，這艘七萬二千噸的巨輪，也可能把它吸到船底下去的，葬身大海……當然，他們也許還在僥倖地活著，由於救生艇太小又離癌病船太近，雷達的螢光屏上是反映不出來的。
白鳥還是當作他們活著而加強了航行中的警戒。
白鳥請醫院院長巴林松到船長室來。
巴林松從昨天起一直精神不振。
白鳥向巴林松介紹了事情的經過，並且談了本來準備等天明就逮捕貝勒的打算。
「貝勒究竟是個什麼人？」船長問院長。
因為貝勒是醫院方面的人，船長當然要問院長了！院長也理所當然地負有責任。
「他擔任過癌病醫療中心的事務長，是總部推薦來的……」巴林松臉上毫無表情地說。
「那麼貝勒是和什麼人聯絡呢？也許是和一個什麼組織？我估計貝勒可能參加了一個組織。您怎麼看呢？」
「我說不出。」巴林松有氣無力地搖了搖頭。
「可對方究竟是個什麼組織呢？」白鳥又問了一句。
「我不知道，可是……」
「這不是個簡單的問題。他利用『沉默時間』發信號，能收到訊號的只能是在海上航行的船隻。他肯定是和一艘船聯繫，不像是和沿岸國聯繫。貝勒甚至可能已經在『北斗號』上建立了他的組織。」
「那他是爲了什麼呢？」
「目的可能有兩個。一個就是對付馬拉德。馬拉德所屬的國家政府可能派出了暗殺船，想強行讓『北斗號』停航，用武力把馬拉德劫走。另一個目的可能是和海盜勾結，搶劫財富。『北斗號』上有大量金錢財物，除了船上眾多醫務人員和船員的工資外，還有八百名患者的財產，這是相當可觀的一筆財富了。」
船長向院長解釋著。
「那怎麼辦好呢？」巴林松明顯地緊張起來了。
「照常航行。」白鳥認為眼下只有這一個辦法了。
「第七艦隊的巡洋艦正在菲律賓海上，要不要向他們呼救呢？」
「不！」白鳥搖搖頭說。「『北斗號』是滿載著世界的期望而航行的，當然不可能一帆風順，我也知道會有風險。如果動不動就向海軍呼救，會有損於『北斗號』的聲譽。斯克德在九泉下也會感到痛苦的！」
「但是……」
「本船最高時速可達三十八海里，和軍用艦隻一樣，您放心好了。」
是啊，就是有海盜船來襲擊的話，也無法追上「北斗號」；即使馬拉德國家的政府派出高速暗殺暴力船的話，也不見得就頂事。而且知道了對方襲擊的時間，再向沿岸國的海軍呼救也來得及。
總之，輕易向海軍呼救不是駕馭海洋的男子漢所應取的辦法。否則，「北斗號」索性不出港好啦。
這就是白鳥船長的信念。
「白鳥船長……」
「什麼事？」
「本船可是收容了八百名患者啊！」
「我知道，但我不想改變我的決定。」
「是嗎？」巴林松小聲地說，「總部已經派了最高委員會的一名委員和兩名隨員到了新加坡，來審查您的船長資格。昨天給我來了電話。」
「好啊！」白鳥笑了。
白鳥把彷彿突然變得矮小了的巴林松送了出去。
