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「二十四歲的女人，」他回答道，「卻很有心計。」他坐在小客廳的長沙發上，雙手托着頭，一動不動。「你愛我嗎，夫人？」他抬起頭來，露出充滿決心的面龐，問道。「大膽地說吧：愛還是不愛？」
公爵夫人聽到這個問題，真比聽到以死相威脅還更加恐懼。十九世紀的婦女，再也看不到身帶佩劍的男子，對於以死相威脅的笨拙伎倆，已很少有人害怕了。可是，睫毛、眉毛一動，目光收縮，嘴唇顫抖，不是都能將生動有力地表達出來的恐怖傳送出來麼？
「噢！」她說，「如果我是自由的，如果……」
「喂！妨礙我們的，只是你的丈夫麼？」將軍正在小客廳中大步踱來踱去，這時快樂地高聲喊道。「我親愛的安東奈特，我手中擁有的權力，比整個俄羅斯的沙皇政權還要專橫。我與厄運交好；按社會上的說法，我可以象調整鐘錶一樣，任意將它提前或推遲。指引厄運，在我國政治機器中，無非就是瞭解這部機器的每一齒輪麼？不久以後，你就會自由，到那時請你不要忘記你的諾言。」
「阿爾芒，」她失聲大叫道，「你這話是什麼意思？主啊！難道你認為我可以成為通過犯罪而獲得的勝利品麼？你想要我死掉麼？你就一點不信宗教麼？我可是懼怕天主的。儘管德·朗熱先生使我有權憎恨他，我卻不希望他遭到任何不幸。」
德·蒙特裡沃先生且戰且退，機械地用手指敲擊着壁爐的大理石。他只是鎮定地注視着公爵夫人。
第
04章
「我的朋友，」她繼續說道，「尊重他吧！他不愛我，他對我不好，但是我需要履行對他的義務。為了避免發生你威脅他的禍事，我做什麼都是心甘情願的呀！」
「你聽著，」她停頓了一下，又接著說道，「分手的事，我再不跟你提了。你象以前一樣到這裡來，我一直讓你親吻我的前額、如果偶爾我拒絶這樣做，那純粹是撒嬌，真的。不過，咱們講好了，」看到他走過來，她說道，「你要允許我增加追求者的數量，允許我白天接待的人比以往還要多；我想表現出加倍的輕浮，我想在表面上對你很不好，裝作破裂的樣子；你要比以前來得少一些；然後，以後……」
說到這裡，她任人摟抱著她的腰肢。蒙特裡沃將她緊緊摟在懷裡，她彷彿極為快樂的樣子。大部分女子在這種緊緊的摟抱中，都是感到無限快樂的，似乎愛情的一切歡樂都已經許諾給你了。她大概很想讓人將內心秘密吐露出來，因為她踮起腳尖，把前額送到阿爾芒灼熱的雙唇下。
「以後，」蒙特裡沃介面說道，「再也不要向我提起你的丈夫，你再也不要往那兒想了。」
德·朗熱夫人默默不語。
「至少，」她富於表情地停頓一下，說道，「我想怎麼辦，你就怎麼辦，不要大發雷霆，不要心懷惡意，你說好嗎，我的朋友？剛纔你不是就想嚇唬嚇唬我麼？是不是，承認吧……你心眼太好了，根本不會生出罪惡的念頭的。可是，你真的有什麼我完全不瞭解的秘密麼？你怎麼能掌握命運呢？」
「現在你承認我這種本領了。這是你用你的心為我造就的本領。我太幸福了，不知道該怎樣回答你。安東奈特，我相信你，我保證既不懷疑，也不毫無根據地嫉妒。不過，如果偶然使你得到了自由，我們就結合在一起……」
「偶然，阿丁芒，」她說道，作了一個似乎意味極為深長的美妙的頭部動作。這種動作，她這一類女人作起來真是易如反掌，正如同女歌星賣弄她的歌喉一樣。「純粹的偶然。」她接著說道，「記住：假如由於你的過錯，德·朗熱先生遭到什麼不幸，我永遠也不會屬於你。」
他們分手了，彼此都很滿意。公爵夫人與他已經有約在先，她可以通過言語和行動向人們證明，德·蒙特裡沃先生根本不是她的情夫。至于對他，狡猾的女人已下定決心要使他厭倦。除了在她可以任意調整進程的小小爭鬥中，他可以意外地得到一些愛情表示以外，絶不再給予他任何恩賜。第二天收回前一天所同意的讓步，對這種事她是那樣擅長，會做得很漂亮；她那樣嚴肅認真地決心保持肉體的清白，來點預備性的行動，她看出對自己沒有任何危險。只有對墮入情網不能自拔的女人、那才是可怕的。總之，一位與丈夫分居的公爵夫人，已經向他貢獻了早已名存實亡的婚姻，現在能給予愛情的東西，也少得可憐了。
