第23頁
此刻，一股強烈的嚮往之情——在荒漠的炎熱之中更加滋長的嚮往——和內心衝動，完全控制了德·象特裡沃。這種內心衝動激越沸騰的滋味，他迄今尚未體驗過。這位身體健壯而又性情暴躁的男子，終於抑制住了自己激動的心情。可是，他一面跟人聊着無關緊要的事情，一面魂飛體外，發誓要佔有這個女子。只有通過這個意念，他才能進入愛情。他的嚮往變成了阿拉伯式的誓言。他曾經和阿拉伯人一起生活過，對他們來說，一個誓言就是他們與自己命運之間訂立的一種契約。他們把為之奉獻這一誓言的事業成功與否，看得比自己的命運還重，甚至把死亡也只當作是為事業成功而增加的一種手段。
一個年輕小伙子可能內心會這樣想：「我多麼想讓德·朗熱公爵夫人作我的情婦！」另一個年輕人可能會這樣想：「哪個傢伙讓德·朗熱公爵夫人愛上了，可夠走運的！」而將軍心裡卻在想：「我一定要讓德·朗熱夫人作我的情婦！」當一個從未將感情給過人的男子，將愛情視若宗教，產生了類似的想法的時候，他真是不知道自己的進了什麼樣的地獄啊！
德·蒙特裡沃先生突然從沙龍中溜走，回到家中，情愛初來的狂熱，首次激烈發作，吞噬着他的心。一位已到中年的男子，如果還保持着孩童時代的信仰、幻想、直率和熱情，他的第一個動作，便是伸出手去將他希望得到的東西抓在手中。後來，當他猜度到自己與那個東西之間的距離几乎是無法踰越的時候，他也會象孩童那樣，突然感到驚異或焦躁不安。這種情緒使他意識到所企望的東西的價值，他會全身發抖或痛哭流涕。阿爾芒·德·蒙特裡沃經過震撼心靈的最動盪不安的思考，第二天，便處于肉慾的桎梏之下。真正的愛情集中在肉慾上壓迫着他。前一日他對待這位女子還如此具有騎士風度，第二天，她卻變成了最神聖、最可畏的權勢。
從此，她成了他的世界和生命。只要憶起她使他感受到的最輕微的激動，他以往感受過的最大的歡樂、最劇烈的痛苦便黯然失色。最迅雷不及掩耳的革命，只會觸犯物質利益；而激情則會使人的情感來個天翻地覆。所以，對於在生活中將情感看得重於利害的人，對於靈魂與鮮血多於理智和淋巴的人，真正的愛情會使他的生活發生完全徹底的變化。阿爾芒·德·蒙特裡沃一念之差，便將他整個過去的生活一筆勾銷了。他象兒童一般，內心自問了二十次：「我去呢？還是不去？」
後來，他穿戴整齊，晚上八點左右來到德·朗熱公館，並被帶到女主人身邊、這不是一般的女人，而是他前一天看見的偶像，在一片燈火輝煌之中，她如同身披輕紗、綴滿花邊的少女，艷如桃李，潔白無瑕。他興沖沖地來到這裡，為的是向她表白自己的愛情，彷彿在戰場上要打響第一炮一般。可憐的小學生！他看見，那飄飄欲仙的女精靈身裹一件棕色開司米浴衣，衣上的皺褶及飾帶都極為精巧，懶洋洋地躺在長沙發上。小客廳內光線昏暗。德·朗熱夫人見他來到，甚至沒有站起身來。她只有頭部露在外面，頭髮雖然攏在紗巾裡，卻亂蓬蓬的。她作了一個手勢，請蒙特裡沃坐下。客廳中只燃着一支蠟燭，放在離她很遠的地方。顫動的微弱燭光使客廳顯得半明半暗。昏暗中，德·蒙特裡沃眼裡，作手勢的那隻手雪白雪白，如同大理石一般。她用與光線同樣柔和的聲音說道：
「若不是您，侯爵先生，若是我可以不講客氣的一位朋友，或者是我不大感興趣的無關緊要的人，我真要謝客了。您看，我不舒服得很呢！」
阿爾芒自忖道：「我得立刻就走。」
「不過，」她接著說道，一面向他瞟了一眼。那火熱的目光，天真的軍人還以為是因為她在發燒，「您這麼熱情來訪，我真是感動得不知如何是好。不知道是否由於預感到您即將光臨，這一陣兒，我覺得頭已經不那麼昏昏沉沉了。」
「那我可以留下了，」蒙特裡沃對她說道。
「啊，若是看見您走了，我不知道該多不高興呢！今天早晨我心裡還想，我大概沒給您留下任何印象，您大概把我的邀請當成是隨隨便便脫口而出的一句話了。這一類的話，從巴黎女子口中道出，那是不勝枚舉的。所以您不講情義，我事先就原諒您了。我們這個區在交友問題上多麼具有排他性，一位來自荒漠的人倒不一定知道呢！」
