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愛迪生所擔負的任務的確是複雜的，而且與各種科學領域，首先與電工技術，同樣也與化學，有着密切的聯繫。愛迪生對當時所面臨的一些化學性質的問題，他開始並不太放在心上。他說：「化學是一門偉大的科學。在所有科學中我最喜歡化學！」但在研究電燈中有關化學問題和化學工藝問題，要比他最初所預料的多得多。
在良好結構的電燈製造過程中，有許多東西要取決於這些試驗的順利進行。此外，提高燈泡內的真空度，性能良好的真空抽氣機等條件也起了巨大作用，因為保證應有的真空度是電燈正常發光的必要條件。改進電能的生產和分配也起了重要作用。質量好的發電機，應保證以最簡單的、最恆久的方式，把廉價的電能供給電燈使用。
這兩個裝置，即真空抽氣機和發電機，早在愛迪生開始研究白熾燈之前就已製造出來了。但愛迪生在這些重要的輔助機器中又增添了許多新東西，而如果沒有這些重要的輔助機器，白熾燈的製作就不能獲得圓滿成功。
從
1809年到
1878年曾頒發了許多白熾燈專利特許證，雖然所提出的各種型號的電燈中沒有一個被實際採用，但從技術思想的發展觀點來看，這些電燈顯然很令人感興趣
最主要的電燈型號都列在下面的一覽表中。電燈的結構極為不同，燈絲有金屬的、也有炭質的，燈絲的形狀有棒式的、薄片式的、條式的、金屬絲或金屬綫式的，而有時則是用金屬絲製成的環形或螺旋形的。在有些結構中，燈泡裡的空氣被抽掉了，而在另一些結構中，燈絲裝在充滿空氣或惰性氣體的空間。
著名的英國科學家和發明家德·弗·斯旺，直到
1878年才提出了帶有如鉛筆芯狀的細炭棒燈絲的真空型電燈。斯旺只是在愛迪生製出炭絲電燈之後才轉而製造這種真空燈的。
我們列舉了在愛迪生的白熾燈出現之前就已提出來的那些最主要的白熾燈圖形，其中有些白熾燈是發明家們獲得專利特許證的，但沒有一種曾投入生產，所有這些白熾燈都停留在演示和實驗室研究的階段。
1809年到
1878年期間所提出的白熾燈的主要類型年份 發明者 國籍 燈絲類型 燈泡腔 燈泡類型
1809年 德拉留 英國 螺旋形鉑絲 真空度不高 有兩個黃銅管腳的玻璃管
1838年 若巴爾 比利時 炭精棒 真空 玻璃燈泡
1840年 格羅夫 英國 螺旋形鉑絲 空氣 扣到有水的盤子裡的杯子
1841年 德·莫林 英國 螺旋形鉑絲間 真空 封閉玻璃球斯 的粉狀炭
1845年 斯塔爾 美國
1.鉑帶
2.石
1.空氣
2.真
1.封閉玻璃墨棒 空 球
2.汞柱上的封閉玻璃管
1848年 斯泰特 英國 彎曲的鉑銥棒 空氣 封閉玻璃球
1849年 佩得裡 美國 鉑銥棒 空氣 沒有燈泡
1850年 舍佩爾德 美國 緊貼著炭錐體 真空 封閉玻璃球的炭筒
1852年 羅伯茨 英國 石墨棒 真空 封閉玻璃球
1854年 戈貝爾 德國 炭絲 真空 封閉玻璃管
1856年 德·尚日 法國
1.螺旋形鉑絲
1.空氣
2.真
1.玻璃管
2.
2.炭棒 空 封閉玻璃管
1859年 法默 美國 鉑帶 空氣 沒有燈泡
1860年 斯旺 英國 炭化帶或紙制 真空 放在黃銅板電阻絲 上的玻璃罐年份 發明者 國籍 燈絲類型 燈泡腔 燈泡類型
1865年 亞當斯 美國 炭片 真空 封閉玻璃燈泡
1872年 羅德金 俄國
1.炭棒
2.V形
1.真空
2.氮
1.封閉玻璃石墨棒 燈泡
2.封閉玻璃燈泡
1875年 利茲洛夫 俄國 石墨棒 氮 封閉管
1875年 貢恩 俄國 石墨棒 真空 封閉管
1876年 佈雷金 俄國 石墨棒 真空 封閉管
1877年 馬克沁 美國 鉑帶 空氣 沒有燈泡，有一個過熱調節器
1878年 方丹 法國炭 真空 封閉玻璃燈泡棒
1878年 斯旺 英國 炭棒 真空 封閉玻璃燈泡
1878年 愛迪生 美國 螺旋形鉑絲 空氣 帶有過熱調節器的玻璃筒愛迪生在
1878年基本上轉到了製造白熾燈的試驗上。金融界採取了觀望的態度；不是所有的人都相信愛迪生的努力會獲得圓滿成功。在與瓦斯工業有牽連的部門，出現了嚴重危機的陰影和新的暫時還不明顯的驚慌不安的心情。但技術界卻認為愛迪生的研究工作具有極其重要的意義。
1879年末，當光源本身——真空炭絲白熾燈順利完成
第一階段的製造工作的有關消息發表後，人們想知道愛迪生的成就的願望就特別迫切了。文明世界也在焦急地等待着愛迪生在電照明方面取得成就的真實性及其詳細的消息。假如愛迪生真的創造出一盞能供日常照明需用的燈，而這種燈又沒有以前電照明和瓦斯照明所固有的那些缺點，假如新的燈電費便宜，易於控制，易於調節 ，便于使用，便于維修，那麼那個時代裡最重要的一個技術問題就算得到瞭解決。
愛迪生正確地理解了任務的實質，就為完成任務選擇一條正確的捷徑。他的前輩就沒有過這樣的理解，所以他們所獲得的成就就只是有限的和局部的。令人非常驚異的，不是愛迪生對全部問題或在某些細節上得出正確的概念，而是他的前輩中不曾有一個人持有這些見解：如果電燈中的燈絲是強阻抗，那麼只要把電燈並聯接入恆定電壓網中，任何數量的電燈都能發光。現在來說，這已是一個婦孺皆知的明顯的真理。
所以，我們簡真難以想像到當時人們究竟難在什麼地方。但我們只要翻閲一下
70年代末的技術書籍就會確認，許多觀點在當時是極其模糊和荒謬的。所有的發明家都持這種見解：為使電能在某些電源間分路，就需要有一種能串聯到高壓供電網的低阻抗燈絲的電燈。
