可以把愛迪生的某些類型的電話，通稱為「短閉合式電話」或「斷開式電話」。在這些電話機中，膜片一振動就把一部分與其振幅成正比的電阻從電路中切斷。在其他類型中，強阻抗的細線被繞在圓筒表面上的呈螺旋狀的溝紋裡，並被接入感應線圈的原電路。這根線上裝有一個彈簧，而這個彈簧在膜片的影響下可以把大量或少量綫匝引入電路，這樣就使電阻發生了變化。
膜片的振動能使螺旋形彈簧的綫匝移近和移遠，而因此也就使大量或少量細線的最邊上的繞匝完全接觸，這就使細繞線的電阻發生與膜片振幅相一致的變化。
愛迪生製造了電容式電話機。電容式電話機中利用的不是電流強度在電路中的變化，而是利用在聲的作用下兩薄片間距離的變化所引起的電容容量的變化。他獲得專利特許證的有：靜電式電話機，機電式電話機，液體電阻電話機，帶有由於膜片振動其內阻和極化在不斷變化的伏特電堆電話機。
愛迪生在改進電話方面所付出的勞動是巨大的。獲得了
1876年電話專利特許證的阿·格·貝爾的研究工作是完全不能與愛迪生相比擬的。
沒有其他一些發明家
其中也包括愛迪生所作的改進，電話就不會得到廣泛普及，而且也就不會成為簡單、廉價和方便的通信手段。
第四章 留住聲音 留住身影
1889年世界博覽會上，在大量很出色的展品中有一件東西引起觀眾的特別注意。在機器陳列館裡，即在電機和電器館裡，在擺放於專門檯子上的愛迪生的另一些發明中間，陳列着幾個由紅木做成的箱子，裡面放著複雜而又特別精巧的機器，並且從機器中伸出一根根長橡皮管。每一根管子的另一端都分出五六根直徑更小的管子。每一根更小的管子又都照樣分成兩個短而且更細小的管子，該管子末端是一個由用鯨鬚製成的頭。
博覽會的參觀者們在這些展品檯子前排成了長隊。每次可讓
6個人同時參觀這一機器。參觀者把管頭放進耳朵裡。聽這一機器的播送；播送的聲音極其逼真和清晰，就像真人在說話一樣。
因此有些聽眾就產生了懷疑：這是不是在欺騙那些極易輕信稀奇古怪事情的幼稚人呢？有些機器播送的不是說話聲，而是音樂。人們可以在留聲機裡聽交響樂隊的演奏和某些樂器的演奏，以及歌唱家的歌聲。博覽會的介紹材料和圖文並茂的《展覽會指南》中寫道：從愛迪生留聲機聽到的說話聲和音樂聲的錄音，是在博覽會開幕前不久才錄製成的，而且這種錄音可以長時間
究竟多長，不一定保存下來，直到錄音輥子的材料毀掉為止。
早在
1877年愛迪生就獲得了這一發明的專利權。但是改進這種機器需要許多年頑強勞動，以消除它所存在的許多缺點，讓它在實際生活中得到利用。在
1889年世界博覽會之前，該機器就已完全符合發明者本人所指出的那些要求，可以演示給廣大公眾。但當時演示的這一機器，也還不是十全十美的。
在隨後的四十年中，愛迪生沒有停止過對留聲機的改進，以及把它用於實際生活的研究工作。直到
1929年他才宣稱，他將不再對留聲機的改進進行研究，並且要把這一機器的生產停下來。
愛迪生對自己的這項發明極其熱愛，並把它稱之為「最心愛的東西」。愛迪生對
1877年來到門羅園的報社記者說：「我發明了許多機器，但這個機器
他把手輕輕放在留聲機上以表示他的愛撫心情是我的最後一個孩子。我相信，它會成長起來，並成為我在晚年的依靠。」「最後一個孩子」這就意味着是當時一項最好的發明。
一尋求正確的錄音方法和清晰的放音方法，已不是新鮮事了。在愛迪生之前，沒有人提出任何一個適用的解決辦法。然而在這一問題的解決過程中，有人已經取得了某些成就。例如在
1857年來自馬爾堅維利的法國印刷工人列翁·斯科特，製造了他所稱之為「聲波自動記錄儀」的儀器，用這種聲波自動記錄儀就可以錄音。
斯科特並沒有試圖解決另一個任務，即怎樣把已錄下的音的振動再放出來。大概在斯科特之後又過了
20年，另一個法國人查理·格羅在這方面有了一點進展，發明了能錄放音的「古聲」。這些事實都屬於留聲機出現前的歷史。
愛迪生原沒有給自己提出這樣一個專門任務：製造會講話的機器。
他是在進行有線通信工作時做了許多觀察之後才產生了這個想法。愛迪生是從哪裡開始研究留聲機的？許多年來這些研究工作是怎樣開展起來的呢？他又是怎樣不斷改進這一機器的呢？
1877年，愛迪生製造了炭精送話器。這一發明使他得到了一大筆錢和獨立地位。這時他已在門羅園工作，並已有能力對自己選定的項目進行試驗。電話學問題使他很感興趣，而且他認為，如果能把由電話傳送的話記錄下來，那麼電話的作用就會不可估量地得到提高。
在這種情況下，電話甚至比電報的優點還要多一些。
任務是要找到錄音和放音的方法。愛迪生已着手進行試驗，但他的雙耳全聾，使他的試驗困難重重。應設法使試驗者的耳聾在試驗時並不妨礙他的試驗。當時愛迪生想出了下面一種巧妙的方法：他把一根短針固定在接收機的膜片上，而只要膜片振動，這根短針就會移動。
如果把手指放到針尖附近，那麼所感到了的針的壓力，而有時甚至是針的刺扎力，就能成為判斷信號傳送的準確依據。這些試驗使愛迪生得出了一個完全合乎邏輯的結論：針既然可以作用於手指，它也就可以作用於紙帶，而且紙帶上也會留有錄下的話的痕跡。
