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愛迪生開始在賓夕法尼亞鐵路試驗利特爾系統。原先預料，用這一系統拍發電報應當比用莫爾斯系統拍發得快，因為利特爾系統是在莫爾斯電碼基礎上發展起來的。但實際上卻沒有搞成。利特爾系統需要「治療」，以便能真正適合于運用。
靜電干擾對這一系統起了不良作用。通過實踐，愛迪生認為：利特爾系統能成為相當好的自動電報系統的基礎。
愛迪生給約翰遜的答覆，增強了財閥們對這一事業的興趣，他們建立了一個股份公司「自動電報公司」，與愛迪生在
1871年
4月
24日簽訂了一份關於改進利特爾系統的協定。這一工作全由生意人把持，他們的主要目的不是要促進電報技術的進步，而是為了儘可能用各種方法來戰勝競爭者。愛迪生接受預付的
4萬美元後，就邀同焦澤夫·默裡在紐瓦克開辦了一座試驗和生產電報機的工廠，約翰遜也被吸收來參加這項工作。後來，約翰遜同愛迪生的關係更加密切，並作為他的助手同他一起工作了
20多年。
愛迪生把
1871年秋季的大部分時間，都用於研究自動電報機。自動發報機工作效率很高。但在另一端接收工作受到了靜電干擾。愛迪生為消除這一缺點而細心地試收了幾次，並發現在收報機電路中利用帶有軟鐵心的自感線圈，就會顯著地改進該系統的遠距離工作效率。
自感現象會引起電流方向在每次脈衝之後發生瞬息變化，所以隨之而來的每個脈衝就會傳送得更快，而且也能與前面的脈衝一個一個完全清晰地分隔開來。此外，愛迪生還改進了接收器的針，用這種針去工作，電碼裡就不會有中斷處或污點。
1872年，該裝置在紐約至費拉德爾菲亞的線路上進行了試驗。它的效率達到了每分鐘傳送
1000個詞
用莫爾斯電碼信號。愛迪生在收報機上採用了高質量的
浸透鐵鹽溶液的紙帶，並對打孔機進行了某些改進。
1872年
8月
16日，愛迪生遞交了對利特爾自動電報系統進行各種改進和變動的專利特許證申請書。
在接近
1873年冬季時，這一工作就獲得了圓滿成功。成果要比所預料的更加可觀。最新型號的電報機器能夠用一種宛如打字機的裝置來進行打孔。在接收端，接收到的電文不是以孔洞顯示出來，而是以打印形式顯示出來。
愛迪生希望把經過他改進的自動電報機系統提供給英國。他為此目的而前往倫敦。但此行並沒有如願以償。他的這種電報機系統在倫敦沒有被採用，後來只是在美國得到了某些應用。
三愛迪生在把自動電報機改製成功後，也就把注意力轉到了能提高電報電路的通報能力的其他一些條件的研究上。這些條件一方面是能多路通報，另一方面是有能反向同時拍發的系統。多路通報是：在把一個以上的發報機接到一根電線上後，可以利用一些發報機傳送信號的間歇來傳送另一些發報機的信號。法國發明家博多在這方面獲得了卓越成就，他曾研製出了五位制電碼，並在
1876年使用了五路機。
愛迪生在這方面沒有研究。他致力於雙工通報並制定了「複式雙工」即「四工制」，因為用複式雙工即四工可以在同一根電線上雙方同時能各拍發兩封電報。
在所有的雙工線路圖中，基本原理是要設計出一種對自己的發報機工作不起反應，而只能接收從另一個發報機拍發來的信號的裝置。
愛迪生所提出的雙工通報，具有惠斯通電橋的「橋」式線路。這種惠斯通電橋功效頗高，帶有選配得很適當的平衡電阻，所以每個電報局接通在電橋內部支路的收報機本身，對來自本局的發報機的電流不起反應，而只對另一個電報局傳來的電流有反應。線路兩端的線路完全相同，都配置了很出色的裝置。
愛迪生像茲·亞·斯洛尼姆斯基一樣，運用了四工通報接收法。這種接收法是用兩種不同方法，把簡單的或單工的發報組合起來。這種組合使發報能在同一根電線上同時進行，而相互間又不干擾。其中一種方法就是兩種電流法，即電池組恆久地接到發報台的線上，而在不斷路的情況下，電流的方向就會在每一信號開始和終結時發生變化。
極化了的接收繼電器，是一個沒有調整彈簧的銜鐵，其作用只取決於線路中的極性轉換，而不取決於電流強度。另一種方法即單一電流法，即發報是通過降低或增加電流強度來實現的，而收報是靠帶有拉簧銜鐵的非極化繼電器進行的，這一系統的作用，只取決於電流強度，所以電流方向也就沒有什麼意義了。
同時把這兩種方法
即電流方向的改變和電流強度的變化都用上，並且把它與逆向的雙工通報接收法結合起來，就可以在一根電線上安裝四部電報機，即線路的每一端各安裝兩部電報機。
儘管第一個完全實用的四工線路圖是茲·亞·斯洛尼姆斯基早在
1858年就已經提了出來，而採用愛迪生
1874年獲得了專利權的橋接線路圖中的四工方法，只是在
16年後才開始。但正如隨後的實踐所證明的那樣，橋接線路圖並不是最好的線路圖；曾付出了大量勞動加以改進的差動型線路圖才是最好的。但愛迪生在這方面的研究工作頗大地促進了對四工通報的研究工作的展開，推動了這方面的設計工作，毫無疑問，這一點對於電報技術的進步也是很重要的。
愛迪生的線路圖，是把四工通報線路圖付諸實施的第一份線路圖。
