電成了一種具有神奇魔力的力量，它吸引着在尋求新的、尚未為人知曉的、神秘的和將能造福人類的東西的那些先進青年。
愛迪生當時只有
20歲，而在當時年輕人中間所普遍風行的對電極感興趣的那種心理也把他迷住了。
如果分析一下那些獻身于電學領域，並以自己的發現和發明在
19世紀最後
30年出名的人物的出生年代資料，那麼就會發現，他們所有的人几乎全都是愛迪生的同齡人，其中大部分都出生於上個世紀
40年代。所以，對電工技術使青年愛迪生入了迷、終於使他把自己的全部精力和興趣都貢獻給電學一事，就不應感到驚奇了。
我們現在觀察到一種類似的現象。我們這個時代先進的技術方法是建立在廣泛應用電學、電子學、無線電工程、計算機、計算機控制裝置、新的合成材料等等的基礎上。目前那部分最有才能的青年正向何方奔去？他們正奔向這樣的學校，在那裡他們可以研究這些新技術，可以獲得他們為了成為一批新技術部門專家所需要的物理的、化學的以及數學的知識。因為這些新技術部門正在以革命的手段改變着生產的許多方面，並大大地促進着社會生產力的發展。
愛迪生由於對電工技術發生了興趣，自然就要首先研究當時最迫切的問題。只有一個方向能由他來選定：這就是電報學。電報學問題當時引起了人們極大的注意。愛迪生在這方面已具有很多的實踐技能，而在理論上還有許多東西需要他來弄清楚。
他不僅開始進行卓有成效的實踐活動，而且也可望獲得一定的成就。
事實正是這樣：愛迪生最初進行的工作是利用電報術方面的方法來製造各種裝置
投票計數機、交易所行情標誌機，而且還直接改進了電報機
自動和複式電報機。聲音和言語的遠距離傳送問題，已是當時人們需要解決的現實問題，所以愛迪生便致力於這種裝置結構的研究工作。
1876年，還存在很多缺陷的電磁式電話機的出現，促使他着手改進這種大家需要但還不能使用的裝置。
1871年，愛迪生發明了炭質送話器
傳聲器，這是他的一項重大成就，並且向獲得電話傳送的可靠性、清晰度和準確性方面邁進了重要一步。
緊接着，愛迪生有了一個錄音和放音的想法，因而發明了自己所心愛的——留聲機，並在這一世紀的隨後
20多年中付出了大量心血來改進它。
弧光燈，特別是亞布羅齊柯夫電燭所獲得的電照明成就，使愛迪生懂得這是一個極其重要的問題。這一問題的順利解決，將不僅是衝破電光源範圍的限制問題，而且要使整個電工技術發生根本的變化；電照明及電照明相聯繫的電工技術各部門，由於是專用來滿足大眾的需求，所以都將成為科學、技術和商業活動的廣闊場所。愛迪生放棄其他一些問題的研究，而完全獻身于研究白熾燈和電照明系統的時期就開始了。他在這方面取得了卓越成就，並給人們帶來了他的前輩所不曾帶來的巨大的物質利益。
在
1882年—
1887年期間，愛迪生基本上是埋頭推廣電照明方面的工作；他建立了為推廣電照明所需要的生產企業、電站、安裝業和商務辦事處；不僅美洲市場，而且歐洲市場也都有他的公司。他逐漸成了所有電力技術和電氣工業中的要人。愛迪生由於瞭解了鐵路電氣化的重要性，就詳細研究了電氣機車問題，建立了試驗性的電氣化鐵路。愛迪生在看到電深入到工藝學的情況和在工藝學領域裡出現的一些新的可能性時，便精心研究了磁選礦的方法。
他致力於電曾起極其重要作用的各種活動的人體圖像和物體圖像再現的試驗。最後，在我們這個世紀，愛迪生發明了新的能源——鹼性蓄電池，並几乎用了
10年
1900年—1909年時間來改進它，把它應用於汽車行業、礦井照明等方面。愛迪生是美國電氣工業的組織者之一，在他的發明和發明專利特許證的基礎上，利用了他的助手們的豐富技術和生產經驗，建立了當時世界上最大的電工技術康采恩——「通用電氣公司」。
在愛迪生誕生時，美國的大面積土地還沒有被充分開拓起來；在紐約和芝加哥這兩個相距比較近的最大城市之間，還沒有鋪上鐵路；從用莫爾斯電報機在美國拍發了第一批電報時起，一共才過了沒幾年；愛迪生在美國國內戰爭結束後不久，就公佈出自己的最初的一批發明。在上個世紀
70年代，當歐洲已把電用於工業、運輸等等，而特別是用於照明時，而在美國，電的應用還處于萌芽狀態。在歐洲已製造出優良的電機和電動裝置時，美國一直到
1878年對此瞭解得還很少。在美國電工技術落後的條件下，愛迪生的首創精神、範圍廣闊的活動和卓越成就，就顯得更為有意義了。
愛迪生成了美國電力技術和電氣工業中的要人。他作為一個用勞動創造起了一個工業部門的活動家而成為全世界注意的中心人物。因此，對愛迪生為什麼舉世聞名一事就不難理解了。因而，全世界都認為他是一個卓越的技術活動家。
第二章 發明家的一生一愛迪生祖居荷蘭，他的祖先是富裕的磨坊主，他在荷蘭的家譜可以追溯到
17世紀末。
1730年左右，這個大家庭中的幾個人遷移到新斯韋特，在伊麗莎白港上岸，成了這塊還沒有完全被開拓的地方的最早的一批移民。後來，他們又遷移到這個國家的內地，定居在科德威爾居民點
新澤西州。這是一些強悍和吃苦耐勞的人，他們很快適應新的環境，開始了正常的勞動生活。
