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且民既不知其國之可愛矣，則陛下雖歲籌無限之費，以作新器，煉新軍，部勒止齊，悉用西洋之新法，平居無事，常派大臣為之簡閲，其巧密精煉，皆可為無窮之美觀；獨至一旦有急，則相率以隨前者之覆轍，此列禦寇所謂君形者亡也，曷足用乎？況其未必能及此也。議者將謂昔中國之兵，亦嘗強矣，不必如西人所為而後可用也。則臣應之曰：不然。蓋事之利鈍，起於相較，至于兵為尤然。戰者，敵也，必經權奇正，事事可與相敵，而後可以言戰，而有一勝之可期。使其不然，則且未戰敗而形已具。日者，中國之敵，非西人也。至于內亂，則草寇耳。與草寇敵，故即用草寇之道，亦可有功。此所以湘、淮二軍，在前則為精兵，在今則至不足道。猶用其制，必敗無疑。何則？其所與校者異也。今者中国制度，固與外洋懸殊，君民之間，必不能與彼之輕簡。然兵戰之事，存亡所關，急宜略師其意，起而為之。臣之愚計，欲請陛下于臣前言出洋回國之便，親至沿海各省，巡守省方，縱民聚嵩呼，瞻識共主；又為躬練防練各軍，誓誥鼓厲，振其志氣。近事俄皇即位加冕，與英國君王后金剛鑽喜，皆游晏各部，聽民縱觀，親加勞慰，其時舉國之民，歡忭感泣，人人有載主死敵，奮不自顧之心，識者皆謂其民為可用。夫中國之民，愛主之心，亦猶是也，特陛下忽而遠之，故隱而不見耳。一朝振之，其氣百倍，敵國見此，自生戒心。夫使四百兆之人，皆愛陛下，則陛下何為而不成？何求而不得哉？此為至計，不可忽也。
三曰破把持之局。臣聞國家變法之時，其難有二：一曰抑僥倖之門；一曰破把持之局。僥倖者，自新進而言之也。把持者，自守舊而言之也。然而抑僥倖難矣，破把持尤難。何以知其然也？國家當奮發有為之時，勢不能不開功名之門，破常格以待非常之士。彼僥倖者，中無所有也，而有意于天子之爵祿，於是則廣交遊談，甚者或拜私門，行苞苴以規進取。雖然，進取矣，使其人之甚不肖，則受者難之，而言者或揭其短，抑或負乘而敗，則必無幸矣。故抑之雖難而實易也。至于把持之局之難破，則自古而已然。僥倖者，皆小人也，而把持之中，不無君子。但使其人不知當世之務，不審理勢之真，則奮其偏見，皆可與為治者力爭，雖刑黜有所不顧，其所備引者，動緣祖宗之法制，賢聖之遺文，而人君之所宜法守者也。且人情常樂因循而憚改作，故其持論和平者常多。及其既多，則雖以人君之權，有不能與臣下爭勝者矣。趙武靈王之胡服騎射，可謂英主之壯圖，然與其臣公孫成往複十餘周而後得行其意。宋王安石之新法，雖行之不皆合于道，然亦救時不得已之計也，乃一時為之助而匡輔者少，為之攻而排擊者多，於是黨論紛淆，而宋治亦不振矣。然此猶是君子之把持也，其害國如此。至于小人之把持，則其術尤工，而其害有不勝僂指者矣。大抵君子之把持，生於智慮之有所不周，意見之有所偏激；而小人之把持，則出於營私自利而已矣。
國家承平既久，則無論為中為外，舉凡一局一令，皆有緣法收利之家。且法久弊叢，則其中之收利者愈眾，一朝而云國家欲變某法，則必有某與某者所收之利，與之偕亡。爾乃構造百端，出死力以與言變者為難矣。是故其法彌敝，則其變彌不可緩。而亦其變之彌不可緩，則其欲變彌難。蓋法之敝否，與私利之多寡為正比例。而私利之多寡，又與變之難易為正比例也。夫小人非不知變法之利國也，顧不變則通國失其公利，變則一己被其近災。公利遠而難見，近災切而可憂，則終不以之相易矣。嗟夫！此西人講群學者，所以稱必有為群捨己之人，而後群強而化進也。
且今者中國之難，不必改用西法而後爾也。但使人失私利者多，則雖經典之所載，祖訓之所垂，不能據之以敵把持之勢。今夫同律度量衡而謹圜法者，王之者大政也，著于禮經，載之會典。且度量不同，圜法不謹者，其國必貧，又計學之公例也。而中國之數者之放紛雜亂，為全球所無。日者嘗有人焉，欲為陛下立圜法矣，以一兩五錢為制，色均權等，此法立則民無以滋其巧偽，而吏無以售其奸，而泉貨大通，于中國有無窮之利，此亦富國之本謀也。顧何以事經部臣議覆，以為多所窒礙，而萬不可行乎？厘金者，天下之弊政也。吾與外洋議及加稅，則英人常以為言，以為吾不病中國之抽厘，所抽重輕，抑亦其次，但商人出本行貨，必示以一定稅則，然後可以操籌計贏，不至虧折。而中國十里一卡，百里一牙，疏密重輕，毫無定製。夫取於民有制者，又百王之通義也。且賦民無法，則上之所益有限，而下之所損至多。合天下而計之，則國財之耗於無形者不少。今陛下試取其法而整頓之，而觀各省之督撫官吏，以為何如？由此而推之，則陛下欲變科舉考試之法，則必有收科舉考試之利者，以為不便矣。陛下欲廢弓箭，用槍炮，毀沙艇，易輪船，罷漕運，收折色，講河工，用西法，諸如此者，必有收前利者，以後之變法為大不便。總之如臣前言，其法愈敝，則把持愈多，則變之愈不易，不必問其為中法為西法也。
