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且臣云：今吾國之富強，民之智勇，無一事及外洋者，亦非敢為無征之事，抑己揚人，欺陛下也。其所以然之故，所從來也遠。臣請得為陛下深明之。臣聞建國立群之道，一統無外之世，則以久安長治為要圖。分民分土，地鬼德齊之時，則以富國強兵為切計，此不易之理也。顧富強之盛，必待民之智而後可幾；而民之智勇，又必待有所爭競磨礱而後日進，此又不易之理也。歐洲國土，當我殷周之間，希臘最盛。文物政治，皆彬彬矣。希臘中衰，乃有羅馬。羅馬者，漢之所稱大秦者也。庶幾一統矣，繼而政理放紛，民俗抵冒，上下征利，背公營私。當此之時，峨特日耳曼諸種起而乘之。蓋自是歐洲散為十餘國焉。各立君長，種族相矜，互相砥礪，以勝為榮，以負為辱。蓋其所爭，不僅軍旅疆揚之間而止，自農工商賈，至于文詞學問，一名一藝之微，莫不如此。此所以始於相忌，終於相成，日就月將，至于近今百年，其富強之效，遂有非余洲所可及者。雖曰人事，抑亦其地勢之乖離破碎，使之然也。至我中國，則北起龍庭天山，西緣蔥嶺輪台之限，而東南界海，中間數萬里之地，帶山礪河，渾整綿亙，其地勢利為合而不利為分。故當先秦魏晉六朝五代之秋，雖幸為據亂，而其治終歸於一統。統既一矣，于此之時，有王者起，為之內修綱維而齊以法制，外收藩屬而優以覊縻，則所以禦四夷而撫百姓，求所謂長治久安者，事已具矣。
夫聖人之治理不同，而其求措天下于至安而不復危者，心一而已。聖人之意，以謂天下已治已安矣，吾為之彌綸至纖悉焉，俾後世子孫，謹守吾法，而有以相生養、相保持，永永樂利，不可復亂，則治道至于如是，是亦足矣。吾安所用富強為哉？是故其垂謨著誡，則尚由率而重改作，貴述古而薄謀新。其言理財也，則崇本而抑末，務節流而不急開源，戒進取，敦止足，要在使民無凍餓，而有以劑豐歉、供租稅而已。其言武備也，則取詰奸宄，備非常，示安不忘危之義。外之無與為長度大之敵，則無事于日講攻守之方，使之益精益密也。內之與民休息，去養兵轉餉之煩苛，則無由蓄大支之勁旅也。且聖人非不知智勇之民之可貴也，然以為無益於治安，而或害吾治，由是凡其作民厲學之政，大抵皆去異尚同，而旌其純良謹慤者所謂豪俠健果，重然諾與立節概之風，則皆懲其末流而黜之矣。夫如是，數傳之後，天下靡靡馴伏，易安而難危，亂民無由起。而聖人求所以措置天下之方，於是乎大得。此其意亦非必欲愚黔首、利天下、私子孫也。以為安民長久之道，莫若此耳。蓋使天下嘗為一統而無外，則由其道而上下相維，君子親賢，小人樂利，長久無極，不復亂危，此其為甚休可願之事，固遠過于富強也。不幸為治之事，弊常伏于久安之中；而謀國之難，患常起於所防之外，此自前世而已然矣。而今日乃有西國者，天假以舟車之利，闖然而破中國數千年一統之局。且挾其千有餘歲所爭競磨礱而得之智勇富強，以與吾相角，於是吾所謂長治久安者，有亻然不終日之勢矣。嗟乎！此其為事豈僅祖宗之所不及知也哉！蓋雖周孔之聖，程朱之賢，其論治道慮後世也，可謂詳且盡矣，然而今日之變，則所未嘗豫計也。
今天陛下之所以為治，與諸臣之所以輔治，不過近考祖宗之成憲，遠稽古聖賢人之所著垂，詳擇其中以措之於政而已。而近日外交之事，既為前人所不及知，而未嘗豫計，則陛下之為治與諸臣之輔治者，將皆無所循效據依，以為一切因應之具。往者嘗欲不察外情而純任我法矣，顧外人不但不范我馳驅，乃常至于決裂，而吾國愈病。於是更以柔道行之，曲意從彼，苛以求一頃之安。然而彼之慾常無窮，而曲意之為，將有時而必不可忍。於是陛下乃起而求折衝禦侮之臣，與夫綢繆未雨之佐。而平日國既不以此養才，士亦未嘗以此為學，則人才消乏之弊見矣。陛下思所以整武備，繕封疆，與一切可以建國威，消敵萌者，而今日船械之費，動輒數百巨萬，吾國度支，以之處平世則有餘，以之處非常必不足，則財賦匱乏之弊又見矣。
