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道咸以來，海禁大開，舉從古絶域不通之國，皆鱗集麇聚，重譯而至。泰西通例，各遣國使互駐都會，以固鄰好而覘國政。內外大臣，迭援是以為請。朝廷因遣使巡視諸國。至今上光緒元二年間，遂有遣使駐紮之舉。丙子之秋，翰林侍講何公，實膺出使日本大臣之任，奏以遵憲充參贊官。竊伏自念，今之參贊官，即古之小行人，外史氏之職也。使者捧龍節，乘駟馬，馳驅鞅掌，王事靡監，蓋有不暇于文字之末。若為之寮屬者，又不從事于採風問俗，何以副朝廷諮諏詢謀之意？既居東二年，稍稍習其文，讀其書，與其士大夫交遊。遂發凡起例，創為《日本國志》一書，朝夕編輯。甫創稿本，復奉命充美國統領事官，政務繁密，無暇卒業，蓋幾几乎中輟矣。
乙酉之秋，由美回華，星使鄭公既解任，繼之者張公，仍促余往。而兩廣制府張公，又命遵憲為巡察南洋諸島之行。遵憲念是書棄置可惜，均辭不往。家居有暇，乃閉門發篋，重事編纂，又幾兩閲載而後書成。凡為類十二，為卷四十。昔契丹主有言：我于宋國之事，纖悉皆知，而宋人視我國事，如隔十重雲霧。以余觀日本士夫，類能讀中國之書，考中國之事。而中國士夫，好談古義，足已自封，于外事不屑措意。無論泰西，即日本與我僅隔一衣帶水，擊析相間，朝發可以夕至，亦視之若海外三神山，可望而不可即，若鄒衍之談九州，一似六合之外，荒誕不足論議也者，可不謂狹隘歟？
雖然，士大夫足跡不至其地，歷世紀載，又不詳其事，安所憑藉以為考證之資！其狹隘也，亦無足怪也。竊不自揆，勒為一書，以其體近於史志，輒自稱為外史氏。亦以外史氏職在收掌，不敢居述作之名也。抑考外史氏掌五帝三王之書，掌四方之志。今之士夫，亦思古人學問，考古即所以通今，兩不偏廢如此乎？書既成，謹志其緣起，並以質之當世士夫之留心時務者。光緒十三年夏五月。
☆唐才常○唐宋禦夷得失論
有亡國，有亡天下。唐室之夷患，亡其國而止，至宋乃有亡天下之禍。何哉？且夫吐蕃回紇之為性也，不過肆劫掠飫屠淫而已，而契丹女真蒙古，則以其凶頑之性，狡黠之姿，蹂宋人民社稷而殘之，而成吉思汗卒以腥膻之種，撫有中原，臣妾萬眾，而黃帝之裔，震旦之族，由茲不振。豈非天哉！雖然，吾且即唐宋夷禍言之，而禦備之機宜，疆圉之得失，亦有可觀者焉。
一曰地勢。唐都長安，自鳳翔西，州北，及河西隴右諸地，在在蠶食于吐蕃，故代宗之世，任其蹂躪往來，如入無人之境。然幸而幽薊以北，尚無強敵生心，使中原諸將，得併力涇原鳳翔渭北寧等處，以遏凶鋒。自郭子儀建議，有事則鳳翔渭濮寧鎮西河南淮西諸鎮，皆出兵以扼其衝要，遂使吐蕃不能逞志于唐。若宋則陝西路逼近西夏，既愕眙不敢都，而汴京四戰之國，又無幽薊為之屏蔽，故西北藩籬皆撤，備多力分，鞭長莫及，武功泯焉。即真宗承平之世，一聞遼警，猶朝野憂惶，不知所出，矧國家多故，而能力挫金元方鋭之鋒耶？然則燕雲等州之不復，太宗既失策于前，徽宗又張皇于後，無論屬遼屬金屬元，河南北終無安枕之日。視唐之專注力秦隴之交者，利鈍懸殊，亦地勢然也。
一曰人謀。唐之回紇吐蕃，兩不相下。吐蕃延袤萬里，大於回紇，而回紇可以議其後。且回紇屢有功唐室，雖仆固懷恩誘之人寇，郭子儀單騎撫之，而即以之抗吐蕃。後李泌亦力勸和回紇以討吐蕃。此以夷鬥夷之良策，而中國坐收其效者也。宋則金興而遼滅，元興而金滅，彼自專心以謀中國，而後無反顧之憂，中無可鬥之隙。西夏李氏雖崛強善戰，又往往稱藩于彼，以仇宋室，欲求如唐之構釁于兩大，不可得矣。
一曰時會。自古玉門以西，諸部自相雄長，自相吞噬，尚無必得中國之心，故回紇雖輕唐而敢深入，而子女玉帛外，無他願焉。吐蕃逼處川陝，較回紇為狡黠，然亦非有深謀遠慮，經營中國之根基。唯遼自德光入晉，漸萌混一南北之雄心。金元得一地，即經營一地。其立國規模，亦稍異於打牲遊牧，非尋常狼奔豕突者已也。意者西北之氣，日新月異，時會使然，迄于宋遂不可復抑歟？
一曰人才。吐蕃回紇之寇唐，正安史亂後，其時人才奮興，郭李為之領袖。故廣德元年之役，令公雖閒散日久，僅得二千騎以行，而使王延昌收商州潰卒，長孫全緒以二百騎出藍田。彼時兵未滿萬，吐蕃以震懾而退。其後又有馬李晟渾馬燧百戰之將，于涇一帶，屢挫狂氛，吐蕃由是不振。唐之人才，蓋其盛哉。宋則重文輕武，沉溺科第，澶淵之役，僅一二書生，如畢士安寇準輩，倉皇籌策而已。其能以納幣終，直天幸耳。至金人長驅入汴，州郡之吏，無一折衝禦侮之才。雖种師道以夙將勤王，李綱以忠義之氣扌耆持危局，竟困于奸庸，不得行其志。及金人再至而京室墟矣。然自南渡後人才漸盛，若岳韓劉吳輩，幾幾與李郭抗衡，則將帥之才，以屢經敗挫而出也。夫耕當問奴，織當問婢，安有科第詩酒而能國于群雄交峙中者哉？蒙古滅金圖宋，鋭不可當。孟珙以孤軍與持荊襄巫夔間，屹然為東南砥柱者有年。珙亡而宋事遂不可支。而又繼以賈似道之昏庸驕蹇，喪心病國，至于臨安被俘，雖有才百倍李綱趙鼎之士，亦無所施其策矣。哀哉！
