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此經上承百王，集其善而革其弊，蓋尤其精詳之至者。故其治躋于純太平之域。作者之聖，述者之明，蟠際天地，經緯萬端，究其條緒，咸有原本。是豈皆周公所臆定而手創之哉？其閎意眇忄旨，通關常變，榷其大較，要不越政教二科。政則自典法刑禮諸大端外，凡王后世子燕遊羞服之細，嬪禦，閹閽之昵，咸隷于治官。宮府一體，天子不以自私也。而若國危國遷立君等非常大故，無不曲為之制，豫為之防。三詢之朝，自卿大夫以逮萬民，咸造在王庭，與決大議。又有匡人撣人大小行人掌交之屬，巡行邦國，通上下之志。而小行人獻五物之書，王以周知天下之故。大司寇大仆樹肺石，建路鼓，以達窮遽。誦訓土訓夾王車，道圖志，以詔觀事辨物。所以宣上德而通下情者，無所不至。君民上下之間，若會四枝百脈而達于腦，無或閡而弗鬯也。其為教則國有大學小學，自王世子公卿大夫士之子眾夫邦國所貢，卿遂所進，賢能之士咸造焉。旁及宿衛士，庶子六軍之士，亦皆輩作輩學，以德行道藝相切靡刂。鄉遂則有鄉學六，州學三十，黨學百有五十，遂之屬別如鄉。蓋郊甸之內，距王城不過二百里，其為學辜較已三百七十有奇，而郊裡及甸公邑之學，尚不與此數。推之肖阝縣之公邑采邑，遠極于畿外邦國，其學蓋十百倍蓰於是，無慮大數。九州之內，意當有學數萬。信乎教典之詳，殆莫能尚矣。其政教之備如是。故以四海之大，無不受職之民，無不造學之士。不學而無職者，則有罷民之刑。賢秀挾其才能，愚賤貢其忱悃，鹹得以自通於上，以致純太平之治，豈偶然哉！
此經在西周盛時，蓋百官府咸分秉其官法，以為司存。而大宰執其總會，司會天府大史臧其副貳。成康既沒，昭夷失德，陵遲以極于幽厲之亂，平之東遷，而周公之大經良法，蕩滅殆盡。然其典冊散在官府者，世或猶尊守勿替。雖更七雄去籍之後，而齊威王將司馬穰苴，尚推明司馬法為兵家職志。魏文侯樂人竇公，猶抱大司樂一經于兵火喪亂之餘。它如朝事之儀，大行之贊，述于《大小戴記》，職方之篇，列于《周書》者，咸其枝流之未盡澌滅者也。其全書經秦火而幾亡。漢興，景武之閒，五篇之經復出于河間，而旋入于秘府，西京禮家大師，多未之見。至劉歆杜子春，始通其章句，著之竹帛。三鄭賈馬諸儒，賡續詮釋，其學大興。而儒者以其古文晚出，猶疑信參半。今文經師何休臨碩之倫，相與擯[C
09B]之。唐趙匡陸淳以逮宋元諸儒，╃議之者尤眾。或謂戰國瀆亂不經之書，或謂莽歆所增傳。其論大都逞臆不經。學者率知其謬，而其抵索，至今未已者，則以巧辭邪說附托者之為經累也。蓋秦漢以後，聖哲之緒，曠絶不續，此經雖存，莫能通之於治。劉歆蘇綽托之，以左王氏宇文氏之篡，而卒以踣其祚。李林甫托之，以修六典，而唐亂。王安石托之，以行新法，而宋亦亂。彼以其詭譎之心，刻核之政，偷效于旦夕，校利於黍秒，而謬托于古經以自文。上以誣其君，下以度攵天下之口，不探其本而飾其末，其幸僥一試，不旋踵而潰敗不可振，不其宜哉。而懲之者，遂以為此經詬病。即一二閎攬之士，亦疑古之政教，不可施于今，是皆膠柱鍥舟之見也。
夫古今者積世積年而成之者也。日月與行星，相攝相繞，天地之運猶是也。圓顱而方趾，橫目而直幹，人之性猶是也。所異者其治之跡，與禮俗之習已耳。故畫井而居，乘車而戰，裂壤而封建，計夫而授田，今之勢必不能行也，而古人行之。祭則坐孫而拜獻之，以為王父屍，昏則以侄娣媵而從姑姊，坐則席地，行則立乘，今之情必不能安也，而古人安之。凡此皆跡也，習也。沿襲之久而無害，則相與遵循之。久而有所不安，則相與變革之。無勿可也。且古人之跡與習，亦有至今不變者。日月與地行同度則相掩蝕，地氣之蕩則為風雨，人之所稔知也。而薄蝕則拜跪而救之，湛旱則號呼而祈之，古人以為文，至今無改也。拊搏，無當於鏗槍之均，血腥全，無當於飲食之道。而今之大祀，猶沿而不廢。然則古人之跡與習，不必皆協於事理之實，而於人無所厭惡，則亦相與守其故常，千百歲而無變。彼夫政教之閎意眇忄旨，固將貫百王而不敝，而豈有古今之異哉！
今泰西之強國，其為治非嘗稽核于周公成王之典法也。而其所為政教者，務博議而廣學，以暨通道路，嚴追胥，化土物廿之屬，咸與此經冥符而遙契。蓋政教修明，則以致富強，若操左契。固寰宇之通理，放之四海而皆準者。此又古政教必可行于今者之明效大驗也。
詒讓自勝衣就傅，先太仆君即授以此經，而以鄭注簡奧，賈疏疏略，未能盡通也。既長，略窺漢儒治經家法，乃以《爾雅》《說文》正其詁訓，以《禮經》大小《戴記》證其制度，研撣累載，于經注微義，略有所寤。
