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在現代戰爭中，人們不能忽視任何東西，他們對一切細節都要預先估計，並在自己所佔領的一切地方鞏固起來，同樣，達爾文也表現出他特有的堅韌不拔的頑強性。他預先掌握了研究對象的難點，堅持自己的觀點，不掩飾自己立場上的任何弱點，只要他證明的各路大軍進行戰斗的共同結果能保證他取得勝利就行。
在這部著作的
第一章 裡，他考察了環形島、珊瑚島，因為這些島嶼的起源問題曾經有過一些很不正確的、有時甚至是虛構的假設。他描寫了他親自研究過的環形島基地，描寫了暗礁外緣的珊瑚，圍成礁湖的珊瑚式的藻類地帶、礁湖本身、下沉到礁湖底層的沉積物，以及靠吃淤泥和珊瑚的動物，描寫了暗礁和小島嶼的變化情況。他強調指出，所有這些為數極多而又分散極廣的島嶼露出海面並不高，而從礁石的表面算起，海洋通常都是很深的，這種深度就要求形成環形島的基地有很大的陡坡。
在
第二章 裡，他談了堡礁，寬闊的水道——礁湖把它們和陸地分割開來。他以圍繞一島嶼或一群島嶼的堡礁的若干例子表明，堡礁的形狀和結構非常近似環礁的形狀和結構。他用某些環礁和某些堡礁的平面圖直觀地說明了這一想法。
在
第三章 裡，他談的是有綠壁的礁或者說岸礁，它們距陸地比堡礁近得多，而且在它們與海岸之間，沒有礁湖那樣的深水地區。
他在
第四章 裡描述了珊瑚礁的成長。他在這裡廣泛地論述了對珊瑚礁增長的有利條件，它們生長的速度以及形成暗礁的珊瑚蟲生活的深度。對於他所有的論斷來說，極端重要的因素是，這些珊瑚蟲在低於最低限的深度中是不能茁壯成長的。當然，對於岸礁來說，這並不困難，但對於堡礁和環礁來說，就會產生極大的困難。
令人不解的是，為什麼堡礁的礁或沉積物的淺灘在所要求的深度範圍內向海延伸那麼遠，更有甚者，為什麼如上面所說的分散很廣的環礁，如果它們都處于山頂，就無論如何也不會高出海平面，而為什麼這些山頂本身在島嶼如此分散的情況下，在大多數的情況下總有點達不到海的表面。
在具有極其重要的理論意義的
第五章 裡，達爾文批判了過去關於在噴火山口或在由沉積物變來的水下淺灘上形成大群島的環礁的假設，排除了最費解的地方而發展了他自己的學說。他認為，堡礁是由岸礁形成的，而環礁是由堡礁形成的，這種形成，一方面是通過陸地緩慢下沉；另一方面是通過暗礁的珊瑚的增高來進行的，而這種增高過程就讓珊瑚在陽光、氧氣和水的運動都極其有利的條件下生活。他用簡略而又直觀的示意圖說明了自己這一思想。和平常一樣，他不侷限于對自己理論進行一般的解釋，也不侷限于自己理論的一些主要論點，而是着重談了在前面幾章中描寫到的而又需要作專門研究和說明的那些特殊情況。
最後一章談的是珊瑚結構的類型的分佈情況：地圖上的深藍色表示環礁的分佈情況，淺藍色表示堡礁的分佈情況，而紅色表示岸礁的分佈情況，達爾文根據自己的理論，正是用藍色表示他假設的下沉部分，紅色表示升高部分或定態部分。地圖表現出來的是一幅異常醒目的圖景。
看來，沒有形成五光十色的東西，下沉的部分占了大片大片的空間，升高部分也同樣如此，相反，深藍色的斑點或淺藍色的斑點在地圖上恰恰是在那些地方相互混雜起來；根據理論，這很容易用完全相同的一些理由，如下沉來解釋。
4《概 要》
1842年五六月間，達爾文先後到達梅爾、希魯茲伯裡。他在這兩處地方都住過幾天。在這些美好的日子裡，他終於「使自己」首先用鉛筆草草擬就他的相當完整的物種起源的理論概要，這個理論早在
1839年「就在他的頭腦中形成了」。《概要》的手稿後來藏在唐恩的莊園裡一個樓梯下面的壁櫥裡，這個壁櫥從來「沒有用作檔案櫃，很快成了裝那些不想銷毀的東西的倉庫」。
手稿在達爾文死後
14年，當繼承人拆毀這座莊園時才發現。在紀念達爾文誕辰
100周年時，他兒子弗郎西斯·達爾文把它加上自己的註釋出版了。顯然，《概要》是用極簡單的文體匆匆草就的，塗抹和修改的地方很多，總的看來，這是一部把自己所明白的東西非常倉促寫出的筆記，而不是一份使別人信服的材料。
如果把《概要》同《起源》相比較，那麼不由地使人對《概要》的完整性感到驚奇，也就是說，《起源》所有的基本章節，所有的基本思想和想法，在《概要》中都已包括進去了。的確，在比較大的章節中也許只是缺少「性狀的分歧和中間類型的絶滅」的原則，所有其他的東西都已有了。雖然《概要》的篇幅大約只是《物種起源》的第六版篇幅的十五分之一，是第一版篇幅的十二分之一。此外，還存在一些不通的、含混的和沒有寫完的句子。
要知道這是他匆忙寫就的筆記。
