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蘇秦死後，其賓客往往泄蘇秦之謀，言：「秦為燕而仕齊。」湣王始悟秦之詐，自是與燕有隙。欲使孟嘗君將兵伐燕，蘇代說燕王，納質子以和齊，燕王從之，使蘇厲引質子來見湣王，湣王恨蘇秦不已，欲囚蘇厲，蘇厲呼曰：「燕王欲以國依秦，臣之兄弟陳大王之威德，以為事秦不如事齊，故使臣納質請平，大王奈何疑死者之心，而加生者之罪乎？」湣王悅，乃厚待蘇厲。厲遂委質為齊大夫，蘇代留仕燕國。史官有《蘇秦贊》曰：
季子周人，師事鬼谷，
揣摩既就，《陰符》伏讀。
合縱離橫，佩印者六，
晚節不終，燕齊反覆。
再說張儀見六國伐秦無成，心中暗喜；及聞蘇秦已死，乃大喜曰：「今日乃吾吐舌之時矣。」遂乘間說魏哀王曰：「以秦之強，禦五國而有餘，此其不可抗明矣，本倡‘合縱'之議者蘇秦，而秦且不保其身，況能保人國乎？夫親兄弟共父母者，或因錢財爭鬥不休，況異國哉？大王猶執蘇秦之議，不肯事秦，倘列國有先事秦者，合兵攻魏，魏其危矣。」
哀王曰：「寡人願從相國事秦，誠恐秦不見納，奈何？」
張儀曰：「臣請為大王謝罪于秦，以結兩國之好。」
哀王乃飾車從，遣張儀入秦求和，於是秦、魏通好，張儀遂留秦，仍為秦相。
再說燕相國子之身長八尺，腰大十圍，肌肥肉重，面闊口方，手綽飛禽，走及奔馬。自燕易王時，已執國柄，及燕王噲嗣位，荒于酒色，但貪逸樂，不肯臨朝聽政，子之遂有篡燕之意。蘇代、蘇厲與子之相厚，每對諸侯使者揚其賢名，燕王噲使蘇代如齊，問候質子，事畢歸燕，燕王噲問曰：「聞齊有孟嘗君，天下之大賢也，齊王有此賢臣，遂可以霸天下乎？」
代對曰：「不能。」
噲問曰：「何故不能？」
代對曰：「知孟嘗君之賢，而任之不專，安能成霸？」
噲曰：「寡人獨不得孟嘗君為臣耳，何難專任哉？」
蘇代曰：「今相國子之明習政事，是即燕之孟嘗君也。」
噲乃使子之專決國事。
忽一日，噲問于大夫鹿毛壽曰：「古之人君多矣，何以獨稱堯、舜？」
鹿毛壽亦是子之之黨，遂對曰：「堯、舜所以稱聖者，以堯能讓天下于舜，舜能讓天下于禹也。」
噲曰：「然則禹何為獨傳于子？」
鹿毛壽曰：「禹亦嘗讓天下于益，但使代理政事，而未嘗廢其太子，故禹崩之後，太子啟竟奪益之天下，至今論者謂禹德衰，不及堯、舜，以此之故。」
燕王曰：「寡人欲以國讓于子之，事可行否？」
鹿毛壽曰：「王如行之，與堯、舜何以異哉？」
噲遂大集群臣，廢太子平，而禪國于子之，子之佯為謙遜，至于再三，然後敢受，乃郊天祭地，服袞冕執圭，南面稱王，略無慚色，噲反北面列于臣位，出就別宮居住。蘇代、鹿毛壽俱拜上卿。
將軍市被心中不忿，乃帥本部軍士往攻子之，百姓亦多從之，兩下連戰十餘日，殺傷數萬人，市被終不勝，為子之所殺，鹿毛壽言于子之曰：「市被所以作亂者，以故太子平在也！」子之因欲收太子平，太傅郭隗與平微服共逃於無終山避難，平之庶弟公子職出奔韓國，國人無不怨憤。
齊湣王聞燕亂，乃使匡章為大將，率兵十萬，從渤海進兵。燕人恨子之入骨，皆簞食壺漿，以迎齊師，無有持寸兵拒戰者。
匡章出兵凡五十日，兵不留行，直達燕都，百姓開門納之，子之之黨見齊兵眾盛，長驅而入，亦皆聳懼奔竄，子之自恃其勇，與鹿毛壽率兵拒戰于大衢，兵士漸散，鹿毛壽戰死，子之身負重傷，猶格殺百餘人，力竭被擒。
燕王噲自縊于別宮，蘇代奔周。匡章因毀燕之宗廟，盡收燕府庫中寶貨，將子之置囚車中，先解去臨淄獻功。燕地三千餘里，大半俱屬於齊，匡章留屯燕都，以徇屬邑，此周赧王元年事也。
齊湣王親數子之之罪，凌遲處死，以其肉為醢，遍賜群臣。
子之為王才一歲有餘，痴心貪位，自取喪滅，豈不愚哉？
燕人雖恨子之，見齊王意在滅燕，眾心不服，乃共求故太子平，得之於無終山，奉以為君，是為昭王，郭隗為相國。時趙武靈王不忿齊之並燕，使大將樂池迎公子職于韓，欲奉立為燕王，聞太子平已立，乃止。郭隗傳檄燕都，告以恢復之義，各邑已降齊者，一時皆叛齊為燕。
匡章不能禁止，遂班師回齊。
昭王仍歸燕都，修理宗廟，志復齊仇，乃卑身厚幣，欲以招來賢士，謂相國郭隗曰：「先王之恥，孤早夜在心，若得賢士，可與共圖齊事者，孤願以身事之，惟先生為孤擇其人。」
郭隗曰：「古之人君，有以千金使涓人求千里之馬，途遇死馬，旁人皆環而嘆息，涓人問其故，答曰：『此馬生時，日行千里，今死，是以惜之。‘涓人乃以五百金買其骨，囊負而歸。君大怒曰：』此死骨何用，而廢棄吾多金耶？’涓人答曰：『所以費五百金者，為千里馬之骨故也。此奇事，人將競傳，必曰：』死馬且得重價，況活馬乎？馬今至矣。'不期年，得千里之馬三匹。今王欲致天下賢士，請以隗為馬骨，況賢于隗者，誰不求價而至哉？」
於是昭王特為郭隗築宮，執弟子之禮，北面聽教，親供飲食，極其恭敬。復于易水之旁，築起高台，積黃金于台上，以奉四方賢士，名曰招賢台，亦曰黃金台。於是燕王好士，傳佈遠近，劇辛自趙往，蘇代自周往，鄒衍自齊往，屈景自衛往，昭王悉拜為客卿，與謀國事。元劉因有《黃金台詩》云：
燕山不改色，易水無剩聲。
誰知數尺台，中有萬古情！
