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景公然其言，問：「誰能與我使宋國者？」大夫解揚請行。景公曰：「非子虎不勝此任也！」
解揚微服行及宋郊，被楚之遊兵盤詰獲住，獻於莊王。莊王認得是晉將解揚，問曰：「汝來何事？」解揚曰：「奉晉侯之命，來諭宋國，堅守待救。」楚莊王曰：「原來是晉使臣。爾前者北林之役，汝為我將蔿賈所擒，寡人不殺，放汝回國，今番又來自投羅網，有何理說？」解揚曰：「晉、楚仇敵，見殺分也，又何說乎？」
莊王搜得身邊文書，看畢，謂曰：「宋城破在旦夕矣，汝能反書中之言，說汝國中有事，‘急切不能相救，恐誤你國之事，特遣我口傳相報。'如此，則宋人絶望，必然出降，省得兩國人民屠戮之慘。事成之日，當封你為縣公，留仕楚國。」解揚低頭不應，莊王曰：「不然，當斬汝矣！」解揚本欲不從，恐身死於楚軍，無人達晉君之命，乃佯許曰：「諾。」莊王升解揚于樓車之上，使人從旁促之。揚遂呼宋人曰：「我晉國使臣解揚也，被楚軍所獲，使我誘汝出降，汝切不可。我主公親率大軍來救，不久必至矣。」
莊王聞其言，命速牽下樓車，責之曰：「爾既許寡人，而又背之，爾自無信，非寡人之過也。」叱左右斬訖報來。解揚全無懼色，徐聲答曰：「臣未嘗無信也。臣若全信于楚，必然失信于晉；假使楚有臣而背其主之言，以取賂于外國，君以為信乎，不信乎？臣請就誅，以明楚國之信，在外不在內。」莊王嘆曰：「‘忠臣不懼死'，子之謂矣！」縱之使歸。
宋華元因解揚之告，繕守益堅，公子側使軍士築土堙于外，如敵樓之狀，親自居之，以闞城內，一舉一動皆知，華元亦于城內築土堙以向之。自秋九月圍起，至明年之夏五月，彼此相拒九個月頭，睢陽城中，糧草俱盡，人多餓死。華元但以忠義激勸其下，百姓感泣，甚至易子為食，拾骸骨為爨，全無變志。
莊王沒奈何了，軍吏稟道：「營中只有七日之糧矣！」莊王曰：「吾不意宋國難下如此！」乃親自登車，閲視宋城，見守陴軍士，甚是嚴整，嘆了一口氣，即召公子側議班師。
申犀哭拜于馬前曰：「臣父以死奉王之命，王乃失信于臣父乎？」莊王面有慚色。申叔時時為莊王執轡在車，乃獻計曰：「宋之不降，度我不能久耳。若使軍士築室耕田，示以長久之計，宋必懼矣！」莊王曰：「此計甚善！」乃下令，軍士沿城一帶起建營房，即拆城外民居，並砍伐竹木為之。每軍十名，留五名攻城，五名耕種，十日一更番，軍士互相傳說。
華元聞之，謂宋文公曰：「楚王無去志矣。晉救不至，奈何？」臣請入楚營，面見子反，劫之以和，或可僥倖成事也！”宋文公曰：「社稷存亡，在此一行，小心在意。」
華元探知公子側在土堙敵樓上住宿，預得其左右姓名，及奉差守宿備細，捱至夜分，扮作謁者模樣，悄地從城上縋下，直到土堙邊。
遇巡軍擊柝而來，華元問曰：「主帥在上乎？」巡軍曰：「在。」又問曰：「已睡乎？」巡軍曰：「連日辛苦，今夜大王賜酒一樽，飲之已就枕矣！」華元走上土堙，守堙軍士阻之。華元曰：「我謁者庸僚也。大王有緊要機密事吩咐主帥，因適纔賜酒，恐其醉臥，特遣我來當面叮囑，立等回覆。」軍士認以為真，讓華元登堙。
堙內燈燭尚明，公子側和衣睡倒，華元徑上其床，輕輕的以手推之”公子側醒來，要轉動時，兩袖被華元坐住了，急問：「汝是何人？」華元低聲答曰：「元帥勿驚，吾乃宋國右師華元也，奉主公之命，特地夜至求和。元帥若見從，當世從盟好。若還不允，元與元帥之命，俱盡于今夜矣！」言畢，左手按住臥席，右手于袖中掣出雪白一柄匕首，燈光之下，晃上兩晃。
公子側慌忙答曰：「有事大家商量，不須粗鹵，」華元收了匕首，謝曰：「死罪勿怪。情勢已急，不得從容也。」
公子側曰：「子國中如何光景？」華元曰：「易子而食，拾骨而爨，已十分狼狽矣！」公子側驚曰：「宋之困敝，一至此乎？吾聞軍事『虛者實之，實者虛之‘，子奈何以實情告我？」華元曰：「』君子矜人之厄，小人利人之危，’元帥乃君子，非小人，元是以不敢匿情。」公子側曰：「然則何以不降？」華元曰：「國有已困之形，人有不困之志，君民效死，與城俱碎，豈肯為城下之盟哉？倘蒙矜厄之仁，退師三十里，寡君願以國從，誓無二志！」公子側曰：「我不相欺，軍中亦止有七日之糧矣。若過七日，城不下，亦將班師。築室耕田之令，聊以相恐耳。明日我當奏知楚王，退軍一舍。爾君臣亦不可失信！」華元曰：「元情願以身為質，與元帥共立誓詞，各無反悔！」
二人設誓已畢，公子側遂與華元結為兄弟，將令箭一枝付與華元，吩咐：「速行！」華元有了令箭，公然行走，直到城下，口中一個暗號，城上便放下兜子，將華元吊上城堙去了。華元連夜回覆宋公，歡歡喜喜，專等明日退軍消息。
次早天明，公子側將夜來華元所言，告于莊王，言：「臣之一命，幾喪于匕首，幸華元仁心，將國情實告於我，哀懇退師。臣已許之，乞我王降旨！」莊王曰：「宋困憊如此，寡人當取此而歸！」公子側頓首曰：「我軍止有七日之糧，臣已告之矣！」莊王勃然怒曰：「子何為以實情輸敵？」公子側對曰：「區區弱宋，尚有不欺人之臣，豈堂堂大楚，而反無之。臣故不敢隱諱！」莊王顏色頓霽，曰：「司馬之言是也！」即降旨退軍，屯于三十里之外。
